– В детстве… Не все дома, где я жил, были достаточно безопасными, поэтому моя квартира оборудована сигнализацией по максимуму. Тебя здесь никто не тронет. Но если этого недостаточно, знай, что ты всегда будешь в безопасности в моих объятиях. Я рядом, Ари. Я помогу тебе справиться с любыми страхами.

Я проглатываю комок в горле и крепко обнимаю его. Нам с Ноа повезло, что у нас есть Грейсон. Я утыкаюсь лбом в его плечо, создавая между нами хотя бы небольшую дистанцию. Наши тела так близко…

Я поднимаю лицо и вижу, что он внимательно смотрит на меня, в его взгляде призыв… даже настойчивость. Я выдавливаю улыбку, хотя в голове одни запретные фантазии. Я не должна думать о том, какой вкус у его губ. Пару месяцев назад я собиралась провести всю жизнь с Брэдом. И теперь я здесь. Лицемерка. Как я могу думать о Грейсоне, когда мое сердце все еще кровоточит?

Я наклоняюсь, скользнув губами по щеке Грейсона, и невесомо целую его. Это все, что я себе позволяю. Один дружеский поцелуй.

И потом убегаю. Соскакиваю с его коленей и ухожу со смятением в сердце, оставив его в гостиной.

Не успеваю я успокоиться, как жужжит телефон из-за уведомления от «Немезиды». С чувством вины я тянусь к телефону, зная, что есть только один человек, для которого я включила уведомления.

Эш: Никта… чисто гипотетически, хочу попросить совет. Что делать, если меня бросили со стояком и болью в яйцах? А виновница даже не подозревает, как она на меня действует.

Я перечитываю его сообщение, распахнув глаза. Не могу толком объяснить, почему мое сердце так сжимается. Я закусываю губу, подавляя внезапную боль, которую не должна чувствовать. Я уже два раза оказывалась в объятиях Грейсона, и мне было хорошо. У меня нет права на ревность.

И вообще, я могла и догадаться, что Эш просто играет со мной. В итоге сделала ту же ошибку, что и с Брэдом. Решила, что он флиртует со мной, и жестоко ошиблась. Я сглатываю, набирая ответ, и грудь болезненно сжимается. Осталась такой же дурочкой.

Никта: Гипотетически… тебе стоило бы сказать ей об этом. Она, наверное, даже не знает о твоих мыслях. Может, сомневается и не понимает, флиртуешь ты или ей кажется. Может, ей просто нужно услышать эти слова.

Почему-то мне больно при мысли о том, что у Эша кто-то есть. И еще больнее от того, что я снова позволила себе обмануться, думая, что нравлюсь кому-то. Конечно, это все не всерьез. Он меня даже не знает. Не знает, как я выгляжу. И хотя я тоже о нем ничего не знаю, уже ясно, что он очень харизматичный. Не удивлюсь, если флирт – это его манера общения. Наверное, он даже не осознает, что делает.

Эш: Тогда, Никта, я флиртую с тобой. Я бы хотел быть крутым как вареное яйцо и не давать тебе просто оставлять меня с болью в яйцах (оценила каламбур?).

Я с изумлением смотрю на экран. Он говорил обо мне? Не знаю, что ему нужно, но, наверное, у него какая-то цель. Заполучить мою платформу? Он не может хотеть меня, потому что он меня не знает. Или это просто вызов для него?

Никта: Очень каламбурно.

Я откладываю телефон, не в состоянии остановить поток мыслей. Я продолжаю думать о Грейсоне и о чувствах, которые он во мне вызывает в последнее время. Сегодня меня мучила совесть просто потому, что я писала Эшу… Хотя это совсем беспочвенно, ведь между нами с Греем ничего нет, да?

Глава 26. Грейсон

С мыслями об Арии я прихожу на кухню готовить завтрак. Она так вписывается в мои объятия… Я не должен думать об этом, но черт. Я так хочу ее попробовать. Хочу ее губы на моих, а тело – под моим. Хочу услышать, как она шепчет мое имя. Все, о чем я ей писал… Хочу ее всю.

– Доброе утро, Грей, – утомленно говорит Ария. Я напрягаюсь, когда она входит в кухню. От нее пахнет моим мылом. Черт возьми. Я представляю ее у меня в душе и ее влажное скользкое тело.

– Доброе, – отвечаю я, пытаясь скрыть стояк. Сегодня она так красива, и я заставляю себя отвести взгляд в сторону, хотя мне хочется смотреть на нее не отрываясь.

Ария наливает себе чаю, и я с трудом пытаюсь не пялиться на нее. Она великолепна в этом красном платье, обтягивающем ее самым неприличным образом.

– Куда собираешься? – спрашиваю я, чувствуя укол ревности. Она выглядит шикарно, и я волнуюсь – вдруг она идет на свидание? Прошло уже несколько месяцев, и в какой-то момент ей захочется отношений. Я вижу, как мужчины смотрят на нее. Райли то и дело приглашает ее куда-нибудь сходить. Может, она на самом деле замечает его ухаживания?

Ария прислоняется к кухонному столу и качает головой.

– Не знаю, – тихо говорит она, нерешительно глядя на меня. – Я плохо спала прошлой ночью, но не хочу, чтобы это испортило мои выходные. Думаю пойти прогуляться. Я толком не видела Калифорнию, а хочется. У тебя есть планы на сегодня?

Моим первым желанием было сказать «да». Ее близость сводит меня с ума, каждая мелочь: как она говорит, как ведет себя, ее ум, ее улыбка, ее губы, ее забота и ранимость, которую она показывает только мне. Думал, что знал, чего ожидать, когда предложил пожить у меня дома, но ошибался. Как я ошибался.

Она улыбается мне, и я понимаю, что пропал.

– Нет, никаких, – отвечаю я, сразу пожалев о своих словах. Последнее, что мне нужно, – это проводить еще больше времени вдвоем, но я не могу сопротивляться, особенно когда она так смотрит на меня. – Хочешь, покажу тебе город?

Ее глаза расширяются от предвкушения, а мое сердце начинает биться быстрее.

– Правда? – спрашивает она, и я понимаю, что пути назад нет. Я киваю, она выпрямляется, и ее усталость сменяется энтузиазмом.

– Я составила список мест, которые хочу посмотреть, – говорит она, засунув руку в лиф платья.

Я широко раскрываю глаза, видя, как она достает оттуда телефон. Что за черт? Ария краснеет, заметив мой взгляд, и от этого становится еще красивее.

– Ой… М-м… Дурная привычка прятать телефон в лифчик, когда нет карманов, – объясняет она, и я рассеянно киваю, изо всех сил стараясь оторвать взгляд от ее декольте.

Я неловко откашливаюсь.

– Ну… Если у тебя есть список, я тебе не нужен.

Она хихикает и подходит ближе, беря меня за руку.

– Ни в коем случае. Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Хочу увидеть этот город твоими глазами. В конце концов, ты родом отсюда.