Долго ждать Чака не пришлось. Когда он ввалился на Ганимед, его еще пару секунд назад чистый костюм был покрыт серой слизью, которая пузырилась и, деактивированная магией, падала прямо на пол.

— Гнилью пульнули по мне. Представляешь? — смущённо улыбнулся маг, глядя на девушку.

— Что тут смешного? — прорычала Эйни. — Наш враг адаптировался к новым планетарным условиям.

— Это не он адаптировался, — отозвался маг.

Воздух дернулся. Теперь он стоял перед Эйни абсолютно голый. Костюма со слизью не было, и роботы-пылесосы, разочарованно покружив вокруг него, вернулись в свои норы.

— Я думаю, Эйни, что это совсем другой враг и совсем другой Тирипс. Я убил нескольких, но рейтинга не пришло. — Чак поделился картинкой боя с девушкой и продолжил: — Это их мир, 99% Тирипса, как тот, который мы погубили, и эти два мира теперь объединены.

— Фэнтези-мир? — не поверила лисодевочка, просматривая воспоминания Чака.

— С запретом на наши физические законы или с иными принципами. Интересно, как там Ноль Ноль Первая поживает? — призадумался Чак.

— Не всё ли равно? — пожала плечами Эйни, «шагом» отправляя свой костюм на зарядную станцию. — Что-то я в последнее время не очень себя ощущала. Слушай, скажи, а почему мы еще тут? Почему не ушли в свой мир? Тёмный Странник исчез, жатва произошла, Спирит из измерения убыл…

— И когда прилетят мезанихи, их ждёт такой себе сюрприз… — продолжал Чак.

— Забираем Мяча и валим на Землю, — заключила Эйни. — Пусть эти Т-шки дерутся против тэварских богов. Через три года прилетят роботы, и будет вообще весело. Спирит, — спросила она, — что, если мы прямо сейчас уйдем на Землю?

Ответом ей была лишь возникшая в воздухе цифра, равная минус миллиону рейтинга.

— Блин, за что⁈ — возмутилась она.

— Кхе! — кашлянули в проходе аппаратной. Странники резко повернулись на звук. В дверях стоял Хелл Клаус с почему-то мокрой мордахой. — Я думаю, Спирит считает, что вы что-то тут недоделали.

— И что же? — развела руками Эйни.

— Я не знаю, я же отлучен…

— Почему ты тут и где Мяч? — насторожился Чак.

— О, вам будет интересно это послушать… — кивнул Хелл, направляясь к приборным панелям.

* * *

Эйни и Чак исчезли, шагнув с Ганимеда, а я с Мячом так и остался стоять в аппаратной комнате.

— Каково это — быть Богом? — спросил я его, направляясь к костюмам.

— Странно это, — признался Мяч. — Ощущений почти нет, ничего не радует.

— Ну, теперь у тебя есть два алтаря, — заметил я. — И если мне не изменяет прочитанное, то именно в верующих — сила каждого из богов.

Подойдя к раскрытому костюму, я по привычке зашел в него спиной и активировал программу закрытия. Части мехдоспеха начали сходиться на мне, пока я прижимал хвост к ноге, чтобы не прищемить его в механизме.

— Кто же в меня будет верить-то? Я же простой кот!

— Тэварцы или, как ты их называешь «орки», Эйни, Чак, если им позволит Спирит, я и мои крабы, когда Спирит уйдёт окончательно из нашего измерения, — подбодрил я его.

— Это более чем странно. Кстати, а почему ты отлучен, а кто-то еще нет? — спросил Мяч.

— Время не пришло, наверное… — предположил я, внезапно поняв, что моему прочтению доступна информация по странным ритуалам, контрмагии и жречеству. Я мог бы поклясться чем угодно, что раньше ее не было в библиотеке Терры, но буквально сейчас она уже стала реальна, словно была всегда в ней всегда. Что-то поменялось, и весьма кардинально…

— Ну хорошо. Так какой план? — спросил кот.

— Я открою портал на «Обаму-первого», там и разберёмся.

— Ну давай, — кивнул Мяч и присел на пол, ожидая, пока я окончательно экипируюсь.

