Конечно, Тане не хотелось, чтобы в кафешке ее приняли за голь перекатную и выставили бы за порог, прежде чем она успела бы попросить меню, поэтому она все же подкрасилась. Но безо всякого сексуального подтекста. Ни красной помады, ни блеска, ни кокетливых стрелок. Словом, если бы она в таком виде возвращалась домой посреди ночи, пьяно пошатываясь из стороны в сторону, – даже тогда ни одна околоподъездная старушка не назвала бы ее проституткой.

Из всех кафе в округе Таня выбрала вегетарианское. И совсем не из-за идеологических соображений, просто там было недорого, малолюдно и, – что особенно приятно, – не продавали алкоголя. Всяких тонизирующих напитков с травами, лепестками и загадочными экстрактами – сколько заблагорассудится, но все они вместе взятые не настроили бы двухметрового сурового мужика на игривый лад. Таня лишь надеялась, что Красков – не знаток тантрического секса и не возбудится от запаха благовоний и тренькания духовной музыки.

Люська хоть и осудила облик соседки, хоть и проворчала что-то себе под нос насчет старой девы, но Таню все же из дома выпихнула. На долю секунды Тане захотелось вернуться в детство, в те годы, когда не зазорно вцепиться руками и ногами в дверной косяк и верещать что есть мочи: «Не хочу! Не буду!» Да, тогда Тане еще казалось, что вот она вырастет и будет делать только то, что вздумается. Но возраст приносит смирение. Ты по-прежнему ходишь туда, куда не особо хочется, ешь ту самую противную кашу, но уже не потому, что над душой стоит мама, а потому, что гастрит, поджелудочная, и вообще – так надо. А еще это гадкое взрослое слово «целесообразно»!

Когда Таня толкнула дверь вегетарианского общепита, возвестив о своем приходе перезвоном колокольчиков, Красков уже ждал ее за столиком. Сказать, что он не вписывался в окружающую обстановку, – не сказать ничего. Посреди всеобщего отречения от мирских благ, в стенах с изображениями Ганеши и Кришны, горой возвышался простой пролетарий. Ради свидания он надел парадную белую рубашку с коротким рукавом, застегнул ее на все пуговицы и сверху старательно завязал полосатый галстук. Тот самый, что был куплен еще к выпускному, чтобы потом украсить шею хозяина на свадьбе, пятидесятилетии и в гробу. Если у Байгозина в шкафу для галстуков был выделен отдельный отсек, то у Вани за всю жизнь галстуков было, видимо, всего два: гражданский и форменный. И форменный остался в прошлом вместе с погонами и табельным оружием.

Длинноволосые люди в льняных балахонах и сандалиях, увешанные бусами и прочими атрибутами высокой духовности, забыли об отрешении от суеты и недоверчиво косились на лысого мужика. Казалось, они опасаются, не подослали ли к ним коллектора или это просто санинспектор, который хочет прикрыть их излюбленное кафе.

При виде Тани Красков подскочил, задев аромалампу, чем вызвал еще больший сумбур вокруг себя.

– Привет! – Он улыбнулся, и на мгновение Таня решила, что он волнуется. Однако он тут же вернулся к своему привычному каменному выражению лица, отодвинул ей стул и сел сам, словно они встретились по сугубо рабочему поводу. – Я тут решил сесть, у них на втором этаже какие-то мантры читают. Что есть будешь?

Собственно, Таня изначально надеялась, что все пройдет без лишних сантиментов, и даже по дороге на свидание продумывала, как себя вести, если Ваня захочет поцеловать ее при встрече. Репетировала мысленно, как изящно увернется, сделает вид, что нужно срочно проверить сообщения в телефоне, а потом прыг! – и на стул, отгородившись меню, чтобы целовать ее Краскову было несподручно. И вот вроде он сам не полез, не вытянул губы трубочкой, не удумал лобызать ее в десны, как тогда, в подсобке. Радуйся, Полтавцева! Юбка-отворот работает! Но нет, Таня вдруг ощутила странное разочарование, как будто всем раздавали конфеты, а ее обошли стороной. Не то чтобы ей так уж хотелось целоваться, просто она полагала, что хоть сколько-то нравится Краскову. Иначе зачем было на свидание звать?

