Вскоре впереди забрезжил свет и послышались голоса.

Тоннель закончился, и путники увидели перед собой крутой спуск со ступенями, который вывел их в пещеру, состоящую из двух частей. Посереди первой «комнаты» стоял стол, за которым сидели люди совсем маленького, не больше метра, роста. Они были коренасты, с непропорционально большими головами и волосатыми ушами. Сизые, мясистые носы свешивались до самых губ. Одеты карлики были в кожаные жилеты и широкие шорты. На руках и ногах сверкали металлические наручи и поножи. Довершали наряд деревянные башмаки. На полу лежали, сваленные в кучу, топоры и железные каски. Гномы азартно играли в кости и пили эль из больших, пузатых кружек. Шуму эти четверо недомерков производили гораздо больше, чем десяток конских барышников на цыганском базаре.

Игра в кубики вприкуску с пивом так увлекли маленьких человечков, что они не сразу обратили внимание на пришельцев. Когда же это произошло, они ошарашено, с отвисшими челюстями, уставились на необычных визитёров. Жалостный стон стал слышен совершенно отчётливо. Он явственно раздавался из второй части пещеры.

- Мама, дорогая. Нам ещё, вот, только, со злобными гномами воевать не приходилось! – Обреченно констатировал кот. – А, судя по внешнему виду этих разбойников, без драки тут не обойтись.

- Кто вы такие и что вам здесь надо?! – Наконец, опомнился, видимо, старший отряда. Остальные бойцы начали спешно подбирать с пола оружие и облачаться в небольшие, как ночные горшки, шлемы.

- Ребята, вы бы шли из песочницы, а то родичи заругают. И пить детям запрещено. Сейчас полицию вызову, - сразу пошёл на обострение конфликта Василий.

- Погоди, - отстранила его рукой Люся. – Кого вы тут мучаете? На каком основании издеваетесь над человеком?

Акулина стояла бледная и дрожала. Она с детства боялась сказок про гномов.

- Шли бы вы отсюда, девушки, подобру - поздорову, - почти миролюбиво заговорил командир маломерной стражи. – И мурло усатое с собой забирайте, а ни то я ему, сейчас, хвост – то быстро укорочу. Мы здесь по приказу князя Боговада! Слышали про такого? Поэтому считаю дальнейший разговор неуместным.

- Вон отсюда! – Вдруг громко, без перехода, заорал, неожиданно, сильным голосом карлик и замахнулся на непрошеных гостей топором.

- Ты, чего грамофонишь, дурак, - кот подобрался, готовясь к прыжку, хищным, пристальным взглядом нацеливаясь в незащищённую шею противника:

- Девки! Отвлеките, как – нибудь, других уродов! Они, вроде, не такие отмороженные, как этот безумец. – Кототигр прыгнул.  Низкорослый командир рухнул от удара живой молнии. Челюсти зверя с противным хрустом сомкнулись на кадыке врага. Топор отлетел в сторону. Остальные гномы, вмиг протрезвев, бросились на помощь своему начальнику.

Взлетели вверх огромные колуны и, быть бы Василию порубленным в колбасу, если бы не Акулина.

Девушка, находящаяся на грани беспамятства от страха, судорожно схватилась за серебряный крестик, висящий у неё на шее. Поднеся его к губам, она стала неистово молиться, видимо надеясь в сложившейся ситуации, лишь на помощь бога.

- «Отче наш, иже еси на небеси…», - громко запричитала дворовая девка, упав при этом на колени.

Стражники на мгновенье замерли, а затем произошло невероятное. Яркий луч света ударил из соседней пещеры прямо в христово распятие, зажатое в, судорожно сцепленных, руках молодой женщины. Отразившись от креста, луч распался на несколько более мелких свечений. Эти лучики, словно  молнии поразили, застывших, как изваяния, злобных карликов.  Гномы громко заверещали, подхватили безжизненное тело своего командира и, не утруждая себя прощальными церемониями и поиском выхода, исчезли прямо в каменной кладке стены.

- Слава тебе, господи! – Совершенно искренне произнесла Людмила. – Вернусь домой, пойду в церковь. Если всё – таки вернусь.

- Да куда мы денемся! Конечно, возвратимся, - кот самодовольно мыл лапой морду. – Видела, как я этого наглого урода на раз перекусил. Будет знать, как перед порядочными гостями топориком махать. А, ты, Акулька, молодец. Спасибо. Не ожидал.

Девушка поднялась с колен и чуть слышно произнесла:

- Теперь, нас Боговад точно найдёт. Сначала стражники, потом рептилоиды, теперь гномы. Всё донесут.

- Мадмуазель предлагает свидетелей не оставлять, - явно ерничая, поинтересовался Василий.

- Ничего я не предлагаю, - устало произнесла служанка. Пойдёмте, лучше, посмотрим, кто стонал и откуда взялся волшебный свет.

Когда друзья вошли в соседнюю пещеру, то, несмотря на все предыдущие волшебные и ужасные события, были поражены больше чем когда – либо.

К скальной стене цепями был прикован необычайной красоты обнажённый юноша.

На вид ему было не больше восемнадцати лет. Утончённые черты лица его говорили о врождённой интеллигентности. Прямой, красивый нос, большие голубые глаза и, в меру полные, с ярко выраженной «аркой купидона», губы делали его лик совершенным. Белокурые локоны волос ниспадали на плечи. Худощавое тело молодого мужчины нельзя было назвать накаченным, но рельефные мышцы говорили о его хороших физических возможностях. Длинные кисти и, такие же длинные пальцы рук подчёркивали его принадлежность к высшим кругам общества.

Белая туника валялась у его скованных ног. Парень был наг, как только что рождённый младенец. Акулина зарделась и опустила глаза. Людмила же, наоборот, подошла к прикованному красавцу и полила его лицо водой. Затем провела по гладкой щеке ладонью:

- Кто ты, бедный пленник?

Юноша застонал и, с трудом разомкнув веки, попытался сказать что – то запёкшимися губами.

- Надо освободить его от этих вериг.

- Как? Тут нет даже замков. Всё заклёпано намертво. Его никто не собирался освобождать, - кот со знанием дела осмотрел цепи.

И тут снова проснулся магический кристалл. Он загорелся ярким светом.

- Вот, вещь – то, - вновь восхитился Василий, - никаких инструментов и аппаратов не нужно. Зря ты сразу Боговаду  башку не отпилила. Сейчас бы было меньше проблем.

Люся направила волшебный луч на металлические оковы и те моментально разрушились. Громкое лязганье железа о камни возвестило о том, что пленник свободен. Юноша обессилено опустился на грязный пол. Видимо, силы совсем оставили его. Акулина целомудренно набросила на красавца его одежду.  Крестьянскую девушку бросало то в жар, то в холод. Было видно, что она сильно взволнована.

- Хватит мельтешить! – Прикрикнула на служанку Людмила. – Принеси – ка лучше, чего там, эти сторожа, пили. Акулина быстро принесла чистый стакан, наполненный золотистым элем.

Волоконева приподняла голову несчастного и принялась медленно вливать в него, пряно пахнущую, жидкость.

Постепенно белизна на щеках незнакомца стала отступать, сменяясь нежным румянцем. Взгляд его стал осмысленным.

- Кто вы, добрые женщины? – Наконец заговорил он.