– Ты играешь с огнем, капитан, – проскрипел Эйникис. – Надеешься на кого-нибудь? На отца? Или кого повыше?

– На себя, – усмехнулся Руслан. – И я люблю играть… с огнем.

– Тогда мы еще встретимся.

– Очень на это рассчитываю.

– Разрешите, товарищ подполковник? – оглянулся на патрона каменнолицый телохранитель.

– В другой раз, малыш, – подарил Руслану обещающую улыбку Эйникис, поворачиваясь к антеевцам спиной. – Нам еще надо успеть зайти к генералу.

– Иди, иди, бронетранспортер, – пренебрежительно сказал Паша-летчик, – а то, не ровен час, боссу понадобится туалетная бумага.

– Я тебе хайло еще заткну! – пообещал здоровяк и бросился догонять подполковника.

– Чего они от тебя добивались, командир? – поинтересовался Маркин.

– Меня предупредили, – сказал Руслан, глядя вслед зятю начальника Криптозоны.

– О чем?

– Им не нравится, что я догадываюсь кое о чем.

– Нам это знать не положено?

– Боюсь, вы не поверите. Хотя, с другой стороны, обратиться за помощью мне все равно не к кому.

– Мы готовы.

– Пошли в машину.

Руслан сел в кабину «Волги», подождал подчиненных и сжато поведал историю о значении Башни в истории Древа Времен и о замысле спасения родной Метавселенной. Тишина в кабине после этого длилась долго. Старшие лейтенанты переглядывались, размышляли и не спешили высказывать свое мнение вслух. Тогда Руслан поделился с ними своими догадками о роли господина Козюли и его зятя-подполковника в последних событиях, связанных с убийством Полторацкого и Вараввы.

– В это поверить легче, – оживился Паша-летчик. – Хотя, если честно, я готов войти в вашу команду. Интересно поглядеть, как там живут люди в будущем. Что будем делать?

– А ты? – посмотрел на Маркина Костров.

Старлей достал платок, высморкался, аккуратно сложил и сказал невинным тоном:

– Вы же без меня пропадете, товарищ капитан.

Руслан засмеялся.

– Волк тамбовский! Любишь сермягу из себя лепить. Верю, что не подведешь.

– Рад стараться, вашбродь!

– В таком случае слушайте мой план…

Руслан перешел на полушепот. Последняя фраза Эйникиса, которую он обронил, уходя, – о визите к генералу – подсказала Кострову, что надо делать. Моментом необходимо было пользоваться незамедлительно, более удобный мог уже не представиться.

Кабинет начальника антитеррористического Управления генерала Кирсанова располагался на третьем этаже семиэтажного корпуса сталинской эпохи. Обычно коридор этой части здания был тих и безлюден, однако в связи с последними событиями в настоящее время по нему то и дело пробегали озабоченные сотрудники Управления, прогуливались по двое рослые парни из особого подразделения охраны VIP-персон, подозрительно вглядываясь в каждого человека, и создавалось впечатление, что то ли началась эвакуация, то ли, наоборот, заселение кабинетов новыми хозяевами.

Чтобы не заострять внимания охранников, к кабинету Кирсанова Руслан и оба старших лейтенанта подошли по одному. В приемной начальника Управления их встретили двое: секретарь-адъютант генерала капитан Киржниц, вежливый, немногословный, всегда чем-то занятый, и громадный, как шкаф, молодой человек в кожаной куртке, похожий на того мордоворота, с каким во дворе Управления появился подполковник Эйникис.

– Слушаю, капитан, – сказал адъютант, мельком глянув на Кострова, заглянувшего в приемную.

– Я ищу подполковника Эйникиса, – сказал Руслан. – Важное дело.

– Он у генерала.

– Очень хорошо. – Руслан внешне неторопливо пересек приемную, взялся за ручку двери. – Мне как раз нужен и сам Казбек Илюмжинович.

– К сожалению, мне велено никого не впускать, – поднялся Киржниц. – Выйдет подполковник, я доложу о вас.

– К сожалению, нельзя терять ни минуты. – Руслан открыл дверь, краем глаза отмечая появление в приемной Маркина и Паши.

– Эй, торопыга, куда собрался? – рванулся к нему «шкаф» в куртке. – Тебе же сказано – генерал занят!

Дверь закрылась за Русланом, но он был уверен, что ребята справятся с телохранителем Эйникиса без шума.

В кабинете Кирсанова, как и ожидалось, посетителей было двое: подполковник и его каменнолицый качок-охранник в кожанке. Он сразу двинулся навстречу Кострову, сжимая гигантские кулаки, способные, наверное, крошить кирпичи.

– Кто вас впустил, капитан? – оглянулся на гостя Кирсанов; он стоял у стола, в то время как Эйникис разглядывал что-то лежащее на столе.

Вместо ответа Руслан в темпе рванулся вперед и в прыжке нанес верзиле в куртке удар ногой в грудь. Гигант хекнул, отлетая назад, и упал на второй столик – для переговоров с посетителями, разламывая его на части. Короткий грохот, звон разбитого графина с водой, тишина.

Под изумленными взглядами оторопевших генерала и подполковника Руслан подошел к столу хозяина и увидел знакомый силуэт суггестора «кобры» с коричневым дулом. Рядом лежала дискета с инструкцией по применению генератора. Костров спрятал дискету в карман костюма, взял суггестор и направил ствол на Эйникиса.

– Вы хотели со мной встретиться, господин киллер. Я решил не откладывать рандеву. А теперь, может быть, поделитесь своими планами с генералом? Ведь суггестор понадобился не вам лично, а вашему тестю, не так ли? Он начал терять контроль над ситуацией и забеспокоился, решил завладеть разработкой Докучаева. Ведь проще не убивать людей, а кодировать, не так ли?

Подполковник сунул руку под полу пиджака, и Руслан выхватил свой пистолет.

– Не балуйте, господин убийца! Бросьте свою пушку на пол!

– Я не боюсь смерти, капитан, – усмехнулся Эйникис, но тем не менее руку послушно убрал.

– А я и не собираюсь вас убивать, – усмехнулся в ответ Руслан. – Насколько я знаю, эта штука заряжена и готова к действию. Что, если я испытаю ее на вас?

Лоб Эйникиса покрылся испариной.

– Чего вы хотите?

– Э-э… а-а… что здесь происходит?! – опомнился Кирсанов. – Вы что себе позволяете, капитан?!

Руслан, не сводя глаз с подполковника, отступил к телу его бугая-телохранителя, пошарил в карманах и вытащил толстое кольцо синеватого цвета, похожее на каучуковый ручной эспандер.

– Знаете, что это такое, генерал?

– Ну?

– Таким колечком два часа назад был убит полковник Варавва. Думаю, вас ждала та же участь. Эмиссару… э-э… начальнику Криптозоны Козюле вы уже не нужны, после того как успешно добыли суггестор.

– Какая чушь! – взорвался Кирсанов, наливаясь кровью. – А ну вон отсюда! Я сейчас вызову охрану и…