– Это не я. Это он. – Я благоговейно прикоснулась к мордочке серебряного песца. – Я храню его, а он оберегает меня. И иногда, когда очень надо, он помогает мне магически. Вся магия, полагающаяся мне по праву рождения, заключена в нем.

– Как глупо.

– Не глупо! – Я раздраженно возмутилась.

Вот как объяснить далекому от древней магии инкубу, что это все не глупо! Не может быть глуп завет праматери! Просто…

Нет, этого я ему не скажу. Не поймет. Не одобрит.

Недовольно фыркнув, насупилась и нахохлилась.

– Мика?

Скосила взгляд на Азарина, молча интересуясь: «Что?»

– Ты ведь далеко не все мне рассказала, верно?

С легкой усмешкой вновь отвела взгляд. Все верно, милый. Все верно. Просто не положено тебе знать это «все». Не положено. И точка!

Азарин шумно и раздраженно выдохнул. Несколько минут мы просидели в тишине, пока я неожиданно широко не зевнула, не успев прикрыть рот ладонью. Ой позорище!

– Ладно, давай спать.

И так спокойно это прозвучало, словно было в порядке вещей и более чем естественно.

– Э-э-э…

Стоило мне смущенно почесать кончик носа, как Азарин моментально напрягся.

– Что?

– Ну ка-а-ак бы тебе сказать… А мы вот так просто вместе спать будем, да?

– Да.

И снова с насмешкой. У, ирод! А вот мне не смешно, между прочим!

– Что-то не так?

– Я… да.

– Что? – Азарин терпеливо вздохнул.

– А мы сейчас где?

– В смысле?

– Нет, я понимаю, что в спальне. – Я немного нервно взмахнула рукой, широким жестом обводя помещение. – Но где находится эта спальня?

– Мы на территории академии. Это преподавательский корпус. Конкретно – третий этаж, крыло ректора, то есть мое. – Азарин ответил развернуто и одновременно с этим настороженно.

– Здорово! – Я с легким нервным возбуждением хлопнула в ладоши, встала с мужских колен, оправила халат и, стараясь выглядеть естественно, закончила: – Тогда я пойду к себе. Спокойной ночи.

Как я и предполагала, Азарин впал в ступор, так что никто не помешал мне поторопиться к ширме, чтобы забрать свои вещи.

Никто не мешал мне аж три шага.

– Ты никуда не пойдешь. – Шипящий приказ, отданный очень злым голосом, заставил напрячься, но я не остановилась.

Лишь обернулась через плечо, недовольно прищурилась и мотнула головой. Может, я и согласилась на брак, но это еще ничего не значит.

– Микаэла! – Азарин сорвался с места и в два счета сократил между нами расстояние, при этом переходя в первую боевую ипостась, будто это что-то меняло. – Я непонятно выразился?

– Понятно. – Я натянуто улыбнулась. – Но, понимаешь, как бы тебе сказать… У меня сейчас немного иные желания. Да и оборот…

– Что – оборот? – Демон напрягся еще сильнее.

– Мы договорились с артефактом, что я побуду девушкой лишь на время праздника.

– Что?!

На Азарина было больно и неприятно смотреть. Перекосившееся лицо, остекленевшие глаза, нервно дергающаяся жилка на виске…

– А я не сказала, да?

– Мика! – Рявк был такой силы, что у меня заложило уши, а в окне тонко задребезжало стекло.

– Что-о-о? – обиженно протянула я и тут же пошла в наступление: – Я не виновата! Это защитная реакция на сложную ситуацию с моей свободой! Тем более меня обнаружили на балу! А если он поймет, кто был под маской, и узнает тебя? Он же придет сюда!

– И что? – Демон скрипнул зубами.

– И будет меня выкрадывать! – Я пыталась объяснить Азарину прописную истину. – Или вообще заявит ноту протеста через правителя, и тебе придется выдать княжну Микаэлу по политическим причинам! А я не хочу! И поэтому я буду библиотекарем Микаэлем!

– Ну ты и… – Он шумно выдохнул и выругался. – Да я просто уничтожу его!

Подспудно я понимала, что этот вариант был бы идеален, но еще я знала методы Пса.

– А если придет не он? А если придут наемники? Ты будешь убивать каждого?

– Зачем? – Азарин откровенно озадачился. – Или ты думаешь, я не смогу добраться до виновника твоих страхов?

– Ну… сможешь, наверное… – Все происходило невероятно стремительно, и требовалось тщательно обдумать такое весомое заявление.

– Зря ты во мне сомневаешься. – Азарин явно обиделся. – А теперь не капризничай и иди в кровать.

– Я не капризничаю! – От досады я даже ногой топнула.

– Ну что еще? – Стон был полон досады и безысходности.

Вот только очень наигранной.

– Я к себе хочу!

Азарин простонал снова, закрыл лицо ладонями, затем пропустил сквозь пальцы волосы, и мне достался очень напряженный взгляд, в котором я прочитала приговор.

– Объясняю для маленьких северных лисичек. – Азарин говорил тихо и проникновенно. Аж мурашки по позвоночнику пробежали. – Ты никуда не пойдешь. Будешь жить здесь, со мной. Я пойду тебе навстречу и подожду со свадьбой до весны. Но если ты хочешь, чтобы я вел себя адекватно, то, пожалуйста… – тоном выделив слово, демон придавил меня к полу еще и взглядом, – пожалуйста, очень тебя прошу. Не перечь. Будь хорошей и послушной, и тогда все будет хорошо. Я уничтожу всех, кто мешает тебе быть девушкой. Женщиной. Только моей женщиной. Так понятно?

Вздохнула. В целом было понятно.

Но в частности…

– Но я все равно снова обернусь в парня. Такова договоренность.

– С кем?

– С артефактом. – Я уже не поднимала глаз на Азарина, в ужасе ожидая, что он сейчас по этому поводу скажет.

Я не буду жить с ним, пока буду парнем!

А он молчал. Долго молчал. И я уже думала, что ничего не скажет, когда Азарин все-таки глухо уточнил:

– Когда и на какой срок?

– Завтра… уже сегодня в полдень. До дня рождения.

– Как непредусмотрительно… – Шепот был едва слышным, но я все равно разобрала. – А если… А если я убью его сегодня?

И столько надежды было в вопросе, что я подняла голову и, глядя прямо в черные от напряжения глаза, отрицательно качнула головой.

– Договоренности с артефактом необходимо выполнять неукоснительно. Его не интересует, жив или мертв Пес. Его интересует моя неприкосновенность от любого желающего.

– Хм… – Азарин задумался снова. Напряженно, сурово сдвинув брови и потирая подбородок. – Не понимаю. Все равно не понимаю.

Еще бы. Это ведь воля Древнего. Ее не надо понимать. Ей можно лишь подчиниться.