вполне может стать маркизой, после реформы. Ну а пока, она готовится стать княгиней. Интересно, а как она будет выглядеть в белом платье? С такими-то формами…

— Чёрт, ну ты и идиот озабоченный, — выругался я сам на себя. — Из тебя тварь Тёмной саму жизнь отхлебнула, а ты всё о холмиках женских мыслишь.

Злился я не просто так, а потому что сексуальное возбуждение никак не вяжется с серьёзной работой. Это существенное препятствие, которое может погубить любые труды. И чтобы сейчас не напортачить, я даже пару раз ударил самого себя, просто чтобы кровь к другим местам не приливала. Боль вкупе со злостью помогла. Концентрация вернулась, и я запустил поисковое плетение со строгими критериями поиска. И что же я увидел, когда применил поиск? Правильно, мелкую дрянь размером с крупного жука, удирающую с поляны путём перетаскивания своего тела с помощью одной единственной конечности.

— Как ты только выжила в огне, дрянь такая, — процедил я, срываясь с места.

Догнать эту мелкую гадину не составило труда. Как, впрочем, и уничтожить её. Только вот, таких мелких кусочков монстра, на всю округу оказалось целых пять штук, включая ту, что я уничтожил первой. Нет, в огне эти мелкие гадины выжить не могли. Похоже, что во время боя монстр сбрасывал с себя по капле плоти. Либо чувствовал опасность, либо просто делал это ради чего-то другого. Кто знает этих разумных монстров? Словом, пришлось мне побегать по округе, догоняя эту гадость и уничтожая её путём сожжения. И только когда я сжёг последний кусок плоти, где-то внутри поселилась уверенность что всё, с этой тварью полностью покончено.

— Жаль артефакт испорчен, толком не изучить, — тяжело вздохнул я, поднимая с земли на месте смерти самого большого куска монстра ту самую штучку, с которой всё и началось.

Артефакт в виде клыка животного был выжжен изнутри. Нет никаких сомнений, что до того, как из него вышла вся сила, он уже был полым. Разница между тогда и сейчас в том, что тогда он был полым и заполненным, а сейчас он словно выжжен изнутри и пуст. По сути, теперь это всего лишь пустышка. Её можно положить на полочку, и спустя года смотреть на неё как на трофей, рассказывая при этом внукам, как когда-то один большой отряд не умных монголов пришёл к усадьбе рода и погиб в полном составе, даже несмотря на покровительство Тёмной. Но делать я, конечно, подобного не буду. Пусть как артефакт этот предмет и бесполезен, но он мне нужен и не за этим. Для меня это не артефакт, не трофей, а ниточка, ведущая к моей цели. В этом артефакте хранилась сила, что позволила ему сначала вклиниться и начать уничтожать защиту моей усадьбы, а затем и вовсе превратить человека в ужасного монстра. Это была тёмная сила, подвластная моим врагам. Такие вещи в лавке квартала искателей не купишь. Это нечто уникальное, при том, что заготовка под артефакт довольно банальная и распространённая. А это значит, что где-то, где делают подобные заготовки, можно найти контакты того, кто заложил внутрь этого клыка неприятную дрянь. Какой-никакой, а след. И у меня даже есть один знакомый артефактор, знающий всё, ну или почти всё об артефактном рынке Российской Империи. Кудесник Багратионовых наверняка в курсе, где такие заготовки делаются. Через него и попробую действовать.

На местах, где свою смерть встретили две оставшиеся группы нападавших, я также нашёл два подобных артефакта. Такие же клыки, когда-то принадлежавшие изменённым животным, в последствие ставшие сначала заготовками, а затем и артефактами вместилища тёмной силы. Они оказались пустыми. Вся сила из них вышла, но куда? Неизвестно. Вероятнее всего, просто сгорела в огне стихии, насланном на штурмовые группы при помощи артефакта S ранга. Со слов Игната, который присоединился ко мне после того, как передал мою будущую жену в руки служанок, лизоблюды Тёмной в этих двух группах никак себя не проявили и не выделились. Они не попытались обратиться в монстров, их убило раньше. Эта новость порадовала. Всё же, лучше когда сгусток тёмной энергии исчезает в подавляющем огне стихии, нежели впитывается в человека, тот обращается в монстра и затем где-то в сотне метров от тебя прочь уползает кусок монстра, что в последствии сожрёт парочку невинных людей и восстановит себя до первоначального вида. Бр-р-р, даже не по себе стало. Пришлось ещё раз проверить окрестности поиском. Но нет, ничего не нашёл. Ни капельки этой дряни не осталось.

— Господин, вы знаете в чьих интересах могли действовать монголы? — спросил у меня Игнат, после того как я, закончив осмотр территории, рассказал ему о том, кто именно к нам сегодня наведался. — Это же измена. Какие бы заслуги у аристократа или его рода перед империей не были бы, оправдать сговор с врагом, с которым у нас ведутся боевые действия, не может ничто!

Своего командира поддержали и другие гвардейцы. Они не кричали, не ругались и вообще молчали, но я во взгляде у них прочитал, что они готовы хоть сейчас пойти наказывать виновного. Всё же, мои парни бывшие военные. И не просто военные, а бывшие пограничники. У них подобных стычек с монголами было очень много. Кто-то из них наверняка терял в подобных боях своих приятелей, друзей или просто сослуживцев. Словом, не любят они монголов всем сердцем, и это ещё мягко сказано.

— Не буду лукавить парни, я почти на сто процентов уверен в том, что знаю личности тех, кто стоит за этой атакой, — ответил я Игнату, а заодно и всем прочим бойцам. — И я не сказал бы, что мы готовы к драке с этими личностями. Не с такой численностью личного состава гвардии, не с таким оснащением, не с такой подготовкой.

— Но… — попытался вставить слово временный командир гвардии, но прикрыл рот, наткнувшись на мой суровый взгляд.

— Сговор с врагом имперских аристократов имеет место быть. Империю предали. Но вы уже не военные, а гвардейцы. Для вас род должен быть на первом месте. И действовать мы будем так, как выгоднее для рода, а не для империи. Мы не побежим плакаться, что на нас напали заговорщики, чтобы их наказали. Мы сами накажем тех, кто посмел на нас напасть. Так мы и империи поможем, и выгоду свою извлечём. Докладывать кому-то о том, что нам известно о сговоре, мы не будем. Пока не будем. У меня есть личные счёты