Она так волновалась за него, но бросилась в гущу событий, оказавшись не в силах отказать в помощи раненым жертвам землетрясения.

Тахир едва слушал ее, шагая по темным улицам. Он не ослабил объятия, даже дойдя до автомобиля. Он держал ее на руках всю дорогу и внес во дворец.

Игнорируя правила приличия, Тахир отпустил Аннализу, только когда донес ее до кровати. Он стоял рядом и тогда, когда слуги принесли ей еду. И лишь когда горничная объявила, что ванна для Аннализы готова, Тахир сразу же испарился.

Аннализа переступила с ноги на ногу, заметив фигуру в своей комнате.

– Тахир? – Хрипловатый голос выдал ее желание.

Она хотела принадлежать этому мужчине.

Все предупреждения, все сомнения меркли перед ее чувствами к Тахиру. Она попыталась вспомнить о нем только негативное, убедить себя, что ей не следует думать о мужчине, который не любит ее. Но здравомыслие покинуло ее.

Восторженный трепет возник где-то в животе Аннализы. Дрожащими пальцами она пригладила переливчатую шелковую ткань платья, которое дала ей Ришана. Вчерашние события разбили все ее попытки быть рассудительной и осторожной. Желание, которое она испытывала к Тахиру, стало лишь сильнее.

Он был воплощением всех ее надежд, отрицать это далее было бесполезно. Высокий, невероятно мужественный, в темных брюках и черной рубашке, с непокрытой головой. Тахир излучал настороженность. Губы поджаты, черты лица суровы, глаза сверкают, как полуденное небо. На его красоту больно смотреть, но она не может отвести от него взгляда…

Аннализа сделала несколько шагов в его сторону. Ее сердце едва не выскочило из груди, когда она вгляделась в его лицо. Тахир казался разъяренным, строгим и неприступным. Но Аннализа больше не боялась его. Она видела в его лице столько доброты…

Неужели происходящее реальность, а не плод ее страстного воображения? Она так долго хотела стать ему необходимой, по-настоящему нужной, и вот теперь этот час наступил. Ее желание исполнилось. Под его пристальным взглядом у нее чуть не подкосились колени.

Пусть он король, а она простолюдинка, они все равно ровня. Понимание этого придавало Аннализе сил.

– Тахир? – едва слышно произнесла она.

Глубокий вдох приподнял его грудь и плечи. Он дрожал всем телом, но Аннализа трепетала сильнее.

Тахир быстро прошагал вперед.

– Любимая. Дорогая моя. – Его низкий голос был хриплым и незнакомым. Теперь, оказавшись ближе, она увидела следы усталости вокруг его глаз. Неужели он не спал?

Аннализа открыла рот, чтобы спросить о ходе спасательных работ, но он протянул руку и прижал указательный палец к ее губам. Она почувствовала запах его кожи и задрожала, словно стояла на краю пропасти. О том, что было между ними в прошлом, больше не вспомнится. То, что Аннализа прочла в разъяренном лице Тахира прошлой ночью, было намного важнее всех его прежних поступков.

Неизвестно, сколько они стояли так, ощущая взаимное притяжение такой силы, что раскалился воздух. Но вот Аннализа неуверенно подняла руку. Ей хотелось почувствовать Тахира, понять, что он цел и невредим. Она не успела дотронуться до него, как он крепко прижал ее к своему сильному телу. Он обнимал ее так отчаянно, будто решил никогда не отпускать.

Аннализа задрожала от окутавшего ее жара его тела. Она слышала, как глухо колотится его сердце, в унисон с ее сердцем. Она сильнее прижалась к нему, и по непонятной причине на ее глаза навернулись жгучие слезы.

Обхватив длинными пальцами ее подбородок, Тахир приподнял ее лицо. А затем он начал целовать ее – жадно, страстно. И все же в его неистовых ласках была пронзительная нежность…

Аннализа отвечала на его поцелуи, поднявшись на цыпочки и запустив руки в густые, мягкие волосы, будто не желая отпускать Тахира.

Он тихо простонал, когда ее язык скользнул в его рот, и она стала отвечать на его ласки, наслаждаясь сильным, взаимным, поглотившим их блаженством. Тахир обнял ее рукой за талию, когда их поцелуи стали неистовее и нетерпеливее. Через мгновение Аннализа почувствовала, что падает…

Аннализа обмякла под его мускулистым телом, приготовившись отдаться ему.

– Я должен был прийти. Я хочу… – Он покачал головой, зажмурившись.

Она ощутила, как ее сердце сочувственно сжалось от его неуверенности и такого же, как у нее, сильного желания.

– Я тоже хочу, Тахир.

Услышав ее признание, произнесенное шепотом, он резко открыл глаза. Лицо и губы Аннализы опалил небесно-голубой огонь его глаз.

– Любимая.

Подтверждение любви не испугало ее, когда она увидела, что Тахира переполняют эмоции. Не только страсть, но нежность и сожаление. Она подняла руки к его лицу и коснулась его решительного подбородка, такого гладкого, словно только что выбритого. Она гладила его скулы, брови, уши, нос и губы. Она изучала его лицо, словно слепая, желая запомнить каждую деталь.

Его язык коснулся ее ладони, и Аннализа замерла. Он прижал ее руку к своим губам и стал целовать ее ладонь до тех пор, пока из груди Аннализы не вырвался хрипловатый стон удовольствия.

Наклонившись, Тахир поцеловал ее в живот, где зародилась новая жизнь. От его почтительного и нежного жеста у Аннализы екнуло сердце.

Она радовалась его прикосновениям, вздрагивая от каждой его ласки.

– Пожалуйста, Тахир, – выдохнула она, – я хочу…

На нее уставились затуманенные глаза. Она теряла голову при виде его охваченного страстью лица.

– Тогда получи то, что хочешь, любимая…

Нежно коснувшись пальцем поясницы Тахира, Аннализа спросила:

– Откуда эти шрамы? Ты попал в аварию?

Тахир инстинктивно насторожился. Прежде, когда женщины расспрашивали его о шрамах, он отшучивался. Тем не менее каждый раз воспоминания жгли его душу, как раскаленные угли. Воспоминания о «любящих» прикосновениях отца.

Эти шрамы служили постоянным напоминанием о том, кто он и что произошло много лет назад. Было бы легче отшутиться и на этот раз скрыть позорное прошлое. Однако Тахир не мог лгать Аннализе. Впервые ему захотелось выговориться, поделиться с ней переживаниями.

– Извини. Я не хочу совать нос не в свои дела…

– Не извиняйся. Все в порядке. – Он обернулся, и ее нежная улыбка подарила ему такое наслаждение, что прибавилось сил, чтобы продолжать. – Это от удара плетью.

– Плетью?! – Она озадаченно нахмурилась, взгляд омрачился, и Тахир пожалел, что сказал ей об этом.

Незачем ей знать о его прошлом. Желание выговориться – лишь проявление слабости эгоиста.

Он быстро поднялся с кровати, но почувствовал, как Аннализа прикоснулась к его руке, останавливая. Он оглянулся и встретил ее вопросительный взгляд в упор. Выражение ее лица было ясным и открытым. Это напомнило Тахиру о ее невероятной выдержке, которая помогла ей выхаживать его в пустыне.