кожа его была светлой, а глаза – темными. Его модный, с открытым воротом, костюм из дорогих тканей цвета морской волны был скроен точно по его тощей фигуре.

Полотно засверкало вокруг Ио серебряной сеткой. Одна из нитей мужчины проходила рядом с ее бедром. Она схватила ее, готовая дернуть, чтобы добавить немного угрозы к словам Эдея. Взглянув на лицо преследователя, освещенное угасающим солнечным светом, она мельком увидела его глаза – неестественно черные, как смоль.

– Наконец-то, – сказал он.

Едва успев сделать шаг вперед, Ио замерла, как будто вдруг стала мраморной. В голове промелькнуло: «Защити себя» – но мысль тут же упорхнула, точно испуганная птица. Ио сковал ужас. Прежде она не чувствовала ничего подобного: непостижимый страх, парализующий с головы до ног, пригвождающий к месту. По спине градом катился пот. Ио была не просто напугана – ее охватила паника, настолько чудовищная, что она не могла даже думать. Ио по-прежнему держала нить мужчины, но от страха не могла вспомнить, что собиралась с ней делать.

Такой же обескураживающий ужас, должно быть, охватил и Эдея, потому что его рука отпустила горло преследователя и безвольно повисла, словно он был марионеткой, которой вдруг перерезали все ниточки. Незнакомец отошел от горы кресел и приблизился к Ио. Он стянул с ее шеи шарф, затем принялся им тщательно стряхивать с себя пыль. Убедившись, что его костюм чист, он спокойно огляделся: Ио замерла в глубине переулка, Эдей застыл прямо напротив мебельных завалов – оба тяжело дышали и не двигалась.

Он подошел к Эдею вплотную и встал с ним лицом к лицу.

– Что вы делали в Доме Девяти?

Эдей вздрогнул, но ничего не ответил.

На мгновение незнакомец склонил голову набок, удивленно приподняв брови; затем он переключил внимание на Ио. Как только он сделал шаг в ее сторону, ужас обрушился на нее, словно молот – на наковальню.

– Тогда твой черед, девочка. Что вам поведали Девять?

Она попыталась привести хоть в какой-то порядок спутавшиеся в хаосе тошнотворного страха мысли. Это все он. Он рожденный фобосом, потомок Фобоса и Деймоса, богов-близнецов ужаса и паники. Эти инорожденные сковывали своих жертв страхом, удерживая их в ловушке. Дело в его блестящих черных глазах – подобное сияние можно было разглядеть и в зрачках Ио, когда она натягивала серебряное Полотно.

– Мы говорили об убийствах в Илах, – выдохнула она.

– И?

– Женщины были мишенями Девяти во время Бунтов лунного заката.

– Мишенями?

– Девять наняли кого-то, чтобы убить их…

– Не лги.

Его сила захлестнула Ио новой волной – она содрогнулась. Это была не боль, а лишь ее предвестник. Ио вдруг показалось, что она стоит на мосту, а под ее ногами зияет черная пропасть, земля трясется и она, ослабнув, теряет равновесие.

Из ее уст вырвалась жалкая мольба:

– Нет, пожалуйста, я говорю правду! Девяти пришло это в их видениях, умоляю…

Эдей в другом конце переулка едва заметно шевельнулся, повернув голову в сторону Ио. Как он нашел в себе силы сделать это, хоть и малейшее, движение, когда она может только хныкать?

– Знают ли Девять, кто эти женщины? – Рожденный фобосом скользнул ближе к ней. – Знают ли они, кто их создал?

Сквозь пелену ужаса, затмевавшего разум, Ио все же заметила, что он задает подозрительно конкретные вопросы. Но пока он смотрел на нее своими черными глазами, она ощущала лишь страх. Ио не понаслышке знала, что это такое: суровый взгляд, сжатые губы, резкая насмешка презрения. Незнакомец приближался, и она не могла убежать, не могла скрыться – ей будет больно, больно, больно, слова пронзят ее живот, вырезая куски плоти.

Позади вновь шевельнулся Эдей. Если она удержит внимание незнакомца еще немного, он сможет вырваться из оков ужаса.

– Нет, – захныкала она. – Они не видят, кто за этим стоит.

Мужчина подошел так близко к Ио, что она почувствовала запах его дорогого одеколона. Он не стал ждать, пока она замешкается или начнет оправдываться, – его сила тут же хлынула на нее мощным потоком. Тело Ио напряглось, зрение затуманилось, сердце бешено застучало.

– Пожалуйста, – заплакала она. – Пожалуйста, они не знают…

Незнакомец тихо повторил:

– Хватит лгать.

