роя непобедимых машин. Однако до этого было еще очень-очень далеко.

* * *

Странники пробовали шагать с Антарктического горного плато, но у них не получалось. Мяч тянулся к божиим путям, однако они вели в любой уголок Терры, но не за её пределы.

Попытки переместиться сменились взглядами, полными непонимания.

— Только что же работало! — возмутился кот.

— Хелл, ты в курсе, что тут происходит? — спросил Чак.

Я взглянул на Эйни, которая, закрыв глаза, морщилась и смотрела предвидением совсем по другому поводу. В её видениях Анубис был жив и изобретал способы, как починить матрицу мезанихов изнутри.

— Кто-то очень не хочет выпускать Мяча за пределы планеты, — ответил я.

— А у нас тогда что с «шагом»? — открыла глаза Эйни.

— Вас не хотят выпускать тоже, а значит, игра на выживание началась, — заключил я, понимая, что если это так, то я являюсь самым слабым звеном.

— Мы можем призвать сюда крабов и остатки наших войск… — проговорил Чак.

— Людей тут достаточно, — заметил я, — а вот крабы лишними не будут. Тэварцы первым делом атакуют местных и их главные храмы на местах силы.

— Сношала жаба гадюку! Перебьют друг друга, и дело с концом, — воскликнул Мяч.

— Если пятёрка захватит места силы, тут будет тяжко.

— Не хуже, чем на Терре пару лет назад! — широко улыбнулся Мяч.

— Сравнимо, — не согласился я.

— Что ты знаешь про этот мир? — спросила Эйни.

— Всё, что записано о нем в его информационном поле.

— Дай беглый экскурс, куда бежать, кого бить, чтобы не стало хуже… — продолжал улыбаться кот.

— Пять тэварских богов высадятся на шесть материков, и им ничего не стоит дойти до центров силы каждого материка. На нашей стороне то, что каждое из таких мест силы — это неприступная крепость, а против нас то, что в этом мире нет своих богов. Кроме того, существует гильдия магов, которая достаточно агрессивно относится к попаданцам типа нас.

— Тут основная раса люди? — спросила Эйни.

— Да, — подтвердил я. — И они только что уничтожили своих соседей по планете.

— Кого же? — спросил Чак

— У вас их называли неандертальцами.

— Чёт не понял. Это ж древние люди? — удивился Мяч.

— Людьми на Земле позже начали называть кроманьонцев, — пояснил Чак.

— А куда у нас делись неандертальцы? — спросил Мяч.

— Тут и у нас их перебили, — ответил я. — А как сложилось у вас, не знаю: я не читаю память вашего измерения…

— То есть то измерение, куда мы отправили тэварцев, тоже было обречено на жатву? — догадался Чак.

— Да, — подтвердил я. — У них совсем недавно победил Тирипс, и ему стали поклоняться как богу, а потом эра систем ушла, как уходит у нас. А настоящие Боги сюда так и не пришли. Это и сделало возможным произвол с пластами реальности по совмещению миров.

— В смысле? — помотал головой кот.

— Мир, не защищённый богами, можно двигать как захочешь, — произнес я, глядя в желтые глаза Мяча.

— И я тоже смогу?

— Бог одновременно существует в каждом из своих храмов, слышит каждую молитву и может между ними перемещаться. Если…

— Если?.. — повторила Эйни.

— Если ему не мешают, как сейчас.

— А почему богам тэварцев не атаковать нас сразу же без захвата мест силы? — задумчиво спросил Чак.

— Они тоже слабы. Двигать миры — дело энергозатратное.

— Ну так какой план? — спросил Мяч.

— Первое место силы, которое будет атаковано, находится в центре аналога нашей Африки. Нам надо шагать туда и убедить местных правителей принять бой.

— Они что, могут не захотеть жить? — недоверчиво поморщилась Эйни.

— Они могут не поверить коту, лисодевочке и тигру, — произнёс я, вспоминая Терру.

— Что, тут тоже фурри — враг народа? — догадался белошерстный бог.

— Тут таких, как мы, никогда не знали, а война со Спиритом закончилась полтысячи лет назад, — ответил я.

Повисла долгая пауза.

* * *

Город врос в гору, окруженный семью кольцами крепостных стен, каждая из которых была выше предыдущей. Множество чёрных башен, словно иголки ежа, проросли из каменного муравейника и нацелились ввысь. В Африке стояла ночь, но вокруг города на горе всё сияло от мерцания факелов идущих друг за другом людей, напоминающих настоящие реки, в которых отражались столь же яркие звёзды.

