Опешила. Он это серьезно? Пару секунд не знала, что сказать, а затем тихо уточнила:

– Ты серьезно?

– Более чем.

– А… – Я растерялась окончательно. Ну вот не верилось мне, что он на это способен! А как же… Как же все те слова о защите, опеке и прочем? – А какие методы?

– Щекотать тебя буду. – И с таким каменным выражением лица это было произнесено, что стало понятно.

Будет.

Мамочка моя серебрянохвостая, и за что мне такое… такой… извращенец? У него даже силовые методы воздействия не как у всех!

– Азарин. – Я попыталась пристыдить мужчину, который, между прочим, очень даже взрослый, рассудительный и вообще – ректор! – Это несерьезно.

– Нет, я, конечно, могу и другие способы устрашения придумать… – Он многозначительно ухмыльнулся, наклонился к моему уху и жарко шепнул: – Например, зацеловать…

Вздохнула. Тяжко-тяжко. Я понимала, что он это специально. И еще лучше понимала, что угрозы не пустые. Сделает же. Что одно, что другое.

– Ладно, расскажу, – буркнула, чуть отодвинулась, как добропорядочная леди… тьфу, почти лорд, сложила руки на коленях и подняла глаза к потолку, решая, с чего, собственно, начать непростое повествование, где я все равно опущу кое-какие нюансы, для которых не время. – Это началось очень давно. Так давно, что в мире еще не было тех богов, которые есть сейчас. Я говорю о Темном и Светлой. Ты знаешь, что до них были Древние?

Демон настороженно кивнул и чуть нахмурился.

– То есть ты тоже знаешь о Древних?

– Конечно. – Я снисходительно улыбнулась и положила ладонь на грудь, где под рубашкой висел амулет. – Этот артефакт завещан нашему роду праматерью. Той Древней Северной Лисой, которая была родоначальницей нашего клана. Она, как и многие пращуры, была богиней, но однажды их время вышло, и она… – Вздохнув, задумчиво прикусила губу, почесала нос и только после этого неторопливо продолжила, тщательно подбирая слова: – Как и многие другие Древние боги, праматерь очень не хотела уходить и покидать своих детей, оставляя их без присмотра и защиты, но Светлая и Темный были категоричны. И тогда она сотворила артефакт, заключив в нем частичку себя. Так как праматерь – женщина, то и хранителем артефакта надлежало быть женщине, это условие было неизменно во все времена. Хранителю вменялось быть сильным, смелым и готовым ко всему, чтобы суметь защитить артефакт от посягательств недружелюбно настроенных кланов, в их число входит и клан Серых Псов. Меня с самых юных лет учила и тренировала мама, которая была предыдущим хранителем, так что я сдам все физические нормативы, тут можно не переживать. Кроме того, артефакт благосклонно относится к тем хранителям, кто много читает и познает мир. Праматерь очень любит умных и любопытных. Ну и…

Тут я замялась снова.

Азарин не торопил, внимательно слушая мои откровения и одновременно рассматривая сейчас, как незнакомца.

Вздохнула вновь, собралась с силами и, шумно выдохнув, добавила:

– Наш клан оборотней один из немногих, кто может считать себя полноценными метаморфами. И это выражается не только в возможности смены пола тех, кому покровительствует артефакт, как ты можешь видеть на моем примере, но еще и в возможности оборота в любое животное и даже изменении внешности.

У Азарина нервно дернулась бровь, а я поторопилась продолжить:

– Но это будет возможно, когда мне исполнится двадцать один год и я получу всю силу артефакта, которая пока запечатана. Только в двадцать один, при условии моей свободы я стану… – Выдохнула, на всякий случай приготовилась к громким воплям и закончила: – Аватарой Древней богини, по силе равной архимагу. Я стану не только хранителем артефакта, но и полноценным хранителем рода. Я обрету возможность одарять милостью и карать любого, кто принадлежит к клану Северных Лис. А мой супруг… – Я натянуто улыбнулась окаменевшему Азарину. – Мой супруг во время брачного обряда повысит уровень своей магии, если таковая имеется, и обретет возможность стать полноценным метаморфом, если, конечно, его раса к этому склонна. Вот, допустим, человек или орк метаморфом стать не смогут. А демон или оборотень – запросто.

Да. Я сказала. Сказала все то, что знает отец и наверняка знает Пес. Ведь именно поэтому Шеркей так жаждет заполучить меня в супруги до моего совершеннолетия. Ему не нужна аватара, которая в два счета размажет его по стенке, если он решит применить силу. Ему нужна лишь древняя магия.

Не я.

А что нужно Азарину?

Демон молчал. Тяжело, долго. Рассматривал меня, ворот рубашки и место, где под тканью находился амулет. Затем встал, подошел к окну, и все это молча. Минут десять в кабинете не раздавалось ни звука, а потом он стремительно обернулся. Я даже вздрогнула.

Чуть наклонил голову, прищурился, прожигая меня испытующим взглядом, и тихо, но очень требовательно поинтересовался:

– Ты все рассказал или есть что-то еще?

Вот этого я и боялась.

Зря, наверное, я вообще начала рассказывать. Он же теперь не отстанет.

– Все.

– Лжешь.

Отвела взгляд и пожала плечами. Не хочу. Не хочу говорить то самое сокровенное все. Именно поэтому ни бабушка, ни мама так и не стали аватарами.

Потому что им будущие мужья не позволили.

А я хочу!

– Мика. – Тяжело вздохнув, Азарин вернулся ко мне. Сел передо мной на корточки, взял мои руки в свои ладони и крепко сжал. – Я не буду кричать, если ты этого боишься. Не буду вынуждать. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как именно я к тебе отношусь. Ведь понимаешь же?

Застенчиво улыбнулась и тоже вздохнула. Понимаю. А еще прекрасно понимаю, что это не любовь, а взаимовыгодный расчет. Мне нужен сильный защитник, а инкубу нужно… мое тело. Моя аура, эмоции… да в общем-то все ему нужно. Полный комплект, так сказать.

И если не любящий, то хотя бы влюбленный.

Поэтому демон сделает все, чтобы мне рядом с ним было хорошо. Знаю. Читала. Уже давно осознала и хочу воспользоваться.

Но сказать то самое, что я умалчиваю…

Нет. Не поймет.

– Мика? – Азарин не отступал. – Почему не хочешь говорить? Это как-то связано с силой магии?

– Нет, – мотнула головой.

Бездна! Да он своими наводящими вопросами все равно ведь до сути докопается! Не хочу!

Встала, точнее, попыталась… И тут же оказалась в объятиях Азарина, который встал следом.

– Не надо, отпусти, – попыталась вывернуться, но захват стал жестче. – Азарин!

– Мика, это не шутки. – Скулы милорда ректора затвердели, и он снова стал тем самым «безжалостным садистом», как о нем в последнее время отзывались студенты. – Я хочу знать все.

– Все не знают даже боги, – попробовала отшутиться, но он лишь требовательнее заломил бровь. И тогда я раздраженно выдала: – И вообще! Это мой маленький девичий секрет! Я просто не хочу об этом говорить!