Ио закричала.

Пальцы рожденного фобосом сжались, готовясь нанести очередной удар, но Эдей уже вернул власть над своим телом. Нерешительный шаг – и вот его рука тянется к деревянному бруску. Он одним махом преодолел пространство между ними, подскочил к ним и со всей силы врезал незнакомцу деревяшкой по голове. Рожденный фобосом вскрикнул и выругался – но не упал. Он поднял глаза, словно два готовых к выстрелу пистолета, но Эдей ударил бруском ему в живот. Мужчина согнулся пополам, прерывисто дыша, и рухнул на колени, в полете толкнув Ио в груду мебели. Эдей подхватил ее, пытаясь удержать, и, прежде чем они успели среагировать, рожденный фобосом умчался прочь. Извергая поток проклятий, Эдей тут же бросился за ним.

Ио опустилась на мостовую, и ее брюки тут же намокли, пропитавшись боги знают чем. Сердце бешено колотилось в груди; пальцы болели и не желали двигаться, застыв, словно крючки. Между ними блестело серебро.

Нить незнакомца все еще была зажата в ее кулаке.

В переулке вновь появился Эдей.

– Я потерял его. В толпе. Ты… ранена? – Он задыхался. Затем он осмотрел ее: его пальцы коснулись ее талии, шеи, лица. Убедившись, что Ио в порядке, он с облегчением вздохнул. – Боги, ты так кричала, что я подумал… Боги.

«Что ты подумал?» – хотелось спросить ей. «Прикоснись ко мне еще раз», – хотелось умолять ей. От смущения из-за этих мыслей по шее Ио разлился румянец.

– Кто это был? – пробормотала она.

– Я заметил его у Дома Девяти. Он шел за нами в Модиано и через рынок, повторяя каждый наш шаг и останавливаясь вместе с нами.

– Он задавал очень конкретные вопросы.

– Именно.

Незнакомца интересовало, что знают Девять. Связь духов с Бунтами, казалось, удивила его, но все же его внимание было приковано к кукловоду. Почему его так волнует, знают ли Девять, кто создал духов, если он к этому не причастен?

Ио спросила:

– Как ты вырвался из его хватки?

Эдей пожал плечами и присел перед ней на корточки.

– Несколько лет назад мне встретился главарь одной банды, рожденный фобосом. Мне пришлось… Ну, скажем так, я уже имел дело с этой силой. Но ты… Ты так кричала… – Он взял себя в руки. – Я волновался.

Ио протянула ладонь и взяла Эдея за руку чуть выше запястья. Прикосновение было коротким, легким, но ей оно показалось огненным штормом.

– Благодаря тебе я в безопасности. И мы взяли его след. – Она показала сжатый кулак.

Эдей посмотрел на нее так, словно у нее на кончике носа выросло третье ухо.

Ио устало фыркнула. Какая же она на самом деле дуреха. Он ведь не видит натянутой между ее пальцев серебряной нити, которая приведет их прямиком к незнакомцу.

Глава 17. Чудо

К моменту, когда прибыло подкрепление, пальцы Ио, которыми она удерживала нить, свело судорогой. Эдей сообщил Бьянке о потенциальной угрозе со стороны преследующего их инорожденного с помощью кастетного стука, что был в ходу у банды «Фортуна», – и через пятнадцать минут Нико и Чимди были уже на месте.

Ио с интересом изучала девушку. Сперва ее взгляд упал на длинные мозолистые пальцы – на них не было следов глины, зато блестели кастеты «Фортуны». Она была миниатюрной и худощавой; волосы острижены так коротко, что Ио могла разглядеть линии черепа и ряд медных колечек на обоих ушах. Говорила Чимди с анохским акцентом: вытягивая гласные и спотыкаясь на «пс».

– Бьянка велела на этот раз делать как следует, – сказала она Эдею вместо приветствия. – Не напортачь.

Эдей с серьезным видом кивнул – ни единого намека на то, что угроза его обеспокоила.

Нить в руке Ио стала своего рода спасательным канатом. Благодаря визиту в Дом Девяти они подтвердили догадку, что духи когда-то были целью муз, поскольку творцы предупредили тех о грядущей опасности. Девять поняли, что тот, кто действует руками духов, достаточно умен, раз знает, как спрятаться от всеведущих муз. В арсенале Ио и Эдея теперь были и другие подсказки, которые им стоило изучить: например, выследить Райну или найти возможную связь между женщинами и другими жертвами, как в случае с Горацио, – и все же нить, зажатая между ее пальцами, требовала сейчас более пристального внимания.

Этот человек следил