Привычными мыслеформами я воззвал к силе, которой у меня оставалось всего ничего — примерно единица от цикла Чака Альф и совсем кроха от ресурса моей души. Однако теперь у меня были усилители, которыми пользовались древние маги, на моё удивление, когда-то существовавшие на Терре, хотя хронология библиотек планетарного инфополя почему-то твердила мне о наличии академий магов прямо сейчас, в данный момент. Последнее было немыслимо.

Усилители работали на пределе. На пределе был и я, однако заклинание портала так и не активировалось и пространство передо мной лишь мерцало и вспыхивало. В какой-то момент я без сил опустил онемевшие лапы. Координаты были правильные. Пусть они постоянно менялись, но с понятной закономерностью. Пропорции возникали в голове привычными цифрами, но для активации заклинания мне не хватало мощности, словно я был слабым магом восемнадцатого рейтинга Спирита и та Суппи, которую часто вспоминали земляне, была хоть и искусна, но в сравнении с силой Странников абсолютно беспомощна перед задачами даже планетарного масштаба.

В какой-то момент меня поглотила чернота. Когда я открыл глаза, Мяч склонялся надо мной.

— Офигенный портал! Лучший за последнее время. Настолько хороший, что никуда не надо ходить, — пошутил он.

— Мяч… — выдохнул я, открывая маску костюма и вдыхая воздух аппаратной. Во рту почувствовался привкус крови.

— Я верю в тебя. Ты сможешь открыть этот портал и сможешь вернуться.

— А если не смогу?

— Ты даже можешь идти туда один тропами богов.

— Как это? — спросил он, и я вдруг понял, что могу лишь подсказать ему, как это сделать.

— Просто подумай о них, и мироздание отзовётся на запрос. Потом подумай о том месте, куда тебе нужно попасть. Это почти тоже самое, что шаг Странника, только другой.

— Такой же, но другой… — повторил Мяч и добавил: — Ладно, допустим, я туда приду. А что делать-то?

— Кто бы там ни был, дай понять, что ты — новый бог, и тогда твоя сила возрастет! Склоняй всех своих врагов к миру.

Мяч встал, вглядываясь куда-то мимо меня сквозь стены и пространство, затем вытянул правую лапу прямо перед собой и исчез.

Божественные умения были похожи на жречество Спирита, просто Бог посылал запрос в саму суть мироздания, ибо являлся продолжением мыслей и сил верующих в него. Высшая форма жизни была в приоритете у космического закона, и им все должно было даваться играючи.

Я приподнялся на локтях и, встав, направился в санитарный блок, чтобы отмыть от крови своё белошерстое лицо.

Глава 19. Играя в богов…

— Господин Странник, мы преследуем «Зубостай». В данный момент он взял курс на Терру, — отрапортовал командир «Обамы-первого», высокий худощавый подполковник, судя по знакам различия на белом форменном костюме, с залысинами на голове и так короткостриженных, светлых волос.

— Я больше не Странник, — выдохнул кот, вглядываясь в звёздную панораму лобового стекла капитанской рубки.

— Понимаю, господин Мяч, у нас тоже каждый день многие отлучаются. Мы сперва их изолировали, а потом решили, что это не их предательство, а неконтролируемый ничем и никем процесс.

Через лобовое окно ничего не было видно. Преследуемый «Зубостай» летел далеко за пределами прямой видимости, однако приборы фиксировали его чётко.

— Каковы шансы догнать? — спросил кот, не обращая внимание на панели и экраны.

— Шансов почти нет. Единственная надежда на то, что у них заряда двигателей не хватит надолго, — ответил подполковник, держась от Мяча на расстоянии двух шагов.

— Зачем догоняете тогда? — нахмурился кот.

— По директивам мы обязаны… — начал было подполковник.

— Понятно. Они убегают, вы догоняете. Рефлексы хищников. Слушай мою команду! Возьмите курс на Ганимед, мы все уходим со Свит. Передайте приказ Странников Спирита всем, — отрывисто произнёс Мяч и «потянулся» к тропам Древних.