них были так называемые инвестиционные города? Это когда строят новый настоящий город, с нуля. А там никто не живёт, даже не собирался — просто это способ вложения денег такой был.

— Нет, не слышал, — ответил я. — Должно быть, странные это были места…

— Так вот, теперь они превратились в настоящие города, — продолжал «Рубин». — Представляешь? Для всех выживших беженцев у них была готовая инфраструктура. Некоторые аналитики даже считают, что таким образом они заранее готовились. Потому что кому в голову придёт бомбить пустой город, а? Они говорят, что иначе никакого смысла строить там, где их построили не было. Ну, то есть, их возводили на отшибе. Во Внутренней Монголии, например. И других таких же местах, куда до войны нормальный зажиточный китаец и не подумал бы переселяться.

— А ты неплохо знаешь Китай, — заметил я.

— Да я… блин, — «Рубин» вздохнул, после чего добавил: — Как по минному полю.

Я рассмеялся.

— Ладно. Давай уж совсем в маразм не впадать, — сказал я. — А то так недолго и крышей отъехать на почве конспирологии. Некоторые темы просто обходить можно, а то, что где-то там косвенно на что-то указывает — ну его.

— Давай, — кивнул «Рубин». — Плюс на такие вещи можно отвечать… неточно. Понимаешь, о чём я? — он подмигнул мне.

— Само собой, — кивнул я, улыбнувшись в ответ.

— Так что Китай — это моё хобби. Занимался так, для себя, — продолжал «Рубин». — Потом информацию по крупицам собирал. А вообще, самое интересное сейчас в Африке происходит. Китай ресурсами себя обеспечивает, благодаря этому и выкарабкивается. Плюс там же формируется альтернативный рынок, ведь платежеспособный спрос, понятное дело, сместился…

— Так, ты ещё и в экономике шаришь, — заметил я.

— А к нам вообще ребят среднего ума не берут, не заметил? — подмигнул «Рубин».

— Пожалуй…

Так мы проболтали до заката. А когда небо начало краснеть, выбрали место для ночлега: укромный съезд к быстрой речушке, в стороне от основных трасс и населённых пунктов.

— Даже странно, что тут какую-нибудь базу отдыха не воткнули, — сказал я, когда мы заглушили мотор. — Места больно хорошие!

— Воткнули, в пяти километрах, — заметил «Рубин», — ты же видел карту? А тут вроде как заповедник.

— Вон оно что…

«Рубин» огляделся, потом склонил голову, будто прислушиваясь. Потом глубокомысленно изрёк:

— Блин…

— Что такое?

— Слушай, у тебя в вещах случайно марли или чего-то в этом роде нет? — спросил он.

— А зачем? — автоматически вопросом ответил я, и в следующую секунду сообразил.

Воздух звенел от комариных туч. — Н-н-да… — закончил я.

— Будто не могли репеллент в консервы положить, — грустно вздохнул Рубин. — Нас сожрут. А с закрытыми дверями спать не вариант.

— Чтобы не шиковали излишне… — заметил я. Хотел ещё добавить, что в отпуске у Петра на реке все комары передохли — но вовремя прикусил язык. — А вообще, мне кажется, они специально набор так подобрали, чтобы мы по дороги занялись тем, чем положено.

— В смысле?

— Ну мы мародёры или где? — я пожал плечами. — Значит, должны лазить по красным зонам. Искать разные полезные ништяки, чтобы жизнь себе облегчить… я бы вот, например, от нормального оружия не отказался!

Вместе с припасами нам выдали единственную видавшую виды двустволку ИЖ-27 и коробок патронов с дробью к ней. Конечно, лучше, чем ничего — но для настоящей заварухи, конечно, никуда не годится.

— Тоже думал об этом… — кивнул «Рубин». С этой бандуриной лезть в зону как-то так себе…

— Где можно оружие добыть? Ну, в теории, — я начал рассуждать вслух. — Полицейские отделения. Воинские части. Охраняемые объекты…

— Слушай, может, для начала хотя бы с репеллентом разберёмся, а? — вздохнул «Рубин». — Сожрут ведь!

Я достал смартфон и начал изучать карту, прикидывая, где тут можно было бы найти город с уцелевшими магазинами, складами или аптеками.

Ехать нам пришлось с большим крюком. Дело в том, что все крупные мосты через большую Волгу были разрушены. Для государственного и официального коммерческого транспорта организовали паромную переправу, через которую возили грузы, и чтобы воспользоваться ей как частному лицу, нужно иметь соответствующие документы с отметками военно-гражданской администрации. Чего у нас, с учётом легенды, не водилось.

Так что пришлось ехать в объезд — сначала через Удмуртию, где нужно было пересечь Каму по уцелевшему мосту возле Камбарки. Тут сложность была в том, что сам городок находился в красной зоне — ему досталась двадцатикилотонная боеголовка. А сам уцелевший мост располагался аккурат на границе красной и жёлтой зоны. Ниже была ещё одна красная зона — остатки Нефтекамска, который мы планировали объехать с востока, по границе зоны выпадения осадков, по второстепенным дорогам.

Вот на одной из таких дорог мы и встали.

Я посмотрел названия ближайших посёлков и деревень: Кариево, Кутерем, Кельтерей, Красный Яр… «У них что, флэшмоб по региону был, называть село с другой буквы, кроме „К“ считалось зашкваром?» — подумал я, улыбнувшись.

— Нашёл чего интересного? — спросил «Рубин». — Чего радостный такой?

— Да нет пока, так, названия забавные… вот тут, гляди, в Кутереме есть магазин «Монетка». И поликлиника… чем не цель? — ответил я.

— Тоже заметил… но это жёлтая зона. Самая граница области выпадения, видишь? Темнеет… можем не успеть.

— Так чего ждём-то? — спросил я, прыгая за руль «Хавейла».

Перед посёлком решили не шифроваться: не было смысла. Если там и был кто-нибудь недружественный — он нас давно заметил. Не пешком же было туда идти, по лесу, полного комарья?

Да и скорость могла сыграть в плюс: пока гипотетические нелегальные обитатели присматриваются к нам — можно успеть сделать свои дела.

Я подъехал к