— Красноречиво, — кивнул Хам. — Дэрин…

Уже не Цветочек, а Дэрин? Прямо на глазах прогрессирует в общении!

— Что? Я не понимаю, почему тоже не могу явиться в Академию!

— Потому что из одежды у тебя пока только халат, который висит в ванной комнате. И потому, что я отправляюсь порталом. А тебе после пережитого лучше сутки как минимум ими не пользоваться. А другим ходом отсюда добираться два дня. И портниха явится только завтра утром.

— От карьеры я не откажусь.

— Верю, — покивал Хам. — А я от пары не откажусь. Слишком долго тебя искал. Ты уж извини, целовать не буду, мне шишки от ваз ни к чему. Все же встречаюсь с императором и с ректором. Поэтому подробно поговорим, как вернусь. Пока можешь тут все изучить. Это теперь и твой дом тоже.

И вошел в мгновенно открывшийся портал. Тот с тихим хлопком свернулся, и вовремя: я все же запустила туда вазой. Она пролетела и с легким звоном ударилась о стену. Ну хоть душу отвела немного. Жалко, что не попала.

* * *

Халат и правда нашелся в ванной, смежной со спальней. А Хам любит роскошь. Я с восхищением осмотрела огромный бассейн, утопленный в пол. Арзанский гранит роскошного золотистого цвета с зеленоватыми разводами, магические светильники, спрятанные в стенах, куча каких-то шампуней, кремов и прочего. Вот так и представила, как Хам сидит среди этого великолепия и натирается кремом с запахом моря. Начала улыбаться, но тут же закашлялась, вспомнив фигуру высшего. И покраснела. Да, да, я все эти мышцы, кубики и прочее ощутила, гладила и даже целовала.

Постояла намного, зажмурившись. Произошедшее никак не желало укладываться в голове. Все казалось сном. Хотя тянущая боль в мышцах и между бедер ощущалась очень даже реалистично.

Да и эта сторона отношений в итоге вовсе не оказалась какой-то там таинственной. Сначала больно, а потом так, что даже описать не выходит. Сейчас я вспомнила шепот высшего, извинения и уверения, что с каждым разом будет все лучше и лучше. С каким еще разом?!

Так, надо исследовать Хамские владения, а заодно придумать разные аргументы на случай, если высший начнет восставать против моего возвращения в Академию. Очень весомые аргументы. Прямо-таки физически ощутимые.

Демон явно издевался, предлагая мне халат. Он был мужским, и я им могла обернуться три раза, не говоря уже о том, что волочился за мной шлейфом. Но выбора не было, не голой же ходить. Закатала рукава, подпоясалась, попыталась присвоить еще и шлепанцы, но они были настолько большие, что ходить в них не смогла, уж проще босиком. К тому же полы на удивление были теплыми, и дискомфорта я не чувствовала.

Вернувшись в спальню, первым делом сунула нос в ту дверь, из которой появился высший. Это оказалась еще одна комната, гардеробная. А Хам-то у нас модник! Какой только одежды у него не было. Расшитые золотом и драгоценными камнями придворные камзолы, строгие мундиры, начиная от парадных и заканчивая обычными черными, без регалий. Рубашки всевозможных цветов, брюки, бриджи, пояса, шелковые шарфы, шейные платки…

Так, стоп. Я вернулась к шарфам. Взяла один, развернула. Широкий. У меня появилась идея. Хам ведь рассчитывал, что я и носа не высуну в таком виде из комнаты? Что ж, его ждет сюрприз. Набрав всего и побольше, я соорудила многослойную юбку, состоящую из шарфов, идущих внахлест. Один обмотала в виде лифа вокруг груди, а два других перекрутила между собой и пустила через плечо. Образ завершал широкий кожаный пояс из тонкой кожи. Его я обернула два раза вокруг талии и спрятала концы. Получилось легкое летнее платье, подходящее для местной погоды. Здесь всегда царило лето.

Довольно напевая себе под нос, я покрутилась возле зеркала и уже в более приличном виде пошла осматривать владения.

Я успела дойти до просторной гостиной, когда прямо из стены выплыло нечто похожее на снеговика. Только с горящими глазами и полупрозрачное. От неожиданности я взвизгнула, но меня перебили низким ровным голосом:

— Леди желает чего-нибудь?

Дева Лесная! У Хама в слугах элементали! Этот, судя по красному оттенку, принадлежит к стихии огня.

Элементали водились везде, но встречались редко. Существами они были немногословными, города не строили и предпочитали наниматься слугами в дома, где хозяин платил щедро… драгоценными камнями. Из них они делали порошок, которым и питались.

Говорю же — странные.

Элементаль висел в воздухе и терпеливо ждал, когда мои запасы визга иссякнут.

— Готов служить вам.

— Мне? — спросила я, отдышавшись после воплей.

— Вам, леди Дэрин.

— Тебе лорд Хамсферженвальд сказал обо мне?

— Да. Теперь я получаю указания от вас и от хозяина.

— Мне нужно в Онору.

— Простите, но выходить нельзя.

— Почему?!

— Лорд Хамсферженвальд просил не выпускать вас до его возвращения.

— Я в плену?

— Нет, леди Дэрин, вы здесь полновластная хозяйка, но покидать долину нельзя до возвращения вашего мужа.

Я поперхнулась и закашлялась. Пока что слова «муж» и «высший» не сочетались от слова «совсем». И вообще, как я могла выйти замуж и не понять этого?

И даже Иррилию не написать. Птица на такое расстояние не согласится, разве что ястреб какой и за хорошую плату. Например, за десять мышиных тушек.

Можно еще гремлинов послать, но пока они доберутся. Еще и письмо потерять могут. Гремлинская почта — доставит куда угодно, но не факт.

Да и страшно на самом деле. Не за себя, а за Ирри. Мало ли что придет ему в голову. А вдруг он отправится разбираться с высшим? Не хочу потерять друга!

Так что вначале пообщаюсь с Хамом. Надо же знать планы противника.

— Выходить-то мне из особняка можно?

— Конечно. Сейчас десять вечера, жара спала, и можно не бояться получить солнечные ожоги. Могу предложить грязевой источник, он бодрит. Но если вы желаете расслабиться и снять боль в мышцах, то есть горячие источники в пещерах неподалеку.

Кровь прилила к щекам после воспоминаний о горячих источниках. Нет уж, туда я точно не пойду.

— Принеси мне поесть, — проговорила, оглядываясь. — Только куда-нибудь, где не так мрачно.

Эти красные тона и тяжелая мебель. Брр, просто мурашки по коже. Кто обставлял особняк? Гремлин, страдающий депрессией и тяжелой формой шизофрении?

— Могу накрыть на террасе, — предложил элементаль.

— Веди, — распорядилась я.

Голод дал о себе знать, а великие дела лучше творить на полный желудок.

Элементаль развернулся и поплыл в сторону окна, отодвинув кружевную легкую штору. Только тут я поняла, что это не окна, а стеклянные двери на террасу. Выйдя за элементалем, замерла от окружающей красоты. Куда ни посмотри — горы со снежными вершинами, пламенеющий закат, и вокруг все утопает в зелени. Воздух наполнен благоуханием цветов, поют цикады.