- Здравствуйте. – Громко поприветствовала аборигенов культурная Людмила.

Ответом ей было гробовое молчание. Слышалось лишь громкий треск горящего хвороста, да завывание сквозняков в расщелинах земной тверди.

- Это троглодиты – пещерные люди. Они, вообще, не очень разговорчивы, - зашептала на ухо подруге Акулина.

Девушки осторожно присели на кучу валежника рядом с костром. Дым валил столбом, но пахло очень аппетитно. Наконец, самый большой неандерталец, как окрестила его Люся, по всем признакам вожак, последний раз перевернул тушу и гортанно крикнул на непонятном языке. Все засуетились, задвигались, протягивая к огню каменные, кривые подобия тарелок. Девушкам с котом тоже выделили большой плоский камень величиной со стиральную доску. Вскоре на него шмякнулся кусок горелого мяса. Но, на такие мелочи, как подгорелые корочки с угольками, голодные путники даже не обратили внимания.

Неандерталец стал наливать всем в глиняные кружки пахучий напиток.

- За гостей. За победителей чёрного ворона, - вдруг, косноязычно, но достаточно разборчиво, провозгласил он. Окружавшие его, мохнатые соплеменники дружно закивали косматыми гривами.

- Ты чего им наплёл? – Жарко зашептала в ухо коту Люся. – Ты чего, совсем дурак или прикидываешься?

- Да, ничего особенного, сказал, что ищем смерть Богвадовскую. Им, похоже, это понравилось.

- Эх, ты! Тоже, мне, Штирлиц! Первым встречным всё выболтал.

- Да, человек из наших  прародителей, целое племя троглодитов вокруг себя объединил. Это наш человек, союзник!

- Много на себя берёшь. А, если это шпион князя?

- Извини, хозяйка, но, на правах долгого времени домашнего животного, хочу сказать, что ты тупишь. Я нашел тебе сторонника, а ты возбухаешь. У него на мохнатой роже написано, что он за нас, а ты порожняк гонишь.

- Ты где так по фене говорить научился?

- Да, был у нас во дворе один сиделец бывший.  Домашних животных очень любил. Говорил, как Гейне: « чем больше я узнаю людей, тем больше я люблю собак и кошек».

- Философ, блин!

- Давай, ешь. И пошли на боковую, - примиряюще, сказал кот, - сейчас для нас здесь самое спокойное место.

И, как говорится «напророчил».

Едва путники завернулись в, предложенные им, звериные шкуры и стали засыпать на, ещё тёплом от костровища, полу, как послышались тревожные звуки. Сначала, как – будто кто – то стал щёлкать языком, а затем раздались громкие крики: « Токей! Токей!»

Все вскочили на ноги. Троглодиты похватали двухметровые дубинки. Клокочущий звук всё нарастал. Неандертальцы выскочили из пещеры и заняли круговую оборону.

- Бегите вдоль огненной реки на север. Там найдёте смерть чёрного упыря. Будьте осторожны. Кругом слуги этого злодея, - тяжёлая, мохнатая лапа вождя стаи легла на плечо Люси. – Ты - наш последний шанс избавиться от тирана. Если станет туго, мы придём на помощь. Сегодня князь выследил тебя, но мы задержим его приспешников.

Всё это, практически, прорычало человекоподобное чудище, но девушка его прекрасно поняла.

- Спасибо, - произнесла она, и поцеловало мохнатое чудовище в, заросшую шерстью, человекоподобную морду.

Девушки и кот двинулись вдоль скальной стены. В это время из темноты выскочил отряд ящероголовых тварей. Их было не менее десяти. В неверном, колеблющемся свете неведомого подземного огня их крупная чешуя отливала зелёным цветом на мускулистых, трёхметровых телах. Плоские, рептилоидные головы без ушей бугрились на толстых, борцовских шеях. Из открытых пастий метались в разные стороны длинные змеиные языки. Мощные, когтистые лапы буравили под собой землю, отбрасывая в стороны гроздья валунов.

-Жуть какая, - произнёс кот, - пошли отсюда быстрее. Я, конечно и на ящериц, в свое время, охотно охотился, но эти уж чересчур большие какие – то.

Люся и Акулина не дали себя долго уговаривать. Последнее, что увидели девушки, перед тем как скрыться в расщелине, то, как огромный вожак троглодитов дубинкой расплющивает голову ближайшему ящероголовому врагу. В подземелье поднялся неимоверно страшный визг и гвалт. Видимо, древние люди хорошо знали военное дело.

Беглецы пмчались со всех ног. Скоро шум битвы стал затихать.

- На север, надо идти на север, по огненной реке. Где же тут север и как найти раскалённую лаву? Ты – то чего думаешь умник? – Люся вопросительно взглянула на Василия.

- Река там, где тепло.

- Т-а – к … - Девушка почувствовала, что начинает  «заводиться». – Глубокая мысль.

- А, север там, куда показывает стрелка компаса, - изрекло животное, как – будто не замечая настроения хозяйки.

- Где мы возьмём компас, идиот?! – Буквально, взревела Людмила.

- Чего сразу обзываться, - обиделся кот. – Нет, так сделаем. Дайте мне иголку и клок волос. Вот подходящая лужа.

У запасливой Акулины нашлась иголка и она милостиво разрешила откусить  у себя небольшой кончик волос.

Василий, как лектор в университетской аудитории, показал лапой на каменную стену:

-  Вот этот чёрный камень – магнетит. Сейчас потрём об него иголку, бросим волосы в лужу, а сверху положим намагниченную булавку. Всё просто и нечего нервничать.

Сказано – сделано. Через минуту друзья уже знали, где север.

Идти стало легче от осознания верности маршрута.

Теперь нужно было опять найти поток раскалённой магмы. Путники напряженно вслушивались в звуки подземелья, стараясь вычленить из них шум огненной волны.

Но, вместо этого они услышали тихий стон вперемешку с непонятным шумом, производимым, явно, разумными существами. Он доносился из небольшого тёмного лаза в скалистой плите, мимо которой они как раз проходили.

- Что, это? – Резко остановилась Люся. Акулина с размаху врезалась ей в спину. Кот огляделся по сторонам и, с сомнением, промяукал:

- Может, не будем больше ввязываться ни в какие истории. Идём себе - и идём, никого не трогаем. Реагировать на каждый звук - со своей заботой до конца года не управимся.

- Нет, мы должны помочь человеку, а голос явно человечий, - твёрдо сказала Людмила. – Наш соплеменник попал в беду, и мы обязаны ему помочь.

- Соплеменнички тоже разные бывают. Вот, например, взять Боговада… - опять загнусавил котяра.

- Хватит ныть. Лезь вперёд. Мы за тобой.

Василий тяжело вздохнул, подошёл к лазу и пошевелил длинными усами:

- Странный запах. Пахнет железом, пивом и дублёной кожей.

- Давай, вперёд, - подбодрила друга девушка. – Сейчас разберёмся.

Молодым женщинам пришлось ползти на четвереньках, чтобы уместиться в узком проходе.