– Что-нибудь легкое. – За меню она все же спряталась, как и планировала: не хотела, чтобы Ваня считал разочарование с ее лица и возгордился. – Салат с пророщенными зернами и зеленый чай.

– Следишь за фигурой? – Красков окинул ее задумчивым взглядом. – Я бы на твоем месте не увлекался.

– Сейчас скажешь, что мужики – не собаки и на кости не бросаются? – Таня сама не знала, почему он все время вызывал в ней желание язвить и цапаться, но удержаться не могла. В каждой его фразе, в каждом взгляде ей чудилась издевка, и она включала режим ответной атаки.

– Нет. Лично мне нравится, что ты такая. Пальцами можно талию обхватить, прям как балерина с музыкальной шкатулки.

– Отлично! Тогда салат и…

– Но если тебя сдует? Или какой-нибудь левый мужик утащит?

Таня сглотнула: чем крыть такое, она с ходу придумать не могла. Байгозин всегда пугал ее, что она никого другого себе не найдет, а Ваня уже сидит и делит ее с абстрактными мужиками. Как это вообще понимать?

– Шучу, – без улыбки добавил Красков и подозвал официанта. – Девушке салат с пророщенными зернами и зеленый чай.

– Обычный? – Длинный парень с внушительными тоннелями в ушах встал поближе к Тане и подальше от греха. – Есть с жасмином, апельсином, китайским лимонником…

– Обычный, – перебила Таня, чтобы никто не узнал, что она не разбирается в травах.

– А мне… – Красков заглянул в меню: видно было, что он его прочел не раз и не два, но так и не нашел, за что зацепиться взглядом. – У вас есть что-то более традиционное?

– Есть оливье с соевой колбасой, – в этих словах прозвучало все презрение, на какое только способен заядлый веган.

– Ну, у нас в магазинах любая колбаса без мяса, так что давайте, – проигнорировал снобизм Ваня. – А чай я тоже буду зеленый, пусть будет один большой чайник. И сладкое что-нибудь принесите.

– Есть энергетический боул с семенами чиа, – с важным видом сообщил официант.

– Если он сладкий, то пусть будет. – Красков явно согласился не потому, что семена чиа вызвали у него слюноотделение, и не потому, что нуждался в подпитке энергией. Просто хотел поскорее избавиться от посторонних. – Ну, – он облокотился на стол. – И часто ты тут бываешь?

Таня не знала, расценивать это как вопрос вежливости или как допрос для протокола, поэтому просто неопределенно дернула плечом.

– Понятно… – протянул Ваня, а потом за столиком воцарилась неловкая пауза.

– Ну, а как дела на работе?

– Вопрос с подтекстом? – настал черед Краскова подозревать свою собеседницу.

– Нет-нет, что ты! – Таня выдавила улыбку. – Просто пытаюсь поддержать разговор. Коля, наверное, бесится после той презентации…

– Вообще-то не особо. Знаю, ты не на это рассчитывала, но он быстро успокоился. Вовсю готовится к… – Ваня резко замолчал, видно, не желая сдать лишнюю информацию, прищурился. – К разным новым мероприятиям.

Таня поняла, что слишком поторопилась. Надо было сначала усыпить бдительность, отвлечь, затеять светскую беседу и, когда от семян чиа Красков размякнет, уже начинать расспросы. Недаром же Ваня напоминал ей богатыря из сказки, а там всегда действует четкое правило: сначала, мол, добра молодца накорми, напои, в баньке попарь, а потом и спрашивай. Баньки поблизости не было, да и охаживать Краскова веником Таня бы не решилась, но в целом решила действовать по схеме.