— Слушай, Хотей, я тут страдаю из-за задания, которое ты вынудил меня взять. Где хоть какая-то помощь?

Удивительно, но телефон сразу завибрировал от полученного сообщения. Вот только вместо текста был один лишь целующий смайлик с незнакомого номера.

— И что это значит?

Флирт от толстого карлика? Сомнительно. Но больше никаких подсказок и пояснений я так и не получил, хотя долго ругался на телефон. Уже даже мои сопровождающие начали смотреть на меня слегка подозрительно.

Подъехав к парку, я договорился с охранниками, что они будут ждать меня на стоянке и на всякий случай взял у них номера телефонов. Не хотелось бы, чтобы они участвовали во встрече с тёмными, но если вдруг что, то пусть будут рядом.

С Марком мы встретились недалеко от одного из входов в парк. Парень был одет в мешковато висящий на нём камуфляж, а на его шее висел современный бинокль.

— Можем говорить спокойно, я накинул иллюзию, — сразу сказал он. — Ну, рассказывай, какой у нас план?

— Честно? Понятия не имею, — признался я. — Но мы явно не в поход собираемся. Ты чего так странно разоделся?

— Это на тот случай, если не подействуют иллюзии. Есть шанс, что в траве меня всё равно не сразу заметят.

— Допустим, — с сомнением согласился я. — А бинокль?

— Буду помогать тебе со стороны, так меньше шансов, что меня заметят. Всё-таки многие маги могут противостоять иллюзиям. Или ты хочешь сразу на них напасть? На этот случай у меня тоже есть кое-что…

Он достал из кармана огромный армейский нож.

— Что⁈ — опешил я. — Спрячь скорее! Первыми нападать не будем в любом случае.

— Я думал, игры с тёмными закончились после того, как они сбили наш вертолет, — нехотя убрав нож, сказал Марк. — Если бить, то уж наверняка.

— Наверное, — нехотя согласился я. — Но всё-таки мне будет легче защищаться, чем атаковать первым. Если я не рассчитаю силу удара молнии, то могу и убить, а я к этому пока не готов.

Парень пожал плечами.

— Дело твоё. Лишь бы тёмные думали так же.

— Я думаю, что нужен им живым для поисков Эйделона. К тому же тёмные такие же обычные игроки как мы, не верю, что они готовы пойти на убийство.

— Вот только по действиям огненного мага и проклинателя в этом верится с трудом, — многозначительно сказал Марк. — Я бы предпочёл подкрасться к ним в невидимости и просто вдарить со всей дури. А там уж кому не повезёт умереть, значит, судьба такая.

— Сначала я хочу узнать, что им нужно. Задание на уничтожение ложного эмиссара получили только мы с некроманткой, им совершенно незачем охотиться на Эйделона.

— А может они охотятся на тебя? — предположил Марк. — Только ты появишься, они сразу нападут. Тогда я тебя вряд ли успею прикрыть, вблизи на противника с высоким уровнем интеллекта иллюзии могут вообще не сработать. Ты не помнишь, какой уровень был у того проклинателя?

— По-моему, восемьдесят пятый, — немного подумав, ответил я.

— Выше моего. К тому же он маг, велика вероятность, что на него я воздействовать не смогу.

— Думаю, в крайнем случае я справлюсь, — уверенно ответил я. — Ты главное поддержи меня, если начнётся бой и отвлеки остальных тёмных. Эх, жаль не успели отработать тактику, хотя бы в игре, было бы гораздо проще.

После тренировок в Древе Страха и битв во льдах я стал чувствовать себя гораздо уверенней. Мои заклинания значительно усилились, да и сбежать в случае чего я всегда смогу.

— Импровизация — наше всё, — важно согласился иллюзионист. — Я спрячусь на таком расстоянии, чтобы видеть всё происходящее в бинокль и буду передавать свой голос тебе прямо в ухо.

— А ты так умеешь? — удивился я.

— Конечно. Обычная иллюзия голоса, — гордо ответил Марк, и я действительно услышал его голос будто в наушнике. — Недавно придумал. Правда, работает только в пределах видимости, — он указал на бинокль. — Но это не проблема. Так что, если начнётся заварушка, я буду говорить, куда двигаться или бежать, чтобы я мог применить иллюзии и отвлечь внимание. Просто щелкни пальцами, чтобы мне было видно, и я вступлю в бой.

В парк мы заходили раздельно на тот случай, если тёмные дежурили у входов. Конечно, я искал взглядом знакомые ники над прохожими, но ни Байка, ни Крепыша, ни Искорки и Ласки90 видно не было. Да и вообще, людей в парке оказалось не так уж и много, за всё время пути к месту встречи мимо прошли максимум человек десять. Идя по асфальтовой дорожке, я ещё раз перепроверил всё своё «оружие» — железки в карманах, и баллончик. Хотелось бы призвать ещё и Спина в помощь, но летающий фиолетовый шар привлек бы слишком много лишнего внимания. А жаль, ведь он мог бы с некоторым шансом спасти меня от какой-нибудь магической атаки.

Зато в указанной точке меня уже ожидала знакомая парочка. Байка и Эльзу я увидел издалека, да и сложно было не заметить татуированного мужика в кожаной жилетке и худую бледную девушку в чёрном кружевном платье, стоящих посреди зелёной поляны. Идя к ним по траве, я настороженно оглядывался по сторонам, не забывая включить магниточувствительность, но так никого и не увидел. Зато подойдя ближе, я разглядел у них под ногами ма-аленькую собачку, смесь шпица с каким-то волкодавом, от которого Эльза взяла голову. Похоже, некромантка имела слабость к комбинированию нескольких пород. Смотрелось жутковато и, если честно, я совершенно не понимал, как она смогла пройти в парк с такой страхолюдиной, ведь, в отличие от Марка, она точно не владела магией иллюзий.

— Привет, привет, — улыбнулся мне мужчина, помахав правой рукой, замотанной в бинт после моего Стального Рукопожатия. — Я уж думал ты не придёшь.

— Я не хотел, чтобы пострадала девушка, — ответил я, внимательно разглядывая Эльзу.

Некромантка расслабленно стояла рядом с проклинателем, держащим её под руку.

— Ты что-то неправильно понял, — как мне кажется, немного скованно сказала некромантка. — Я в полном порядке и мне никто не угрожал. Просто мы решили ускорить нашу встречу, чтобы я могла наконец-то взять след своей цели.

Думаю, в Википедии напротив фразы «абьюзивные отношения» должна быть фотография Эльзы и этого