за собой дверь.

Фредди еле заметно усмехнулся, снимая и вешая шляпу и плащ: всё сошлось, на заказ так не сойдётся, шальная удача, выигрыш без козырей. Он оглядел клубящуюся суматоху и – на этот раз искренне – удивился.

– Профессор? Вот не ждал!

– Я тоже, – ответно улыбнулся Бурлаков, протягивая ему руку. – Здравствуйте, Фредди.

– Вы что?! – оторопел Андрей. – Знаете друг друга?! Ну…! – и подавился непроизнесённым ругательством.

– Женя, – сразу вмешался Эркин, чтобы отвлечь внимание от покрасневшего и непонятно на что обидевшегося Андрея. – Это…

– Подожди, – остановил его Бурлаков. – Если по правилам…

– Правильно, профессор, – сразу поддержал его Фредди. – Делаем всё по правилам.

Он протянул крутившейся между взрослыми девочке в синем платье с белым воротником-пелериной коробочки с клубникой.

– Отнеси на кухню и поставь на стол. Только аккуратно. И сразу сюда.

И, пока говорил, рассмотрел её. Точно, как отштампована в Джонни, ну, теперь пойдёт потеха, если только и впрямь не Джонни сработал, а то Эркин ревнивый, иди, знай, куда его повернёт и вывернет, но не похоже, тогда бы Джонни по-другому встречали.

– Джонни, в темпе и шкуру с букета сдери.

– Не лезь, куда не просят, ковбой, – огрызнулся шёпотом Джонатан.

В этой суматохе он успел не только снять и повесить плащ и шляпу, но и с ловкостью фокусника сменить тёплые ботинки на лёгкие лаковые «букингемы». И, пока Фредди переобувался, снял с букета обёртку.

Женя ахнула и всплеснула руками, взвизгнула и тут же затихла Алиса. Потому что Бурлаков, ставший очень серьёзным и даже чуть строгим, поставил Женю и Эркина напротив Джонатана, Андрея и Алису за ними, и торжественно заговорил:

– Женя, позволь представить тебе моих, наших хороших друзей. Джонатана Бредли…

– Женя, – она, улыбаясь, протянула Джонатану руку. – Очень приятно. Можно, Джен.

– Очень приятно, – Джонатан вместо рукопожатия поцеловал ей руку. – Джонатан, можно Джонни.

Он уже открыл рот для поздравления, но Бурлаков взглядом остановил его и продолжил представление.

– Фредерик Трейси.

– Только Фредди, – шагнул тот вперёд, но ограничился рукопожатием.

– Очень приятно, – улыбалась Женя. – Рада познакомиться. Эркин и Андрей столько рассказывали о вас.

– Надеюсь, только хорошее? – улыбался Джонатан.

Он кивнул Бурлакову в знак, что теперь его очередь, и начал:

– Джен, Эркин, мы поздравляем вас с годовщиной свадьбы и желаем вам долгих лет счастливой жизни.

Обычно желают ещё детей и внуков, но, к облегчению Фредди, Джонни остановился вовремя и вручил Жене букет.

– Какая прелесть! – выдохнула Женя.

А Джонатан уже поздравлял и жал руку Эркину.

Наступила очередь Фредди. Он также сказал всё полагающееся в таких случаях, пожал руку Эркину и чмокнул в щёку Женю: он – ковбой, ковбою это можно и даже положено.

– А это вам от нас, – широким жестом Фредди показал на коробки. – Это от Джонни, кофе пить, а это от меня.

– Ой, что это? – прижимая к себе огромный букет, Женя присела, разглядывая коробки.

– Кухонный комбайн, – гордо сказал Фредди. – Режет, мелет, растирает.

– Во! – обрадовался уже пришедший в себя Андрей. – Я об эту ступку, ну, орехи толкли, все руки стёр.

– Орехи-то остались? – мимоходом спросил Фредди, и все рассмеялись.

