— Пфф, я взяла свои деньги, сказала: «Пошёл ты, чувак», и ушла.

Это заставляет Клэр замолчать, и она тупо смотрит в экран, мясо свисает с её губ, как сигара.

— Ты этого не говорила.

— Нет, но хотела.

— Фу, ненавижу, когда ты так делаешь! Ты даёшь мне такую эмоциональную кульминацию, и я так взволнована, а ты просто драматизируешь.

— Ну а что, чёрт возьми, я должна была сказать? Ему вообще не нужно было мне ничего говорить. Он мог бы и сегодня солгать о своём имени, но он сказал правду.

— Ну, в этом тоже что-то есть. Как думаешь, почему он признался?

— Понятия не имею.

И это правда. Её догадка так же хороша, как и моя.

— Может быть, он хотел, чтобы ты знала правду, потому что ты ему нравишься?

Ладно, об этом я не думала.

Такси почти подъезжает к моему жилому комплексу, поэтому одной рукой я начинаю собирать свои вещи.

— Я ему не нравлюсь. Он почти не разговаривал, когда мы там сидели. Весь такой задумчивый и ворчливый, и парень позволил мне уйти, ничего не сказав в свою защиту.

— Разве это имело бы значение?

— Да! — Нет. Может быть? — Я не знаю.

— Я думала, ты сказала, что почувствовала покалывание в своих женских местах в субботу после того, как поговорила с ним.

— Клэр! — Я демонстративно перевожу взгляд на затылок водителя. Хотя Клэр не может его видеть, она знает, что я в такси, и знает, что он может слышать всё, что она говорит. — Ты не могла бы..?

— Ты знаешь, что я права. У тебя была вечеринка в штанах, и ты хотела пригласить его.

Ей нужно остановиться. Сейчас же.

Вместо этого останавливается машина. Подруга продолжает болтать, пока я благодарю водителя, вылезаю и направляюсь к входной двери моего дома.

— Послушай, всё, что я хочу сказать, это то, что с тех пор, как ты начала этот свой проект, у тебя не было времени на себя. Собеседования, приём на работу и поиск офисных помещений. И это прекрасно! Мне нравится, что ты начинаешь своё дело. Но однажды, после того, как надорвёшь свою задницу, ты оглянешься вокруг и поймёшь, что не уделяла времени себе.

Я нажимаю на кнопку лифта.

— Ты слишком драматизируешь. Я нахожу время для себя. Мы были в клубе в субботу! И я бы с удовольствием осталась и пофлиртовала с этим парнем, но он ушёл, Клэр. Он ушёл. Не я, он.

Подруга молчит, потому что знает, что я права; я высосала ветер прямо из её проповеднических парусов. Она издаёт задумчивое «Хммм» и смотрит в сторону, затем снова на меня.

— Но почему? Что произошло до того, как ты обняла его?

Я уже объясняла ей это раньше. Единственное, что опустила, это то, что он ушёл совсем. Я сказала ей, что он увидел кого-то знакомого, они начали разговаривать, и всё.

— Мы разговаривали. Думаю, мы флиртовали? Он казался смущённым.

— Что он за парень? Общительный, высокомерный, какой?

Ничего из этого.

— Тихий. Застенчивый, но не очень. Сдержанный.

— И он был спокоен, пока ты не прикоснулась к нему?

— Да.

Ещё одно хмыканье. Вздох.

— Ну, это звучит так, будто ты либо довела его до оргазма, либо напугала до чёртиков. В любом случае, я бы сказала, что ты ему нравишься, особенно если он появился сегодня и выложил всё начистоту.

— Я бы это так не назвала. Всё, что он сказал, было: «Я Ной».

— Своего рода чистосердечное признание.

— Не говорить мне своего настоящего имени — это не преступление. — Я не могу не защищать его.

— А-а-а, теперь ты его защищаешь? Интересненько.

Иногда она сводит меня с ума, временами просто великолепна, а прямо сейчас Клэр и то, и другое.

— Что ж. — Прикусываю нижнюю губу, напряжённо размышляя, когда дверь лифта открывается, и я выхожу в холл, поворачиваю налево и прохожу сорок футов до своей двери. — И что мне делать?

— То, что делает каждая современная девушка: отправишь ему пассивно-агрессивное сообщение.

— Обязательно пассивно-агрессивное? Почему я не могу просто сказать, что у меня на уме?

— А что у тебя на уме?

— Что я… хотела бы, чтобы это был он с самого начала, потому что думаю, что тот великолепен. И, если бы он не был таким незрелым, я бы…

Клэр ждёт, пока я думаю, затем подталкивает, поощряя меня закончить предложение:

— Ты бы..?

— Пока всё. Это всё, что я придумала.

— По-моему, это хорошее начало. Теперь иди и заполучи его, тигрица, а потом перезвони мне. — Допив остатки «Кровавой Мэри», она со стуком ставит стакан на кухонный стол. — О, и Миранда?

— Да?

— На этот раз не будь слабачкой.

— Что? Когда я вообще была сла…

…бачкой.

Линия обрывается.

Я: Знаешь что, придурок, мне нужно тебе ещё кое-что сказать.

Удаляю. Слишком агрессивно. Он никогда не ответит на это.

Я: Привет, Ной. Мне нужно с тобой поговорить.

Удаляю. Парни ненавидят, когда девушки говорят, что им «нужно поговорить».

Я: Йоу.

Снова удаляю. Кто я? Один из его друзей-парней? Нет.

Пытаюсь ещё раз.

Я: Привет, Ной. Я думала о нашей встрече весь день и хотела бы извиниться за то, что так отреагировала. И за то, что ушла, не выслушав тебя.

Смотрю на эти слова, не уверенная, чего я на самом деле ожидаю от него, если парень вообще решит ответить. Знаю, что он хочет эти бейсбольные карточки. Так что, если Ной не ответит, я буду знать, что всё испортила — и для него, и для себя.

Я выполняю свой распорядок перед сном, нервы вибрируют по всему телу. Умываюсь, наношу увлажняющий крем и надеваю пижаму, всё