Наблюдая за этой сценой, Меган почувствовала, как в ее мире все возвращается на свои места.

* * *

На следующей неделе Тэннер сообщил Меган неприятную новость. Нил дал о себе знать.

— Что он тебе сказал? — спросила она.

— Ничего. Он позвонил в мой офис. Меня там не оказалось, и он оставил сообщение. Он попросил меня, чтобы я уговорил тебя ему позвонить. Моя помощница записала его номер.

Почувствовав слабость в ногах, Меган опустилась на диван.

— Он сказал, что ему от меня нужно?

— Нет, но от этого мерзавца не следует ждать ничего хорошего.

— Возможно, он узнал, что я встречаюсь с Гарретом, и решил посмотреть, сможет ли он извлечь из этого какую‑нибудь выгоду.

— Как он мог о вас узнать?

Меган вкратце рассказала брату о своей случайной встрече с Андреа в «Бербанк Биллис».

— Гаррет назвал ей свое имя, но я не думаю, что она поняла, что он один из тех людей, чью фирму я когда‑то обокрала. В любом случае Андреа не представляет угрозы. Ей никогда не нравился Нил.

— Тебе лучше позвонить ему и узнать, что он замышляет. Если ты не сделаешь этого, он попытается с тобой встретиться и, скорее всего, явится сюда. Не нужно, чтобы Айви его видела.

— Ты прав. Я лучше сама ему позвоню. — Нил знал, где находится дом ее брата, и, скорее всего, предположит, что они с Айви живут у Тэннера. — Уверена, что он попытается использовать меня, чтобы вытянуть деньги из Гаррета.

— Что бы он ни замышлял, мы не позволим ему это осуществить.

— Спасибо тебе за поддержку, Тэннер. Я пойду к себе и позвоню ему. Ты присмотришь за Айви?

Малышка задремала на одеяле на полу среди игрушек.

— Конечно. Когда Кэнди вернется с занятий йогой, я введу ее в курс дела. Ты предупредишь Гаррета о том, что Нил дал о себе знать?

— Да, но сначала я поговорю с Нилом. Я узнаю, что ему от нас нужно, и сразу свяжусь с Гарретом.

Тэннер дал Меган номер Нила, и она отправилась к себе. Надежда на то, что свежий воздух поможет ей успокоиться, не оправдалась. Когда она вошла в свой домик, у нее по‑прежнему сосало под ложечкой. Откладывать разговор не имело смысла, поэтому она попила холодной воды и набрала номер Нила.

Когда она услышала в трубке «алло», произнесенное знакомым голосом, к горлу подкатила тошнота.

— Это Меган, — заставила себя произнести она.

— А‑а, подружка миллиардера.

— Я ничья подружка, — возразила она, не желая с ним соглашаться.

— Кого ты пытаешься обмануть? На днях я видел в клубе Андреа. Она, как обычно, была под градусом. Мы с ней не разговаривали с тех пор, как она бросила Тодда, но в этот раз она сама подошла ко мне, назвала меня грязными словами и сказала, что ты сошлась с парнем по имени Гаррет. Мне было любопытно узнать, не носит ли этот Гаррет фамилию Сноу, и мои подозрения подтвердились. Я узнал, что ты на него работаешь и ходишь с ним в кафе.

— Итак, о чем ты хотел со мной поговорить, Нил?

— О нашей дочери.

Сердце Меган замерло на мгновение. Похоже, он на самом деле решил использовать Айви в своих корыстных целях.

— Я осознал, что совершил большую ошибку, бросив ее, но теперь я хочу все исправить и стать для нее хорошим отцом.

Меган охватила ярость. Да она скорее умрет, чем подпустит его к Айви!

— Это наглая ложь, и ты прекрасно это знаешь. Нил проигнорировал ее обвинение.

— Тебе не приходило в голову, что Сноу может с тобой играть? Что он хочет тебе отомстить за то, что ты его обворовала? Сделать все для того, чтобы ты в него влюбилась, а потом бросить тебя? Я слышал, что он человек безжалостный. — За этим последовала долгая пауза. — Или, может, это ты замышляешь недоброе? Пытаешься его охмурить, чтобы подобраться к его деньгам? Как бы там ни было, я не могу допустить, чтобы моя дочь росла в подобном окружении.

— Я не подпущу тебя к Айви, так что можешь прямо сейчас заканчивать свою грязную игру.

— Ты не можешь запретить мне видеться с моей собственной дочерью. Я, как ее родной отец, имею на это полное право.

— Я лишу тебя его через суд!

— Ну конечно. Судья ведь непременно решит, что бывшая уголовница, которая спит с одним из потерпевших от ее преступления, образцовая мать.

— Мои отношения с Гарретом тебя не касаются!

— Если вы оба не делаете ничего плохого, почему ты защищаешься?

— Все. Наш разговор окончен. Запомни, Нил, я не шутила, когда сказала, что не позволю тебе видеться с Айви.

— Ну это мы еще посмотрим, — ответил он и разорвал соединение раньше, чем это успела сделать она.

Меган охватила паника. Ее руки так задрожали, что она чуть не уронила телефон.

Гаррет помчался к Меган сразу, как только она рассказала ему о своем разговоре с Нилом.

Она вся дрожала, по ее щекам катились слезы, и он крепко прижал ее к себе, чтобы утешить. Перед его приездом она приняла горячий душ, но это не помогло ей успокоиться. Он долго гладил ее по мокрым волосам, шепча ласковые слова. В какой‑то момент она отстранилась и посмотрела на него припухшими от слез глазами. Ранее она сказала, что Айви останется на ночь у Тэннера и Кэнди. Очевидно, она не хотела, чтобы малышка видела ее в таком состоянии.

— Тэннер сказал, что, если Нил явится сюда и будет нам докучать, мне следует добиться, чтобы суд запретил ему видеться с Айви, — произнесла Меган. — Но я сомневаюсь, что Нил сейчас сделает что‑то, что может скомпрометировать его в суде. Если он хочет, чтобы судья разрешил ему видеться с дочерью, он будет вести себя прилично.

— Я помогу тебе сделать все необходимое для того, чтобы оградить Айви от этого подонка. Я не позволю ему приблизиться ни к тебе, ни к твоей дочке.

— Я думаю, что на данный момент его главная задача — выяснить, насколько серьезны наши с тобой отношения и какую выгоду он может для себя из этого извлечь. Но наше единственное уязвимое место — это Айви, потому что он ее биологический отец.

Гаррета вдруг охватило чувство вины.

— Если бы я не настоял на том, что нам следует встречаться открыто, ничего этого не случилось бы. Он даже не узнал бы о наших отношениях.

— Ты не виноват, — сказала она, взяв обе его руки в свои. — Ты был прав, когда сказал, что нам пора начать встречаться открыто. Я нисколько об этом не жалею, но меня пугает то, что Нил может использовать против меня многие вещи. Я сидела в тюрьме за присвоение чужих средств. Меня освободили досрочно, и я закрутила роман с человеком, которого обокрала. У меня была тяжелая депрессия. Я не хотела растить собственную дочь.

— Твоя послеродовая депрессия не может стать аргументом против тебя. Ты с ней справилась и стала отличной матерью. Что касается нас с тобой, я скажу в суде, что мы испытываем друг к другу искренние чувства. Что в наших отношениях нет никакой корысти.