– Как обычно, не обращайте внимания на мою сестру.

Но Фэй не унималась:

– Метро! Ни одна женщина на Манхэттене не отказалась бы прокатиться в авто с Бенджем. Мы нечасто здесь бываем.

Бенджамин, похоже, не собирался отпускать руку Лео, и та на мгновение пожалела о том, что не испытывает того острого желания, которое охватывало ее всякий раз, стоило ей прикоснуться к Эверетту. Сейчас же она прониклась к нему лишь благодарностью за то, что он пытался защитить ее от сестры.

– А куда мы едем? – спросила она.

– К Текс, – ответила Фэй с таким видом, словно это все объясняло.

Лео попыталась поймать взгляд Джоан, чтобы узнать, понимает ли подруга, о чем идет речь, но та упорно смотрела на ладонь Лео, покоящуюся в руке Бенджамина, и улыбалась. Фэй тоже мельком покосилась на их соединенные руки, но на губах ее не появилось ни тени улыбки.

Тогда Лео от греха подальше отвернулась к окну, глядя, как мелькают за стеклом здания. Цветочные лотки и кондитерские лавки в деловой части города опустели; мужчины, покупавшие цветы для своих женщин, уже ушли с работы, как и стенографистки, выстраивавшиеся в длинные очереди во время обеденного перерыва, чтобы съесть какую-нибудь сладость. Часы на башне «Метрополитан Тауэр» заиграли первые такты «Кембриджских перезвонов» Генделя, и две вспышки красного цвета прорезали ночное небо, отмечая половину часа.

– Я нашла работу в двух местах, – сказала она, поскольку ей хотелось поделиться своими новостями. – Одну – в универмаге «Лорд и Тейлор». Там я пока что занимаю должность помощника оформителя витрин. Но она помогает мне понять то, что может мне понадобиться в дальнейшем и о чем я не имела ни малейшего представления, – продажи как таковые и рекламу.

– Господи! – Похоже, Фэй пришла в ужас. – На сегодняшней вечеринке ты будешь единственной продавщицей.

К счастью, в эту минуту они подъехали к маленькому ночному клубу на Западной Пятьдесят Четвертой улице, и у Лео попросту не осталось времени, чтобы сообщить Фэй еще и о том, что она работает ассистенткой в салоне красоты.

– Текс! – крикнула Фэй. – Это Тексас Гуинан, – пояснила она, обращаясь к Лео и Джоан. – Когда-то она была кинозвездой.

Рослая женщина расцеловала Фэй в обе щеки, как это принято на континенте, и радостно воскликнула:

– Привет, бездельники!

Фэй с удовольствием принялась объяснять Лео, словно та была неотесанной деревенской девчонкой – хотя Лео в глубине души признавала себя таковой, – что «бездельники» в устах Тексас – ласковое обращение к тем, кого она полагает достойными принадлежать к достославному «Клубу 300», членство в котором было столь же текучим, как и воды Гудзона. Со всеми остальными разбирался ее муж.

Внутри клуба Лео сразу же заметила актрис Полу Негри и Глорию Суонсон, сидящих за столиком, и бизнесменов Реджи Вандербильта и Уолтера Крайслера, стоящих у бара, – их лица были ей знакомы по газетным снимкам. В углу играл джазовый оркестр, а в воздухе плавали клубы сигаретного дыма. Столики были расставлены вплотную к стенам, задрапированным роскошными переливающимися тканями серо-зеленого, золотистого и бледно-розового цветов. Стены украшали подсвеченные изображения попугаев, бросающие отблески на тщательно уложенные прически знаменитых мужчин и женщин, собравшихся внизу. Здесь царило дикое смешение стилей, столь виртуозно собранных воедино, что они производили гармоничное впечатление.

Лео сразу же поняла, что ее платье менее всего походит на вечерний туалет, впрочем, как и платье Джоан, но оно было ярко-красным и вызывающим, и оттого она чувствовала себя хорошо. Если она будет улыбаться и делать вид, что не придает этому значения, то, пожалуй, никто и не заметит, что она пришла сюда в дневном платье; может быть, просто засиделась где-то допоздна.

Текс подвела их к одному из столиков у самого входа.

– Имбирная газировка? – осведомилась она с широкой улыбкой и извлекла откуда-то бутылку шампанского.

Фэй приняла у нее бутылку и несколькими большими глотками осушила ее.

– Этот солдат уже мертв, – провозгласила она, отставляя в сторону практически пустую посудину.

– Какой солдат? – пожелала узнать Джоан.

Фэй расхохоталась так, словно Джоан изрекла нечто уморительное. Она ткнула пальцем в бутылку из-под шампанского.

– Мертвый: допитый, опустошенный, иссякший. Как бы там ни было, мне нужна еще одна.

– Фэй… – начал Бенджамин.

– Не изображай огнетушитель, Бендж, – сказала Фэй. – Расслабься. Это же вечеринка. А завтра я буду вести себя прилично. – Она встала из-за столика и направилась прочь.

– Вы сами видите, почему я думаю, что ей нужно чем-нибудь заняться, – сказал Бенджамин. – А теперь давайте я познакомлю вас кое с кем. – Он жестом пригласил Джоан следовать за собой и увел ее прочь, оставив Лео сидеть одну за столом. А та растерялась, не зная, следует ли ей дождаться его возвращения или же найти себе другое занятие.

Но он быстро вернулся, оставив Джоан оживленно болтать с группой мужчин.

– Итак, теперь вы в полном моем распоряжении, – с улыбкой заявил он.

Прежде чем она успела ответить, на стул рядом с ней опустился какой-то мужчина и хлопнул Бенджамина по спине.

– Рич! Рад тебя видеть. А это кто с тобой?

– Меня… – начала было Лео, но Бенджамин прервал ее:

– Это Леонора Ист. – С этими словами Бенджамин придвинулся к ней поближе. – Она – та самая женщина, которая собирается начать косметический бизнес для корпорации «Ричиер Индастриз», если все пойдет так, как я хочу.

– Похоже, она готовит для тебя кое-что еще, – с ухмылкой заметил мужчина.

Бенджамин рассмеялся.

– Держу пари, вы хотите танцевать, – сказал мужчина, протягивая руку Леоноре.

– Извини, но я уже пригласил ее, – возразил Бенджамин, вставая, и повлек Лео за собой. Его рука обвилась вокруг ее талии, когда он повел ее к танцполу.

Улыбка на губах Лео давно уже увяла. Она-то рассчитывала отдохнуть и повеселиться сегодня вечером. Но пока что Фэй лишь оскорбляла ее, а Бенджамин вел себя так, словно она душой и телом принадлежала ему.

Но тут она оказалась на танцполе, и началось веселье. Здесь все смеялись, разговаривали, курили и пили. Молодые женщины ее возраста танцевали в платьях, как две капли воды похожих на те, что были выставлены в витрине универмага «Лорд и Тейлор», то есть явно не сшитые дома на коленке. Они переходили от одного мужчины к другому с каждой новой песней, в отличие от Бенджамина и Лео, которые неловко прижимались друг к другу. Во всяком случае, так казалось Лео, поскольку Бенджамин, судя по всему, ничего не имел против. Остальные женщины наблюдали за танцами со стороны и нуждались или в глотке виски, который придал бы им уверенности и увлек на танцпол, или, как решила Лео, в по-настоящему хорошей помаде.