— Может, оставим и доложим координаты после возвращения? Куда он денется-то? Без самолёта планеры не летают.

— Может, у него движок есть? Не разглядел?

— Кстати, да — надо бы проверить. Нет, не видел.

— Так что давай сначала посмотрим внимательнее, а уже потом решим.

Мы подошли к речке. Теперь с нашего берега планер было не разглядеть.

— Там точно что-то есть?.. — с сомнением сказал «Рубин» не переставая, впрочем, раздеваться.

— Точно, — кивнул я. — Если бы кто-то там двигался ночью — я бы засёк.

Планер действительно был на месте. Мы убедились в этом, подобравшись вплотную к камышам, среди которых он был укрыт. Удивительное дело: его поверхность, отчётливо бликовавшая в тусклом лунном свете, совершенно сливалась с окружением при свете дневном.

— Он тут недавно, — сказал «Рубин» внимательно осмотрев аппарат. — Ещё суток не прошло!

— Уверен? — с некоторым сомнением спросил я.

— Да. Гляди, вот здесь ты стоял ночью, так? — сказал он, указывая на примятый камыш. — А вот тут пилот выбрался на сушу, — он показал на другой участок, где несколько стволов были обрублены чем-то острым. Срезы действительно были довольно свежими.

Я невольно поднял голову и внимательно огляделся.

— Он может быть где-то рядом, — продолжал «Рубин».

— Блин, надо к машине обратно! — сказал я.

— Пожалуй, — согласился он.

Мы выбрались на наш берег как раз вовремя. Хорошо, что полностью одеваться не стали — только трусы успели натянуть.

К «Хавейлу» подходил незнакомый мужичок: сухонький, жилистый, со спутанной бородкой, в старых грязных джинсах и клетчатой рубахе с прорехами на локтях. На вид — доходяга-доходягой.

Однако же я успел заметить, как он шёл до того, как понял, что его заметили: быстро, почти бесшумно, будто стелился над травой. Неуловимое мгновение — и вот он бредёт, чуть припадая на правую ногу.

— Привет, мужики! — окликнул он нас, помахав рукой.

Он остановился метрах в десяти от автомобиля.

— Ну привет, коли не шутишь, — ответил я.

«Рубин» продолжал двигаться и вскоре был возле машины. Залез внутрь.

— Я с Унжи иду, говорят, в Мантурово можно дохтура найти, — продолжал мужик.

Он честно пытался имитировать местный акцент и говор и, наверно, я бы вполне принял его игру — если бы сам не бывал частенько в этих местах.

— А что случилось? — спросил я.

— Да жинка занемогла, — вздохнул он. — С ногой бяда. Подвернула третьего дня, дак распухло всё, до невозможности… криком кричит, больно… а у нас из колёс-то только телега, да лошадь сосед не дал: грит, пахать-то надо, иначе зимой-то зубы того… на полку…

Незнакомец, видимо, подбодрился тем, что мы отреагировали на его клоунаду спокойно, вошёл в раж и полностью погрузился в роль.

Я же внимательно его оглядел, пытаясь угадать, где он может прятать оружие. Скорее всего, под подолом рубахи: там не видно ничего. Да и руки так держит… надо бы сменить диспозицию. Чтобы он расслабился и решил, что ему по силам снять нас чисто, без пальбы и возможного сопутствующего ущерба.

— Ладно, — сказал я мягко, делая вид, что расслабился. — Поможем. Тут ехать-то всего ничего…

— Мне б хотя бы до окраины-то, — забормотал мужик. — Дальше уж сам…

— А отчего не до больницы? — спросил я.

— Дак это уже как сможете… — довольно натурально вздохнул он и посмотрел на меня слезящимися глазами.

Я посмотрел на «Рубина». Тот уже умудрился одеться. В ответ на мой взгляд он едва заметно кивнул, мол, давай посадим к себе, уже потом разбираться будем.

— Ладно, — сказал я, надевая джинсы. — Забирайся на переднее. Поможем.

Мужик благодарно закивал и пошёл к машине.

— Точно наперёд? Неудобно как-то… хозяйское место… — спросил он прежде, чем открыть дверцу.

— Точно, — кивнул я. — Тебе так сподручнее дорогу будет показывать, если заплутаем вдруг.

— Да тут дорога-то всё время прямо! — мужик пожал плечами, но больше возражать не стал. Вместо этого открыл дверцу и забрался на сиденье переднего пассажира.

От меня не укрылось, как он ловко вывернул руку, что-то, видимо, достав из карманов своих джинсов.

Невидимой для мужика правой рукой я сделал жест, обращённый к «Рубину». «Осторожно!»

Тот снова едва заметно кивнул.

Я обулся и залез на заднее сиденье.

— А что, в деревеньке-то вашей народу много осталось? — спросил я.

— Да не, — махнул рукой мужик. — Так, пара стариков да мы… дети-то все по городам разъехались… это кого на СВО не призвали, значит…

— А что, было кого призывать? — спросил я.

— Ну как же! У тётки Ольки из соседнего двора сынишка… двадцать пять годков стукнуло, ну его и того… прошлым летом как схоронили… — он попытался изобразить горестный вдох, однако он не смог замаскировать изрядную долю желчи, которая просачивалась в его тоне.

— Призвали, говоришь? — спросил «Рубин», трогаясь с места.

— Ну да, — снова вздохнул мужик, — как есть. Повестку вручили и того… военком с подручными приезжали, так Олька-то, дура, нет бы в подпол…

Видимо, он понял, что сболтнул с горяча, вошедши в раж, что-то не то.

Поэтому решил действовать немедленно.

Надо сказать, его навыки впечатляли: пока мы говорили, он, должно быть, успел второй раз залезть в карман. Потому что теперь у него в каждой руке было про шприцу-тюбику.

Он попытался достать сразу нас двоих: «Рубину» целил в бедро, чтобы наверняка, мне — в руку, которую я неосторожно положил на подлокотник между передними сиденьями.

Рубин увернулся, схватив железной хваткой его кисть. Я же просто подался назад.

Шприц-тюбик ткнулся в обивку подлокотника.