том, что в ту роковую ночь я спряталась. Может, это и так, но больше я так не поступлю.

– Это слишком опасно, – сказал Раду. – Мы не можем так рисковать. В Караймане с тобой может случиться то же самое, что и с Софией.

– Вряд ли, кто позарится на мою слабую магию? – настаивала я. – И я буду очень осторожна. – Мне хотелось помочь, а еще хотелось своими глазами увидеть библиотеку Эстеры.

– Мы обсудим у меня в кабинете, – ответил дедушка. – Мертвые заслужили покой.

Кирилл снова накрыл белым покрывалом тело Софии.

– Да обретет твоя душа покой, – тихо произнес он, и на мгновение показался брат, которого я знала. Никто сильнее не сочувствовал раненым существам, которых мы с папой находили в лесу. Если ему не удавалось спасти их, это разбивало ему сердце. Мама много раз объясняла нам, что смерть – это часть жизни и что любая душа, после того как немного отдохнет в стране вечного лета, перерождается. Но он все равно из-за них плакал.

Я с облегчением покинула склеп, и Раду повел нас в свой кабинет. Он сел за письменный стол, в то время как Кирилл направился к маленькому дивану, стоящему под окном. Лупа прислонилась к стене возле двери, словно хотела быть первой, кто выйдет из этой комнаты. Я застыла в нерешительности, пока дедушка не указал на стул перед своим столом.

– Хорошо, что теперь у нас появилась уверенность. – Верховный жрец разложил на столе документы.

Интересно, о какой уверенности он говорил? По-моему, у нас только вопросы.

– Где именно находится Карайман? – не позволю отговорить меня от принятого решения.

– К востоку отсюда, посреди гор. Это очень уединенное место.

– Софию волновала какая-то определенная тема? Какими исследованиями она собиралась там заняться?

– Она не занималась ничем конкретным. Карайман открывается каждый год между Имболком и Бельтайном. Мелинда разрешает ведьмам, викканам и стригоям встречаться там, чтобы учиться, изучать нашу историю и завязывать знакомства, – объяснил Раду. – София попросила разрешить ей участвовать в съезде в этом году, и я ее отпустил.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь там был? – я повернулась к брату и сестре.

– Мне до сих пор успешно удавалось этого избежать. – Лупа теребила черную бархатную ленту на шее, в центре которой висела серебряная звезда. – Не вижу смысла прикидываться, будто меня волнует мирное сосуществование, и пока Мелинда Дюмонт отказывает нам в доступе к библиотеке Нексора, я бойкотирую это мероприятие.

– Библиотека Нексора? – с любопытством переспросила я. – Что это такое?

Явно раздраженная моей неосведомленностью, Лупа застонала.

– В Караймане есть две библиотеки, – нехотя начала она. – Одна – прославленной, потрясающей королевы Эстеры, – в ее тоне ясно слышалось, что сестра совсем не считала Эстеру потрясающей, – и библиотека теней Нексора. – Она усмехнулась. – И в то время, как в библиотеке Эстеры собрана скучная фигня о белой магии, Нексор позаботился о том, чтобы темные знания тоже не были утрачены. Умный мужчина, если хочешь знать мое мнение.

– Значит, Нексор был черным магом?

– Да, и не только, – сказал Кирилл. – Еще он был возлюбленным Эстеры. Просто об этом не принято говорить открыто.

Когда Лупа его перебила, в ее голосе зазвучал цинизм:

– Даже ведьмы предпочитают забыть, что их великая королева любила самого жестокого и беспощадного колдуна своего времени. Этот факт не очень хорошо смотрится в анналах их истории.

– А у Софии мог быть доступ в библиотеку? – мысленно я сделала себе пометку как можно скорее побольше разузнать об Эстере и Нексоре.

– Только если ей разрешила Мелинда, – сказал Раду. – Однако это было бы весьма необычно.

Я решила держать этот вариант в голове.

– Ты когда-нибудь был в Караймане? – обратилась я к Кириллу.

– Уже дважды. Последние два года. Это очень вдохновляет.

Такой выбор слов вызвал у меня улыбку.

– А почему не в этом году? Можно участвовать каждый год?

– Вообще-то да, и все еще можно присоединиться. Многие остаются там не на все время. – Его взгляд метнулся к Раду. – В этом году верховный жрец счел, что мне лучше быть в Раске.

– Я изменил свое мнение, – ответил дедушка. – Вы, все трое, присоединитесь к съезду, а Магнус будет вас сопровождать.

– Никто меня туда не затащит, а Магнус и подавно, – отказалась Лупа.

– Тогда ты примешь обет молчания, – парировал Раду. – Можешь выбирать.

– Хорошая идея. Два года без твоих язвительных комментариев, сестричка. Я в любом случае отправляюсь в Карайман. – При этих словах у Кирилла загорелись глаза.

– Ты никуда не отправишься, если Лупа откажется. Либо она идет с вами, либо я пошлю Валеа одну с Магнусом.

Кадык Кирилла дернулся, и свет в его глазах погас.

– Шантаж, дедушка? – презрительно поинтересовалась Лупа. – И почему мне на секунду показалось, что я могу сама принять решение?

– Ты можешь принять решение. Это твои варианты. Выбирай. – Раду поднялся. Для него дискуссия была окончена, и я поразилась, как естественно он отдавал приказы. На самом деле он не имел на это права. Он мог направлять нас в вере, но не определять нашу жизнь. – Отправитесь завтра утром.

– Оставь здесь хотя бы Валеа. – Обеспокоенный тон Лупы мне, наверно, почудился. – Она даже не представляет, во что ввязывается.

– Ей известно достаточно, – отрезал он.

– Она будет только мешаться под ногами. Мы узнали то, что хотели узнать. Отправь ее обратно в Аквинкум. Там она будет в безопасности, – невозмутимо потребовала Лупа.

– Я не вернусь назад, – перебила сестру я. – Ни в коем случае. – Среди людей я никогда по-настоящему не чувствовала себя в безопасности, и это не изменится.

– Как будто у тебя есть право выбора, – вмешался Кирилл и встал. – Последнее слово за верховным жрецом, и ты подчинишься, как и все мы.

– Так и будет. – Раду оперся на стол. – Оставить тебя здесь и воспользоваться твоей помощью было непростым решением. Но это необходимо, – заявил он.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я, несмотря на неловкость из-за этого спора.

– Я всегда просто пытался тебя защитить. Желал тебе прожить мирную жизнь рядом с людьми. – Его голос смягчился.

Но у меня ее не было. Каждый день становился борьбой, и он не мог этого не знать. В детстве я до смерти боялась жить среди людей.

– Но мы живем в опасные времена. Каждый из нас должен выполнить свой долг. На съезде участники работают над Хроникой Ардяла. Его цель – доказать, что эти земли принадлежат всем нам, и ни один народ не имеет на них особого права. Тебе понравится.

– А пока все работали над этой дурацкой Хроникой, – Лупа положила ладонь на ручку двери, – Селеста продумывала план