Ой, что это? – Акулина от удивления, даже, перестала плакать.

Люся сама, как завороженная, не отрывала взгляд от кольца.

Василий перестал есть и напряженно вглядывался в неземное свечение:

- Ну, дела… Опять камень проснулся. Если, уж, он упырям бошки сворачивал, может он и камни покрошить сможет. Я, вот, во дворе видел, мужики горящим лучом железные трубы в пять секунд пилили. Может и этот не хуже газосварки?

Девушка направила луч в угол камеры. Сразу же ярко вспыхнуло сухое сено.

- Нет, так не пойдёт. Мы сейчас всполошим весь замок. Дай, сюда, туфлю, - кот бесцеремонно снял обувку с ноги хозяйки и принялся торопливо прибивать огонь. После этого разгрёб оставшуюся траву в стороны и ткнул лапой в большую щель у стены:

- Давай, жги!

Люся навела струю света на замшелый древний камень. Тот быстро накалился до ярко – красного цвета, а затем лопнул, развалившись на мелкие крошки. За ним последовали другие. Вниз, с гулким стуком, падали остатки кирпичной кладки. Отверстие росло на глазах. Наконец, оно достигло размеров через которое свободно мог бы пролезть человек. На этом представление закончилось.

- Ну, вот, и верёвочка пригодилась, - кот вытащил откуда – то из под хвоста моток бельевой верёвки:

- Я её, на всякий случай, во дворе стыбзил.

Василий ловко затянул петлю на рукояти двери и скинул другой конец  бечевы в проём в полу. Затем усатый – полосатый спрыгнул в нижнюю камеру и стал страховать спуск девушек.

Меж тем, за дверями темницы послышался, всё нарастающий, шум.

- Что это? – Испуганно произнесла Люся. Акулина мелко задрожала и опустила глаза.

- Давайте, быстрее! Ничего хорошего, в любом случае, это не предвещает! – Закричал кот.

Девицы, одна за другой, быстро спустились вниз. Только они успели это сделать, как дверь камеры, в которой ещё мгновенье назад они находились, с грохотом распахнулась. Над головой забухали тяжёлые шаги. А, через минуту в проломе показалось усатое лицо стражника.

- Бежим! Чего вылупились?! Идиотов, что ли, не видели! – Василий стремглав кинулся в коридор. За ним выскочили и молодые женщины.

- Вот они! Держи их! – Орал охранник, пытаясь пролезть в дыру. Тяжёлые латы никак не хотели пропускать его в отверстие, и через минуту он застрял окончательно. Ноги солдата болтались под  потолком нижней темницы, а руки и голова торчали из пола верхней.

-Мама! – Кричал благим матом стражник. - Вытащите меня отсюда!

Его соратники бестолково тянули своего сослуживца за железные наручи, причиняя тому лишь нестерпимые страдания.

Эта заминка дала беглецам некоторое время форы. Они стремглав бежали по гулким, тёмным коридорам за, всё видящим и всё знающим, котом. После очередного поворота пол под ногами пошёл резко под уклон.

- Ну, всё. Замок закончился, начинается подземное царство. Теперь им будет затруднительно нас найти. – Произнёс Василий и, как бы в подтверждение его слов, путники внезапно оказались в огромной пещере. Она была так велика, что потолка её не было видно вовсе. Освещалась она красным светом, исходящим от лавового потока, который как река протекал вдалеке. Видимо от этого, было очень жарко. Стены блестели чёрным антрацитом. Кругом валялись огромные каменные глыбы. Казалось, что из - за выступов стен вот – вот повылезают злобные демоны. Поэтому, когда над головами раздалось громкое хлопанье крыльев, все от неожиданности даже присели и с испугом подняли головы вверх.

Над ними пролетел небольшой дракон величиной, наверное, со средних размеров, крокодила. Он раскрыл пасть, дыхнул огнём и полетел дальше.

- Ничего себе, птички, здесь летают, - Люся большими, как блюдца глазами, проводила летающую рептилию.

- Да, здесь такого добра полно, - авторитетно заявил кот, - только успевай удивляться. Пойдёмте лучше дальше. А, ни то стражники настигнут.

Они шли по каменистой, потрескавшейся земле, порой сбивая в кровь пальцы ног. Вокруг не было и намёка на цивилизацию. Пещеры сменялись каменистыми плоскогорьями. Иногда появлялись признаки нечеловечьей живности. То выбежит таракан больше коровы, то объявится паук величиною с «Камаз». Пока все эти происшествия проходили безболезненно. Появившиеся чудища сразу же ретировались в свои укрытия. Видимо, люди приучили их к своему главенству.

- Главное, чтобы ядовитых не было. Остальных - то я порву, как мой брат, Тузик, грелку у главврача нашей районной больницы, - продолжал развлекать своим бахвальством кот девушек.

- Самое плохое, что я не знаю куда идти, - вдруг, огорошил подруг их верный оруженосец.

Те, после этих слов, встали, как вкопанные.

- То есть, как? Ты же всё разведал, - Люся упёрла руки в бока и грозно склонилась над хитрой рожей.

- Я, же, не Штирлиц, - взмолился кот, - в ставке у князя не работаю. Откуда мне знать, где у него бункер.

Людмила на несколько минут задумалась. Затем сказала:

- Пойдёмте, сначала, наугад. Нужно найти сознательных и, желательно, говорящих существ. Не может быть такого, чтобы жители подземелья ничего не знали о такой важной персоне, как правитель земного царства, да ещё и колдун.

- Пошли. Кого – нибудь всё равно встретим. Я гляжу, тут жизнь так и «бьёт ключом». Народу, как блох на Бобике, - Василий энергично почесался,  - … А, теперь уже и на мне.

Путники двинулись дальше. Шли они долго и совсем потеряли чувство времени. В подземелье было то совсем темно, то становилось светло, как днём от, непонятно откуда взявшегося, свечения под каменными сводами.

Разговор не вязался, но Люся всё – таки поинтересовалась у подруги, куда та пропала из камеры.

- Меня водили к  Боговаду. Он требовал, чтобы я разговорила тебя и доносила ему обо всём, что услышу от тебя.

- А, ты? – Людмила попробовала заглянуть служанке в глаза, но та отвернулась в сторону:

- . Конечно, я отказалась. Я, же не выспрашиваю у тебя ничего. Не выведываю твои мысли и намерения.

- Как же стража узнала о нашем побеге?

- Совпадение, наверное, - неуверенно ответила Акулина и надолго замолкла. Кот недоверчиво крякнул, но ничего не сказал. Дальше двигались молча.

Наконец, друзья совсем выбились из сил. Вдруг, Василий остановился и стал принюхиваться:

- Где – то рядом жарят шашлык. Подкрепиться нам сейчас бы не помешало. Спрячьтесь в камнях и ждите меня тут. Я быстро, - с этими словами усатый зверь исчез в скальном проёме.

Через несколько минут он вылез оттуда и стал призывно махать передними лапами:

- Идите сюда. Здесь нормальные люди. Только, очень лохматые и малоразговорчивые.

Девушки пошли вслед за котом. И вскоре оказались в большой, просторной пещере, в центре которой горел костёр. Вокруг него сидели существа, с первого взгляда, похожие на медведей. Они были велики по размерам, и так же лохматы. Но, приглядевшись, Люся увидела, что это люди, только, очень сильно заросшие бурой шерстью. На огне жарилось животное, отдалённо похожее, на барана.