это наш следующий шаг. Я понятия не имею, что из себя представляет сущность лета. Могу предположить, что Король Гоблинов не поделился с тобой подробностями?

Она помотала головой.

— Он считал, что мне не обязательно знать, что именно я должна получить, пока это не окажется у меня.

— Ну конечно. Иначе это было бы слишком просто для гоблинской сделки, — Эрроу покачал головой, а затем выгнулся, прикрывая грудь лапами. — Я чувствую себя голым. Нам надо достать одежду, которая покажет наш статус, в противном случае нас съедят заживо.

К ним приблизилась пара эльфов, хотя Фрейя подозревала, что те просто не заметили двух чужаков, стоящих на краю цветущего сада. Они с Эрроу выглядели настолько просто, настолько невзрачно по сравнению с эльфами, что те и не заметят их присутствия, если только случайно не врежутся.

Фрейя потянула Эрроу обратно к безопасной растительности.

— Думаю, нам стоит подождать, пока не стемнеет.

— С чего вдруг? — он не мог сопротивляться ей, но активно дёргался в сторону дворца. — Внутри этих стен предостаточно тряпок! Мы можем пробраться туда, раздобыть одежду, и тогда все подумают, что мы прибыли с визитом к королю и королеве.

— Как мы проникнем туда незамеченными? — последним рывком она затащила его под лист размером со слона, спрятавшись от проходящих мимо эльфов.

Как она и предполагала, эльфы даже не отреагировали. Парочка прошла мимо двух чужаков, даже не заметив, что за ними внимательно наблюдают.

У Весенней Девы хотя бы была охрана, которая не подпускала никого ни к ней, ни к её духам. А эльфы словно бы даже вообразить не могли, чтобы кто-то на них напал. И если бы даже напал, то уж точно не таким странным образом.

Фрейя опустилась на колени рядом с Эрроу и отогнула лист в сторону, наблюдая за эльфами, гуляющими у дворца.

Гоблин сидел тихо несколько секунд, а потом сказал:

— Ну, я выгляжу как пёс. Я мог бы просто войти и вынести нам одежду.

— Конечно, никто же не обратит внимания на пса с ворохом тряпок в пасти, — она выпустила лист, и тот вернулся на место. — Мы подождём темноты, и достанем всё необходимое. Всё просто, Эрроу. Никто нас не увидит.

— Меня и так не заметят, — возразил он. — Но если ты так настаиваешь…

Гоблин свернулся клубочком и вскоре заснул. Его глубокое дыхание убаюкало её настороженность, но Фрейя никак не могла перестать выглядывать из-за листьев, чтобы посмотреть на эльфов. Они были очень красивыми, хоть и немного жуткими.

Она продолжала разглядывать дворец. Внутри этих стен хранился секрет Летнего Двора.

И она должна его отыскать.

Глава пятнадцатая

Под покровом ночи они пересекли сады при дворце Летнего Двора. Фрейя изо всех сил пыталась не создавать шума, хотя идти приходилось по гравийной дорожке. Когда она наступила на один особенно острый камень и пришлось вынимать его между пальцев ног, внезапно обнаружилось, что они идут по сломанным ракушкам.

Какое очаровательное место. Жаль, что здесь живут опасные безликие существа.

Она оглянулась на пса рядом с собой.

— А ведь я не хотела связываться ни с какими фейри.

Эрроу высунул голову из-за угла живой изгороди, проверяя, нет ли поблизости эльфов.

— Да как можно хотеть прожить жизнь вообще без фейри?

— Что ты хочешь этим сказать?

Фыркнув, он свернул за угол.

— Жизнь была бы невыносимо скучна без магии. А магия есть только у фейри.

Фрейя следом за ним пересекла дорожку и вышла на открытую местность, которую предстояло пересечь как можно быстрее. Пока они крались в темноте, она пришла к выводу, что Эрроу прав. Ей было безумно скучно дома, но она не осознавала, что за чувство терзало её изнутри.

Она жила как во сне. С туманом в голове она делала то, что должна. Убиралась дома. Занималась садом. Ходила на рынок. Прятала голову в песок, когда случались конфликты.

Возможно, однажды она бы встретила тихого деревенского паренька (может, так ещё и будет). Они бы создали семью и жили в домике у леса. Или он бы убедил её переехать ближе к городу, где её душа медленно бы угасала. И каким бы медленным ни было кровотечение, рана всё равно могла стать смертельной.

Ракушки хрустели под её ногами, пока она пробегала мимо пруда с блестящими рыбками. Одна из них подпрыгнула в воздух, её изящный плавник сверкнул так ярко, что тень Фрейи резко выделилась на фоне дворца.

Фрейя с разбегу врезалась в жемчужную стену и прижалась к ней спиной. Лёгкие горели. Она закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. Им нужно вести себя как можно тише, одышка может помешать.

Пёс-гоблин принюхался рядом с ней, перед тем как отрывисто кивнуть Фрейе.

— Дальше мне нельзя.

— Что, прости?

— Такое дело… Эльфы ненавидят гоблинов, — он похлопал себя по груди, а затем провёл лапами вверх и вниз. — Я не могу пойти туда в таком виде. Им хватит одного взгляда, чтобы понять, кто я, и кто знает, что они тогда со мной сделают.

— Ты же сам настаивал, что можешь проникнуть во дворец и достать одежду.

Его глаза распахнулись, нос наморщился.

— Ну, я ожидал, что ты меня отговоришь. Так и случилось. Сама видишь, это ничего не изменило.

Ей хотелось обругать изворотливого гадёныша, но у неё не было времени на споры с этим невозможным существом. Он хочет, чтобы она проникла во дворец сама? Ладно. Она это сделает.

Фрейя не боялась эльфов. Ну, как минимум, она пережила вещи пострашнее. Поворчав себе под нос, она спросила:

— Что мне нужно достать и как это найти?

— Одежду для нас обоих. Возможно, маску, — он выглянул за угол и уверенно кивнул. — Вроде бы никто больше не собирается гулять. Так что можешь зайти в первую попавшуюся комнату и схватить любую вещь, которая понравится.

— И затем просто выйти? — она чувствовала, как страх исказил её лицо. Распахнутые глаза. Трясущиеся руки. И она уже немного вспотела от нервов.

Эрроу широко улыбнулся.

— Не заблудись в их извилистых коридорах, Фрейя из Вулвича. Ты справишься.

И затем рванул прочь от дворца. Ветер донёс едва слышный смех.

Она свернёт этому псу шею в следующий раз, когда увидит его. Расправив плечи, Фрейя приготовилась снова подвергнуть свою жизнь опасности. Она всё сможет. Никто даже не узнает, что она здесь была. Главное — действовать тихо.

Когда откладывать больше уже было некуда, она побежала. За углом оказалась открытая дверь во дворец, что удивительно, потому как у эльфов, судя по всему, не было стражников. Она предположила,