помешало бы узнать о нем чуть больше. Я подозревала, что он состоит в сговоре с королевой ведьм, потому и попросила дедушку о помощи.

– Что Раду рассказывал тебе о Лазарях?

– Ничего. Он даже не поговорил со мной наедине.

Магнус вздохнул:

– Лазари никогда не заключат союз с королевой ведьм, и тем не менее будь с ним осторожна. По всей вероятности, он как-то выведал, что ты еще жива. Хотя мне любопытно, как именно ему это удалось. Официально трое внуков верховного жреца мертвы. Только Раду и мне известно, кто вы на самом деле, и я точно никому ничего не говорил. Отвечая на твой вопрос, Николай приедет сегодня. Он сопровождает свою младшую сестру, которая много лет мечтала, чтобы ей разрешили посетить Карайман. Можно подумать, у этого мерзавца нет других дел.

Я выгнула бровь. Сердце викканина должно быть свободно от затаенной злобы и гнева. Приятно осознавать, что не только у меня возникали трудности с этими высокими стандартами.

– Прости. – Магнус сделал глубокий вдох.

– Николай утверждал, что нашел меня случайно. Учуял мою магию.

– Неважно, что утверждает Лазарь, – сказал Магнус. – Не верь ему. Николай оказался в Аквинкуме не без причины. Он что-то замышляет. Пока еще он всего лишь один из семи магнатов, но рано или поздно они изберут его своим палатином. Эта должность пустует, с тех пор как умер его отец. Магнаты годами спорят, кто будет наследовать Никите Лазарю. Сейчас, после возвращения королевы, им придется принять решение. Их семействам нужен могущественный лидер. Тот, кто их объединит, и Николай добьется своего. Тогда политику стригоев будет определять он, но миролюбием он не отличается. Жаждет мести за смерть отца.

– А какую роль играет Кайла Ангель? – никогда не видела Магнуса таким разговорчивым. Точнее, никогда не слышала, чтобы он произносил столько слов подряд за один раз. Будь у него менее отстраненный вид, я бы подразнила его по этому поводу.

– Кайла – его любовница. Возможно, однажды он сделает ее своей женой. По крайней мере, она на это надеется.

Эта новость не должна задевать меня так, как получилось на самом деле. Той ночью я не спросила у Николая, есть ли в его жизни другая женщина. Даже не задумалась об этом, я просто взяла то, что он мне дал. Моим единственным оправданием служило то, что мне было страшно и одиноко. Но вот какие оправдания у него? Естественно, он ничего мне не должен, даже думать об этом смешно. И все же мысль о том, что в Ардяле его ждала возлюбленная, в то время как он был со мной, оказала отрезвляющий эффект. С другой стороны, это поможет мне сохранять ясную голову в будущем.

Мы дошли до широкой лестницы, на верхней площадке которой нас ждали Лупа и Кирилл, и Магнус ушел вперед. Беседу со мной он считал оконченной, хотя у меня осталась еще масса вопросов. Я последовала за ним и как раз догнала брата и сестру, когда наружу вышла пожилая женщина. Она внимательно посмотрела на нас.

– Магнус, – поздоровалась она с корбием.

– Бредика. – Он наклонил голову.

– Ты только что разминулся с Кайлой.

– К сожалению, нет, – прорычал мужчина. – Это Бредика Фату, – представил он женщину нам. – Управляющая Караймана. – Она была ведьмой с красно-коричневой кожей, немного изогнутым носом и рыжими волосами оттенка ржавчины, строго зачесанными назад. Ни одна курчавая прядь не осмеливалась выбиться из-под заколок. Худощавую фигуру скрывало синее как ночь платье в пол, делающее ее похожей на гувернантку.

– Кирилл, рада, что ты все-таки нашел время прийти сюда, – поприветствовала она моего брата. – Раду сообщил мне, что в этом году ты собираешься изучать другие темы. Я отложила для тебя в лаборатории парочку книг, которые, как мне кажется, могли бы тебя заинтересовать.

– Благодарю, – смущенно пробормотал Кирилл и слегка ей поклонился. – Я изменил свои планы и надеюсь, что не причиню вам неудобств.

– Ни в коем случае. – Она подняла ладонь и погладила его по руке. Очевидно, управляющая ему симпатизировала. – Я очень рада, что ты здесь. Мы по тебе скучали.

– Я тоже рад, – прошептал он.

– Можешь снова занять свою прежнюю комнату. – Она ему подмигнула. – Я специально держала ее свободной для тебя. Только Алексей уже заселился. – С этими словами ведьма повернулась к Лупе и поэтому не заметила, как Кирилл побледнел. – Кого еще ты мне привел, Магнус?

– Я Лупа. Член ковена Пател, – объявила сестра и протянула ей руку, которую Бредика пожала после секундного колебания.

– Очень уверенный в себе ребенок, – пробормотала ведьма. – Необычно для твоего ковена.

– Я сестра Кирилла, и мне двадцать четыре года, – сердито произнесла Лупа. – Так что я уже не ребенок.

– Ты так же одарена, как и он? – спросила женщина. – Вы можете учиться вместе.

– Меня не интересует целительство, – грубо ответила Лупа. – Зато я очень интересуюсь библиотекой Нексора.

– Доступ туда разрешен только нашим библиотекарям, – отказала ей Бредика. – А как тебя зовут? – обратилась она ко мне.

Вчера вечером послушница передала мне записку от Раду, в которой он велел мне не раскрывать ни мое происхождение, ни происхождение Лупы и Кирилла. Никому нельзя знать, что Лупа и Кирилл мои родственники, а Раду – наш дедушка. Любопытно, как после смерти наших родителей ему удалось создать новые личности еще и Кириллу с Лупой? Единственное, как я могла себе это объяснить: мама с папой не очень часто бывали в Раске. Что тоже странно.

– Валеа Греку. С недавних пор тоже вхожу в ковен Пател.

– Сколько тебе лет? – подбадривающе улыбнулась женщина.

– Двадцать два.

– Поздновато для первого участия. Ты давала обет молчания?

– Нет. Я выросла среди людей и только вчера вернулась в Ардял.

Кажется, ее взгляд стал подозрительным.

– Среди людей? Как необычно. Раду, должно быть, очень высокого мнения о тебе, раз так скоро отправил тебя в Карайман.

– Мой отец был человеком, – солгала я, но это, по крайней мере, частично объясняло мою жизнь в Мунтении. – Мама жила с ним в Аквинкуме. Родители умерли, когда мне исполнилось десять. Мама была членом ковена Пател. Теперь я хочу как можно больше узнать о своей второй родине, и верховный жрец решил, что Карайман станет идеальным местом для этого.

– Как умно с его стороны. – Она улыбнулась. – Он, наверное, точно знает, что для тебя лучше. Тем не менее многое покажется непривычным. Если возникнут вопросы, обращайся ко мне.

– Она разберется, – без тени дружелюбия сказала Лупа. – И у нее же есть мы.

– Но ты тоже никогда не была в Караймане, а пребывание здесь может оказаться довольно трудным.

– Спасибо за