Четверка перенеслась на место неподалёку и залегла на возвышении, благоразумно, по наитию Эйни, решив не соваться в крепость без разведки. Их позицию скрывали тени от низких пушистых деревьев величиной в три человеческих роста, которые с высоты птичьего полёта казались сплошным ковром. Наколдованные Чаком одежды Странников ничем не отличались от тех, какие носили путники в этом странном средневековом мире: серые однотипные плащи и такие же серые просторные рубахи с косыми воротниками, перетянутые кожаными ремнями, и широкие штаны с завязками под кожаную обувь на деревянной подошве. Одной лишь Эйни достались обтягивающие одежды. В общем с виду отряд напоминал какую-нибудь ведомственную группу, которой не хватало лишь шевронов.

— Они называют его Чахуд-хо. Это столица их Африки, — заговорил первым тигр Хелл Клаус.

— Забавно. У нас на Земле в этом самом месте располагается геологическое явление Глаз Сахары… — начал было Чак, но его прервала Эйни:

— Не время сейчас травить байки про теории о древних бомбардировках нашей планеты! Надо что-то решать с этим железным веком.

— А почему они все так туда спешат? — нахмурился Мяч, вглядываясь в нескончаемые человеческие потоки, стремящиеся в Чахуд-хо.

— С юго-запада идет стая тэварцев. Меньше чем через двое суток они будут тут, — закрыв глаза, ответил тигр.

— Стая — это сколько? Тридцать, пятьдесят голов? Скажи лучше: «Орда идет», и сразу будет понятно, сколько их! — недовольно произнес кот.

— Около трёх миллионов голов, вооруженных каменными копьями, дубинами и трофейным железом, — добавил Хелл.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась Эйни.

— Я могу читать любые тексты Терры, где бы они не находились и когда бы ни были написаны, забыла? Так пишут разведчики академии магов, которая, кстати, тоже здесь есть, — ответил тигр, пару раз нервно хлопнув хвостом о невысокую траву.

— Слушайте, так если эти люди верят в Тирипс как в бога, может, шут с ними? Перебьют они с орками друг друга и ладно? Зачем нам вмешиваться? — спросил кот.

Чак повернулся к Хеллу:

— Напомни, что будет, если их боги завладеют местами силы?

— Ну сложно сказать… — начал тот. — С такой силой, какая скрыта в Чахуд-хо, я бы на их месте открыл портал прямо с Тэвара, призвал бы на Терру миллиарды воинов и запустил бы на родине металлургические станки, чтобы по новой Терре зашагали окованные в доспехи орки с оружием на молекулярной заточке… А потом добрался бы до нас.

— Ну всё-всё, — поморщился Мяч. — Я уже понял, что фигню сморозил, что делаем-то?

— Думаю, — задумчиво произнес Чак, — надо говорить с их правителем. Кто у них тут — король, император, вождь? Ну и присоединяться к защитникам… Как там его?

— Чахуд-хо, — напомнил тигр. — Наша сила в том, что вы, Странники, можете шагать мгновенно куда угодно по планете. Тэварская сила — в количестве и в Богах.

— Пятерых… — сквозь зубы проговорил Мяч.

— Что пятерых? — переспросила Эйни.

— Просто посчитал, скольким придется головы рубить!

— Математика входит в начальную подготовку юных Богов? — нарочно удивилась лисодевочка.

— Только вычитание и деление. Вычитание голов и деление на части!

— Что с тобой? — спросил Мяча Чак, замечая, как расширяются его зрачки.

— Видимо, курения на алтарях начались, — предположил Хелл. — Представляешь, что он своей пастве поназаказывал?

— После каждого ритуала приносить пиццу? — улыбнулась Эйни.

— Бог-наркоман — горе в стране… — хмыкнул Хелл, поворачивая голову к Чахуд-хо.

— Тирипс! Именем императора вы арестованы! — неожиданно зазвучало вокруг.

Пространство прорезало дюжина светящихся разноцветных портальных пятен, откуда быстрым шагом начали вываливаться люди. На вершине тут же стало ярко и оживлённо, и почти сразу же четвёрка оказалась окружена.

Эйни окинула быстрым взглядом пришедших. Плащи, доспехи, искрящиеся пальцы магов на поднятых в замахе руках, натянутые тетивы лучников…

— Да как они нас постоянно находят? — не удержавшись, воскликнула она.

— Давай у них и спросим, — хищно усмехнулся Мяч.

Глава 21. На шаг позади бога

— Стойте, мы пришли с миром! — хотел было воскликнуть Хелл