что здесь задействована какая-то неизвестная ей магия. Но ничто не могло удержать её от стремительного проникновения во дворец, и Фрейя остановилась только оказавшись посреди роскошного зала.

Она с трудом удержала благоговейное «вау», уже рвущееся на выдохе.

Зал был великолепен. Свет сотен свечей отражался от мраморных полов и освещал путь к парадной лестнице. Перила сплошь были увиты лозами и всевозможными цветами, свисающими до пола. Канделябры расставлены между растениями, чтобы их свет каскадом падал на каждый сверкающий лепесток.

Фрейя с открытым ртом смотрела на многоярусные люстры, мерцающие голубые огни которых танцевали, причудливо сплетаясь с тенями. Их свет озарял гигантскую фреску на потолке, изображавшую танцующих эльфов. Фрейе казалось, что она слышала музыку вальса. Но в зале стояла полная тишина, подозрительная тишина, словно дворец затаил дыхание.

Почему это всё так смахивает на ловушку?

Фрейя держалась спиной к стене и осторожно передвигалась по залу. Подниматься по лестнице казалось не лучшей идеей, по крайней мере пока. Было в этом что-то чересчур официальное, и хотя Фрейя предполагала, что наверху могут быть спальни с гардеробными, но интуиция подсказывала, что не надо.

Первое правило магии — доверять своему чутью. Пускай Фрейя не может колдовать и вообще не разбирается в магии, её тело само реагирует как нужно.

Поэтому она направилась к смежному коридору.

Здесь, похоже, располагались комнаты слуг, которые сейчас однако пустовали. Перед Фрейей тянулся длинный коридор с множеством дверей по обе стороны. Пол здесь был тёмный, будто отполированный обсидиан, а стены переливались каким-то неестественным светом.

Фрейя прижалась ухом к ближайшей двери и прислушалась. Едва-едва послышался шорох простыней, когда кто-то заворочался в постели.

К следующей.

Фрейя двигалась так дальше по коридору, прислушиваясь к каждой ярко раскрашенной двери. Но всё без толку. В каждой комнате кто-то да был. А она не рискнёт входить туда, где спят, потому что они могут проснуться в любой момент.

В конце коридора её волосы на затылке зашевелились. Такое бывало, только когда её сестра пыталась подкрасться к ней. В итоге у Эстер это никогда не получалось, потому что Фрейя всегда чувствовала, если кто-то за ней наблюдает.

Она обернулась так резко, что её тёмные волосы налетели на лицо. Но в коридоре никого не было. Ни безликого эльфа, уставившегося на неё. Ни пса-гоблина, семенящего по мраморному полу.

Она только почувствовала странный сквознячок, коснувшийся её лица своей прохладной рукой. «Магия», — подумала она, хотя не знала, как на самом деле та ощущалась. Медленно выдохнув, она прижала ладонь к двери и вышла во внутренний сад.

Летний Двор определённо любит свою флору. Под ногами — мох, над головой — стеклянный купол со сверкающими звёздами. В центре находилось странное сооружение. Фрейя сначала подумала, что это какая-то комната, но спиральная лестница протягивалась от покрова из мха к небольшой платформе наверху. Колонны с высеченными цветами и птицами соединялись в арке над ней, очерчивая пространство, где, возможно, когда-то стояли стены.

Учитывая, сколько здесь мха повсюду, даже на колоннах, можно предположить, что эльфы здесь бывают нечасто.

Облака рассеялись, и лунный свет озарил небольшой сундук на вершине лестницы. Чутьё Фрейи подсказывало идти к нему. Нужно заглянуть внутрь — вдруг там окажется что-то подходящее. В конце концов, эльфы создали впечатление довольно странной расы. Может, так они хранят одежду.

Лучше бы этого не делать. Фрейя должна пройти мимо и продолжить поиски комнаты со шкафом, как нормальный человек.

Но ноги двигались сами по себе. Словно бы сам воздух вокруг колонн звал её. Тепло окутывало каменную поверхность, покрытую мхом. От лунного света у Фрейи появилась причудливая танцующая тень, которая будто бы жила своей жизнью, а девушка лишь наблюдала за её передвижениями по этому необычному пространству.

Фрейя добралась до вершины и коснулась рукой колонны. Она не могла совладать с собой. Внутренние органы словно бы перемешались, голова закружилась, Фрейе нужно было за что-то держаться. Лестница оказалась выше, чем она думала.

Никаких стен. Никаких ограждений. Ничто не помешает ей свалиться с края, а она уже поднялась достаточно высоко. К тому же она не знала, сколько лет этой платформе и не развалится ли она под её весом.

Фрейя медленно приблизилась к центру, не доверяя полу под ногами.

Сундучок был хорошеньким. Тёмно-красное дерево с золотыми застёжками и инкрустированными узорами в виде рыбок, выпрыгивающих из воды.

Наверняка внутри лежит одежда. Возможно, ничего подходящего для Эрроу там не будет, но пусть гоблин изображает послушную собачонку, ей плевать. Пускай эльфы примут его за питомца. Может, тогда он в следующий раз дважды подумает, прежде чем бросать её одну в опасности.

Она упала на колени перед сундуком и провела ладонями по деревянной поверхности. Чутьё подсказывало, что красть у эльфов — плохая идея. Вдруг они узнают? Вдруг они каким-то образом чувствуют, когда чужой берёт их вещи? Вдруг здесь наложено проклятье на воришек?

Волосы на затылке вновь встали дыбом. Кто-то следил за ней. Нет, не следил. Кто-то стоял прямо за её спиной. Она чувствовала горячее дыхание на своих волосах и шее.

Резко втянув воздух, она обернулась и прижалась спиной к сундуку. Фрейя боялась увидеть существо без лица перед собой в какой-нибудь зловещей маске, которая пугала её куда сильнее, чем отсутствие глаз или носа.

Вместо этого она увидела только тени и почувствовала слабый аромат яблок.

— Ты, — прошептала она. — Я знаю, ты здесь. Как это вообще возможно?

Король Гоблинов не ответил ей, но она не могла позволить ему уйти. Не тогда, когда ей удалось так легко его вычислить. Он не имел права выслеживать её, прятаться во мраке, пугать её до смерти.

Фрейя поднялась, уперев руки в бёдра.

— Король Гоблинов, я знаю, что ты здесь.

Тени рядом с левой колонной «отклеились» от мраморной поверхности. Он вышел из тьмы, словно был соткан из неё. В белой рубашке, свободной и расстёгнутой, обнажающей слишком много гладкой, залитой лунным светом серой кожи, а-ля поэт-романтик. На ногах чёрные узкие брюки с сапогами до колена, каблуки которых стучали по каменному полу, пока он приближался к ней.

Король Гоблинов подошёл вплотную, едва ли не касаясь своей грудью её. От жара его тела кожа девушки покрылась лёгкими капельками испарины.

Он поднял ладонь, аккуратные коготки оказались в миллиметре от её щеки.

— Здравствуй, Фрейя.

Глава шестнадцатая

— Что ты здесь делаешь? — спросила Фрейя. От неожиданности у неё сбилось дыхание.

Она не узнавала собственный голос. Тоненький, слабый, будто Король Гоблинов вытянул из комнаты весь воздух. Или без «будто».