Коробки дружно отнесли на кухню, но сейчас решили не распаковывать: всё и так заставлено приготовленными блюдами и прочим. И тут Женя увидела незнакомый свёрток на столе.

– А это что? Откуда?

– А это мне Фредди дал, – сразу ответила Алиса. – И велел на стол поставить. Вот!

– Алиса! Какой он тебе Фредди?! – машинально возмутилась Женя, нетерпеливо разворачивая плотную и даже какую-то пухлую бумагу. – К взрослым так не обращаются!

– Значит, ты дядя Фредди? – повернулась к нему Алису.

– Не буду спорить, – пожал тот плечами.

– Замётано, – серьёзно кивнула Алиса.

– Алиса!! – резко обернулась Женя.

Алиса быстренько перебежала поближе к Эркину и оттуда ангельским голосом ответила:

– Да, мамочка.

Джонатан и Бурлаков так рассмеялись, а Женя наконец увидела содержимое таинственного свёртка и так ахнула, что инцидент не получил продолжения.

И как-то само собой начался осмотр квартиры. Гостям показали кухню, на лоджию выводить не стали, но, включив там свет, продемонстрировали через окно всякие полезные приспособления. А когда вышли из кухни в прихожую, Алиса вдруг заявила:

– А меня не представили, а я сама. Я Алиса, можно Элис, вот!

– Приятно познакомиться, мисс, – протянул ей руку Фредди.

Отвечая на его рукопожатие, Алиса сделала что-то вроде книксена, а пока она так же здоровалась с Джонатаном, Фредди подошёл к вешалке и достал из кармана своего плаща маленького клоуна из деревянных шариков, соединённых крючками.

– Ой! – ахнула Алиса. – Это мне?!

– Думаешь, мне?! – фыркнул Андрей.

– Ты большой, тебе не положено, – быстренько огрызнулась Алиса и взяла Фредди за руку. – Большое спасибо, идёмте, я вам своих кукол покажу.

К удивлению Алисы, мама поддержала её.

Женя хотела выиграть время, чтобы придумать, что делать с цветами. Такие розы, а ей и поставить их некуда, её вазочки малы, даже ведро мало, не резать же… И тут она вспомнила, что на последнем чаепитии Норма показывала ей только что купленную большую напольную вазу.

– Игорь Александрович, – тронула она за локоть Бурлакова.

– Да, Женечка, – сразу обернулся он к ней.

– Займите гостей, пожалуйста, я к соседям за вазой сбегаю.

– Конечно-конечно.

Женя метнулась к двери, и сразу рядом с ней оказался Эркин.

– Эркин, я к Норме, за вазой, иди к гостям.

– Да, Женя, – кивнул Эркин.

Женя быстро чмокнула его в щёку и выскочила за дверь. Эркин вздохнул и вернулся к остальным.

Алиса показывала Джонатану и Фредди свои книги, куклы и игры, отбиваясь от то и дело язвившего Андрея. Бурлаков стоял в дверях, как бы ненароком загораживая выход и явно наслаждаясь происходящим. Эркин посмотрел на Андрея. И чего тот заводится? Всё ведь вышло, как он задумал, все, кого пригласил, приехали, подарков вон целую кучу навезли, всё вроде хорошо, и какая муха его укусила? И – на всякий случай – Эркин встал рядом с Андреем. Андрей покосился на него и еле заметно вздохнул.

В коридор Женя выбежала, даже не накинув платка, ей же из двери в дверь, на пять минут. И после домашнего шума и веселья здесь было так тихо и пустынно… Она позвонила в дверь Нормы. Обычно открывали сразу, но сегодня почему-то медлили, и Женя позвонила ещё раз.

Сегодня последний день показывали «Одинокого всадника» с Кларком Гейблом, и Норма собиралась в кино.

– Мама, ты же говорила, что видела его ещё когда в колледже училась.

– Да, – Норма слегка подкрасила губы бледно-розовой гигиенической помадой «от обморожения». – И что из этого? Был закрытый, практически подпольный сеанс, сидели друг у друга на коленках, треск, шум,