– Не большой любитель.

– Ну и зря. Ладно, если тебе будет слишком скучно, то пойдет куда-нибудь в другое место.

– Отлично, по рукам.

Все мои опасения про скуку испаряются с первыми словами писателя, когда он начинает зачитывать отрывок из своей новой книги. Голос звучит как мелодичный поток звуков, что проникают глубоко под кожу. Мужчина в серой футболке кажется невзрачным на вид, но его мягкий голос как бархатное полотно, которого хочется нежно касаться пальцами. Слова складываются в предложения, предложения в абзацы. Закрыв глаза, я представляю все то, что он нам озвучивает. Когда он заканчивает, то зал наполняется громкими аплодисментами. Не веря себе, я достаю наличку из сумки и покупаю его книгу. Я хоть и не уверена, что все же ее прочитаю, но я постараюсь это сделать, представляя вместо своего внутреннего голоса его.

***

Я достаю из конверта распечатанные фотографии и раскладываю их на столе, чтоб рассмотреть их и воспроизвести в памяти каждый из этих дней. Последние недели выдались достаточно насыщенными на события. Но я могу себя похвалить, потому что мне почти полностью удалось придерживаться намеченного мной плана. Режим сна оставляет желать лучшего, но не все сразу. Иногда казалось, что моя компания надоела Мике, но она ни разу мне об этом не сказала, а иногда сама предлагала какие-то варианты для проведения совместного досуга.

Один раз я встретила Зака недалеко от маминого дома. И нельзя отрицать, что в этот момент мое сердце замерло, но я все же справилась с этим, хоть и было сложно не расплакаться прямо там или не побежать в его сторону. Когда он меня увидел, то помахал рукой и сделал несколько шагов мне навстречу, но я перешла дорогу в неположенном месте. Зак понял мой намек и дальше пошел по своим делам.

Мика однажды обмолвилась, что все, что я делаю, это сублимация моих страданий, но я все равно верю, что все это не зря и мне гораздо лучше. Я хочу верить, что мне лучше. Мне все также сложно просыпаться и заставлять себя вставать с кровати. Все также сложно готовить себе еду или впихивать в себя пищу, но теперь я делаю это регулярно и меня больше не тошнит от приступов голода, а желудок не пронзает мое тело болью. Все также сложно просто жить и получать удовольствие от того, что я делаю.

Положив фотографии в блокнот, пролистываю его страницы, освежая в памяти записанные эмоции и чувства. Отчасти это самообман, потому что я старалась вписывать только положительные моменты. А негативные и так занимают слишком много места, чтоб переносить их еще и на бумагу.

Выйдя из комнаты, я набираю стакан воды и выливаю его в горшок с Фредом. Проделав эту процедуру еще несколько раз, опрыскиваю появившиеся маленькие листочки из пульверизатора. На голых веточках набухают и растут маленькие зеленые почки. Кажется, теперь становится лучше не только мне.

Вместо конца лета и скорой осени у нас наступает весна.

Глава 17

Энн

Сегодня приходит конец моему одиночеству. Абсолютная чистота квартиры заставляет меня гордиться собой. С минуты на минуту должна приехать Лика, а завтра мы устраиваем нашу первую девчачью вечеринку. Дверь открывается, и я бегу в объятия своей подруги. Несмотря на то что мы поддерживали связь друг с другом все эти недели, я понимаю, что соскучилась по ней и испытываю радость, потому что теперь она рядом. Хоть она и живет в пригороде и могла спокойно приезжать ко мне, я каждый раз отказывалась от этих встреч.

– Господи, Энн, ты вообще ела?

– Я тоже по тебе соскучилась! – моя соседка выглядит замечательно! И без того светлые волосы поцеловались с солнцем и теперь переливаются разными оттенками выгоревшего пшеничного цвета. Легкий ровный загар гармонирует с ее веснушками на плечах и лице, превращая свою владелицу в девушку из книг про лесных фей.

– Сколько килограмм ты скинула? Я должна была приехать раньше! – и вот она опять превращается в заботливую мамочку, едва успев переступить за порог.

– Пять.

– Ты лжешь, – Лика щурит глаза и осматривает меня со всех сторон.

– Девять.

– Это больше похоже на правду, – пожалуйста, прекрати. Я и так знаю, что выгляжу дерьмово.

– Но ты все равно прекрасно выглядишь! Но я жду не дождусь, когда сама смогу быть хозяйкой на кухне. Ты же не против? Делить кухню с мамой было сущим кошмаром!

– Конечно! Я только за! Моя нелюбовь к готовке не стала меньше за эти месяцы.

– Я вижу. Какие у нас планы?

– Сегодня никаких.

– Тогда я разложу вещи, и мы с тобой сходим в магазин. Мне нужно пополнить свои запасы и купить кучу всего.

– Через сколько ты будешь готова?

– Дай мне пару часов. Алекс и Мика же уже вернулись?

– Ага, Алекс еще вчера привезла свои вещи в общежитие. Мика сегодня ночует у папы, но завтра утром должна присоединиться к Алекс.

– Отлично.

Взяв одну из сумок Лики, отношу ее к ней в комнату и смотрю, как моя соседка раскладывает вещи аккуратными стопками по своим полочкам.

– Ты вытерла пыль?

– Ага, вчера. Решила, ты не будешь против небольшой влажной уборки. Теперь тебе не придется тратить время, чтоб привести комнату в порядок.

– Спасибо.

– А еще я была недавно в торговом центре и прихватила тебе пару свечей.

– Ого! Энн, они потрясающе пахнут!

Достав из ящика стола коробочку со спичками, она поджигает одну из свечей, и комната наполняется ароматом цитруса и корицы.

– Теперь этот аромат будет напоминать мне об этом дне. Спасибо. Кстати, я вспомнила, что нам еще нужно сделать.

– М-м?

– Покрасишь мне волосы?

– Конечно, что за вопрос? Какой цвет? Синий? Зеленый? Что-то другое?

– Как обычно, розовый. Только не слишком яркий, не хочу, чтоб он выглядел слишком уж ненатурально.

Умеренность – это то понятие, с которым Лика ходит за руку. Ничего сверх допустимой ею нормы.

Расплатившись за все наши покупки, мы отходим от кассы. Мой взгляд цепляется за парня, чей силуэт до боли похож на силуэт Фреда или Зака. Те же широкие плечи, накаченные спортивные ноги, играющие под одеждой мышцы, светло-русые волосы. Шорты обтягивают его накаченную задницу, заставляя меня создать в своей голове новый фетиш. Мне кажется, я начинаю понимать парней, присвистывающим проходящим мимо девушкам. Судя по флешбекам в моей голове, мое либидо приходит в норму, а мне приходится представить что-то неприятное, чтоб избавиться от всплывших образов.

Загрузив пакеты в такси, сажусь на заднее сиденье рядом с Ликой.

– Что у нас