мести и до упаду смеялась над нами. И теперь мы в еще большей опасности, чем прежде.

Что же произошло между Раду, моими братом и сестрой? Такая враждебность меня пугала.

– Вы отправляетесь завтра рано утром, – завершил разговор Раду и посмотрел на Лупу, которая лишь коротко кивнула. – Никогда не забывай, что ты не можешь полагаться на свою магию, – настойчиво сказал он мне. – Лупа и Кирилл унаследовали силы вашей матери. А ты – только отца. Он был хорошим мужем для моей дочери и хорошим отцом для вас, но его магия была слаба. Пообещай мне быть осторожной.

– Я тебя не разочарую.

Папа не был слабым. Все во мне противилось пренебрежительному дедушкиному тону. Он не имел права так говорить о нашем отце. «Но он вас не защитил», – прошептал голосок у меня в голове.

Позади меня Лупа распахнула дверь и вылетела наружу. Дед встревоженно смотрел ей вслед.

В эту первую ночь на родине о сне не могло быть и речи. За все годы, что мечтала о возвращении, я никогда не чувствовала себя такой несчастной. Я должна была светиться от радости, находясь рядом с живыми братом и сестрой. Вместо этого я лежала одна в чужой комнате, а глаза обжигали слезы. Уткнувшись лицом в мягкую подушку, от которой пахло свежими травами, я злилась на саму себя, потому что оказалась чересчур трусливой, чтобы найти Кирилла и выяснить, в чем он меня обвиняет. Что-то в нем сломалось. Впрочем, следующие несколько недель мы проведем вместе, и я покажу брату, что люблю его и что в будущем он может на меня положиться. Ясно одно – как бы он меня ни отталкивал, я буду бороться за него и никогда больше не отпущу.

Глава 6

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Магнус и двое других корбиев полетели с нами в Карайман. Магнус вновь взял меня под свой плащ, прежде чем трансформироваться. Раду не стал выходить, чтобы попрощаться с нами, однако Кирилла и Лупу это, похоже, не удивило, и если честно, меня тоже устраивал такой вариант. Не хотелось слушать еще одну перепалку.

Мы направлялись далеко в горы, которые полуаркой охватывали Ардял и плавно переходили в речные долины Моравы. К небу тянулись верхушки огромных елей, а от леса исходили знакомые запахи. В какой-то момент Магнус снизился и полетел вдоль тропы, которая за железными воротами через лес уходила круто вверх. Сквозь густые кроны не пробивался ни один луч света, а корни деревьев, росших по обе стороны от дорожки, разветвлялись в непроницаемый лабиринт на темной почве. Между черными стволами деревьев поднимались клубы тумана, ограничивая видимость всего парой метров. Тем не менее мне казалось, что я заметила движение среди деревьев. За лесом протянулась долина, а потом показался Карайман. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Замок стоял на скалистом выступе, за которым, словно бдительные стражи, тянулись к небу горы. Башни замка будто доставали до пелены облаков. Я даже не могла сосчитать огромное количество острых шпилей. Зловещие фигуры на башнях охраняли здание с головокружительной высоты, а несметное множество окон, казалось, наблюдали за нами и оценивали. Хотя было уже за полдень, солнце едва осмелилось подняться. От равнины все выше и выше вилась дорога ко входу в замок. Справа и слева от нее зияли крутые обрывы. Когда мы достигли скалистого плато перед замком, Магнус приземлился и перевоплотился обратно. На засыпанной серым гравием площадке перед порталом стояла изящная открытая карета. Она едва ли годилась для того, чтобы возить кого-то по этой суровой местности.

Мой взгляд опять переместился на крепость, которая как будто врастала в гору. Гигантская и мрачная, она выглядела не очень-то гостеприимно, но впечатляюще. Никогда раньше не видела подобного зрелища. Крепость расширялась с течением времени. Я с нетерпением ждала возможности рассмотреть ее изнутри. Потом оглянулась на лес за долиной.

– В этом лесу вы нашли Софию?

– Да, и поэтому лучше держись от него подальше, – заявила Лупа. – Даже если тебя не найдет убийца Софии, можешь столкнуться с вольхом.

Под зеленый плащ ковена она надела кроваво-красное платье. Она выглядела просто потрясающе, но я считала, что рубашка и льняные брюки, в которые оделась я, гораздо практичней в полете. В замке Лупа наверняка замерзнет.

– Что такое вольх?

– Существо, способное принимать облик ящерицы или дракона, – откликнулся Кирилл. Он не сводил с замка глаз, а его ладони то сжимались, то разжимались; верный признак нервозности. Эта привычка у него с детства.

– В один момент он – всего лишь тень, а в следующий тебя уже сжигает его пламя, – добавила Лупа. – Но что гораздо важнее, опасайся овинника. Они приносят неудачу, даже если просто посмотришь на них.

– Здесь нет овинников, Лупа, – почувствовал необходимость приструнить ее Магнус. Корбий мрачно косился на карету.

Лупа хихикнула:

– Признай, ты мне поверила.

Я закатила глаза:

– Как по-детски.

Сестра пожала плечами:

– Может быть, но и забавно тоже. Магнус прав, овинников давно уже нет. К сожалению.

– Помни о том, что пообещала Раду, – строго осадил ее Магнус. – Ты будешь поддерживать Валеа и помогать ей. А это значит, что ты должна перестать ее злить.

– Само собой, я постараюсь оправдать ожидания верховного жреца, – заявила Лупа. Видимо, Раду еще раз с ней поговорил.

– Это будет впервые, – тихо пробормотал Магнус и добавил: – Просто помоги Валеа освоиться. Этого уже будет достаточно. – Он был олицетворением терпения. Для меня оставалось загадкой, как у него это получалось.

– Мы с Кириллом нашли бы убийцу и без нее, – повторила свой протест сестра.

– Возможно, но с помощью Валеа это будет гораздо быстрее. По-моему, она гораздо дипломатичнее, чем ты, и знает, каким путем шла София, – ответил Магнус.

Я понятия не имела, как найти дорогу Софии. Однако об этом лучше не распространяться.

– Ты, наверно, имел в виду скучнее, – дерзко заявила Лупа. – Я собираюсь прижать Ивана, и он расскажет мне, что сделал с Софией.

– Просто помни, что нельзя использовать вредящие чары, потому что иначе Мелинда так быстро вышвырнет тебя из замка, что ты и моргнуть не успеешь, – заметил Кирилл. – С ней шутки плохи.

– Не бойся. Я не трону и волоска на головах стригоев. Тем более Алексея.

Я наблюдала за братом, скулы которого слегка порозовели.

– Можешь ему хоть все ногти по одному выдрать, мне все равно, – процедил он и бросил на меня хмурый взгляд.

Лупа звонко рассмеялась.

– Мы же оба