предложение, – вежливо ответила я, чтобы закончить спор между ведьмой и Лупой. Я не хотела ни особого отношения к себе, ни особого внимания. Хотела просто спокойно найти зацепки, которые помогут нам в расследовании смерти Софии.

– Сегодня приедут и другие новые участники, – сообщила Бредика и повела нас в холл замка. – Вам уже готовят комнаты. А пока я отведу вас в гостиную. Там вы сможете подождать.

– Кайла тоже подала заявку? – спросил Магнус. – Или она просто привезла сюда сестру Николая?

Бредика повернула голову в его сторону:

– Она член делегации стригоев.

– А Лазарь?

Судя по виду Бредики, ей очень хотелось закатить глаза, что совершенно не вязалось с ее строгим образом. До нас донесся шум от ворот.

– Оба брата будут здесь. До Бельтайна. Ты все равно хочешь остаться? Нам не нужны стычки, а у тебя нет никаких обязательств.

На мгновение Магнус словно задумался над этим вариантом, затем покачал головой:

– Нет, есть.

– Даже знать не хочу какие, – пробормотала Бредика. – Я лишь надеюсь, что все пройдет более мирно, чем четыре года назад.

– Сомневаюсь, – со злорадной ухмылкой заявила Лупа.

Бредика проигнорировала ее и пошла дальше, а мы последовали за ней через огромный холл, высокие каменные стены которого освещало бесчисленное множество факелов. На следующий этаж вела огромная лестница, а позади нее виднелись еще две, более узкие. По потолку холла тянулось изображение звездного неба со всеми двенадцатью знаками зодиака. Как мне найти здесь проход, в котором исчезла София? Как выяснить, что с ней случилось? Прямо сейчас я чувствовала себя как жертва кораблекрушения в огромном море, которая не имела ни малейшего понятия, куда плыть, чтобы добраться до берега.

Нам навстречу вышла молодая женщина, тоже ведьма. На ней было платье, похожее на наряд Бредики, только на ней оно выглядело как форма.

– Моя ученица Амелия, – представила ее Бредика. – Она помогает мне вести хозяйство замка. Ты не отведешь наших гостей в гостиную? Это Лупа и Валеа. Кирилла и Магнуса ты уже знаешь. А я встречу других участников.

– Кирилл, рада снова с тобой увидеться.

Он ей улыбнулся, после чего девушка взяла его под локоть.

– Алексей очень обрадуется, что ты все-таки приехал.

Его улыбка угасла:

– Он не связывался со мной с тех пор, как мы уехали в прошлом году.

– О, – в первый момент помощница Бредики растерялась, не зная, что на это сказать, и ей потребовалась пара секунд, чтобы придумать ответ. – Наверно, был очень занят.

Лупа презрительно фыркнула, услышав эту очевидную отговорку.

– Конечно, занят. Мы даже в Раске слышали о его выходках. Этот кровосос времени даром не теряет.

– Он немного безбашенный, – согласилась Амелия, откинув с лица прядь черных волос. Ее правый висок украшала крошечная татуировка в форме луны. – Наверняка у него были свои причины. Уверена, что все прояснится. Он очень помогает своему брату.

Мы переступили порог гостиной, и я с любопытством огляделась по сторонам. Разговоры присутствующих смолкли.

– Лупа, Кирилл, Валеа и Магнус из ковена Пател, – торжественно объявила Амелия.

Лупа уверенно вошла в комнату, словно королева, представшая перед своими подданными. Она целенаправленно устремилась к двум викканам. На девушке был синий плащ, а на мужчине – бирюзовый. Кирилл последовал за ней, в то время как я застыла в дверях. Это не то помещение, которое я видела в воспоминаниях Софии. То выглядело намного просторней, но не менее роскошным.

– Принести тебе что-нибудь? – спросила Амелия. – Карайман при первом посещении может показаться довольно пугающим, но иногда чай творит чудеса.

Я как раз собиралась покачать головой, когда позади нас раздался чей-то голос:

– Принеси ей липового чая, Амелия. С сахаром и молоком. И пару печений.

Девушка опять посмотрела на меня.

– Он всегда так делает, – заявила она. – Алексей воображает, будто знает, кому что нравится. И в большинстве случаев оказывается прав.

– Я не люблю липу. Но ромашка вполне подойдет.

Амелия широко улыбнулась, и на миг я подумала, что она покажет язык бесстыжему собеседнику. Но ведьма сдержалась.

– Сейчас приготовлю. – С этими словами помощница управляющей поспешила в коридор.

Не оборачиваясь, я прошла в глубь комнаты.

Сзади послышался смех.

– Готов поспорить, ты солгала. Признайся. Ты же любишь липу. Просто хотела мне досадить. Нет ведь ничего скучнее ромашки.

– Ничего подобного. Увы, в случае со мной ты ошибся. И мне, может быть, нравятся скучные вещи. – Теперь я все-таки оглянулась на него.

Алексей Лазарь нагло мне улыбнулся.

– Сомневаюсь. – Он производил почти такое же впечатление, как и его брат. Но лишь почти, потому что в нем ощущалось больше мальчишеской энергии. С кожаными штанами стригой носил черную рубашку с рюшами на воротнике и длинный черный плащ. В мочках обоих ушей сверкали маленькие бриллианты. – А возможно, мне просто нужно снова немного потренироваться. – Он слегка наклонился вперед, на лоб упала прядь серебристых волос. – Ты прибыла с Кириллом. Скажи-ка, насколько он на меня зол? – на секунду в серых глазах мелькнуло беспокойство. – По шкале от одного до ста.

– Мы не особенно близки, но боюсь, тебе придется расширить свою шкалу еще как минимум пунктов на пятьсот.

Кажется, он расстроился.

– Значит, все так плохо. Это его старшая сестра? – парень выпрямился и скептически покосился на Лупу. – В любом случае она меня терпеть не может, я это чувствую, даже не обменявшись с ней и словом. Он мне про нее рассказывал. Держу пари, с ней мой шарм не сработает.

– Это пари ты бы выиграл, – сухо отозвалась я.

– Проклятье. Так и знал.

– Отвали, Алексей, – прорычал у меня за спиной Магнус. – И лучше держись подальше от членов моего ковена.

Губы Алексея дернулись – его это явно позабавило.

– Калин, – с наигранной радостью поприветствовал он Магнуса. – Вы только посмотрите. Кто бы мог подумать. Я все меньше жалею, что решил сюда приехать. А ведь поначалу я пришел в ужас от одной мысли, что придется стеречь младшую сестренку. Нет ведь ничего тупее, чем приглядывать за кем-то и хорошо себя вести. Как я рад, что не оставил все удовольствие Кайле и Николаю. В итоге еще буду благодарен Селии. – Он отвесил мне поклон, не дожидаясь ответа корбия. – Увидимся. – На этом Лазарь вернулся к другим стригоям, не забыв стрельнуть взглядом в Кирилла, который тот в свою очередь стоически проигнорировал.

– Мне не требовалось твое вмешательство, – тихо сказала я Магнусу. – Раз я должна выяснить, что произошло с Софией, то мне придется общаться с окружающими. – Я старалась сохранять вежливый тон, однако получалось с трудом. Внутреннее напряжение росло с каждой минутой, и оставалось только надеяться, что оно исчезнет,