Когда колокольчик звякнул я сразу же вышла в холл и столкнулась с Пэгги.

Увидев меня, она сделалась непривычно хмурой и недовольной. В ее руках была стопка со счетами, и она положила ее на маленький столик в холле. Думаю, счета тоже послужили поводом для плохого настроения. Неудачный день, как ни посмотрим.

— Я ужин приготовила, — улыбнулась, но Пэгги не ответила. И это при том, что обычно она была очень общительна. — Ты злишься на меня?

Спросила я очевидное, чувствуя себя пятилетним ребенком. Я всегда так чувствовала себя, стоило обидеть Пэгги.

— Я всю ночь себе места не находила, — сказала она с болью, — Так и не могла заснуть Элеонора.

— Прости меня пожалуйста. Я наделала глупостей, но больше всего мне стыдно, что я заставила тебя переживать.

Я прикусила щеку. Было очень стыдно. За весь вечер я ни разу не подумала о Пэгги, как и ночью. И зелье не служило весомым оправданием. Ведь я сделала больно единственному родному человеку, который воспитывал меня с самого детства и не бросил в самый трудный период.

Я помнила тот день, когда она появилась впервые на пороге нашего дома. Ее глаза были такими добрыми, а голос мягким. Она была моей второй няней. Первую мисс Арлин я не особо любила. Она всегда отчитывала меня и на все жаловалась родителям. Для нее неотъемлемой частью жизни были правила и любое отступление от них каралось выговором. Благо Арлин была молода и вышла замуж. Тогда-то родители и начали поиски новой няни и как же я благодарна судьбе, что на ее место взяли именно Пэгги.

После Арлин я отнеслась к ней с долей недоверия. Но со временем поняла, что теперь у меня появился настоящий друг. Мы проводили с Пэгги большую часть дня, она читала мне сказки, учила манерам и рассказывала о разных странах, которые ей довелось увидеть. А я делилась с ней своими мечтами и мыслями. И она слушала меня, словно я взрослая и всегда поддерживала.

Будучи еще маленькой, я была не самым послушным ребенком и часто пыталась вымолить прощение за свои шалости, чтобы любимая няня не рассказывала обо мне родителям.

Пэгги умела держать секреты, но она всегда говорила, что прощения заслуживает лишь тот, кто искренне раскаивается. Остальное пустой звук.

У Пэгги была уникальная черта, прежде чем простить она всегда внимательно вглядывалась в глаза. В такие моменты, как сейчас я знала, что няня видит меня насквозь.

Следующая уникальная черта Пэгги, проявлялась сразу же после первой. Она умела прощать, тех кто раскаялся искренне. Ее глаза добрели, а на лице появлялась улыбка. И несмотря на то, что мой поступок был ужасен, уже через минуту она словно и забыла о нем.

— Я жду рассказ о том, что было на вечере, — с улыбкой сказала она, разуваясь и я улыбнулась в ответ, чувствуя, как огромный груз упал с моих плеч.

Чтобы не случилось, а Пэгги останется самым важным человеком в моей жизни.

— Расскажу за ужином, там будет над чем посмеяться и поплакать.

— И не сомневаюсь — ответила няня, я в это время взяла стопку счетов и решила быстро их просмотреть. Этот ритуал всегда был достаточно болезненный.

Мы конечно справлялись и из дома нас никто не выгонял, но каждый месяц цены росли, а прибыль от лавки держалась на одном уровне. А иногда и вовсе подала.

И сейчас открывая одно письмо за другим я как никогда радовалась, что согласилась на предложение Адриана. Скоро все это останется позади.

Но одно письмо выбивалось из общей стопки, оно было из дорогой бумаги и с красивой подписью. Я тут же занервничала и быстро открыла конверт, но и содержимое ничем меня не порадовало.

— Что с тобой Эли, ты вся бледная… — услышала я взволнованный голос.

— Придется ехать к Адриану, — уверенно сказала я, кинув взволнованный взгляд на нянюшку.

Он об этом должен был узнать одним из первых.

Глава 12.1

Кучер остановился слишком далеко от дома, он вроде и виднелся из окна, но до него еще нужно было идти.

— Нужно проехать дальше, — громко сказала я, чтобы кучер за стенкой услышал.

— Тогда доплатите, — раздалось в ответ.

— Но я заплатила вам, как и в прошлый раз! — ответила я наглому кучеру, отмечу что тому же, что и первый раз привез меня сюда.

— Вечером стоит дороже, — ответил он. Я даже не успела прийти в себя от такой наглости, когда послышалось.

— Леди вы собираетесь ехать дальше?

— Собиралась, что мне по-вашему делать? — ответила я вопросом на вопрос.

— Можете доплатить.

— Но у меня нет денег, — честно сказала я.

— Тогда пройдетесь пешком.

Карета затряслась, явно требуя моего выхода, вот же негодяй, применил бытовую магию. Еще немного и меня отсюда вышвырнет как котенка.

Не желая проходить унизительную процедуру, я вышла на холодный воздух обхватив себя руками. Но я успела отвести душу и хлопнула дверцей со всей силы. Кучер даже не стал ждать, пока я испепелю его взглядом, карета тут же двинулась в путь, оставив меня на улице.

— Негодяй, — крикнула я ему в след и недовольно, сжимая в руках конверт и направилась к дому.

Пока я дошла до забора, слегка замерзла. Зря я оделась так легко, но ведь собиралась впопыхах, спешила…

Окинула взглядом дом, который в полумраке казался еще более пугающим. Несмотря на то, что я здесь была уже несколько раз, дом по-прежнему производил на меня неприятное впечатление.

Но думать об этом я не могла. Ведь в руках всю дорогу трепала письмо. Это было приглашение. И если раньше оно бы заставило меня кричать от радости, то в свете последних событий только напугало.

Красивый почерк на дорогой бумаге гласил, что меня пригласили на дневной прием к леди Лорн, дочери одного знатного лорда, с которой я уже имела честь быть знакомой. Мало того, что прием был дневной, он был строго для девушек.

Как проходят такие приемы я знала. Чай, вкусные угощения, разговоры о молодых и перспективных лордах, а также выставление успехов будущих женихов или богатых отцов. Так почему же меня оно напугало?

Все просто. Оно было вестником того, что меня заметили и желали рассмотреть поближе. Узнать, что я за фрукт, раз имела наглость прийти в подобном наряде, да еще и вести себя вызывающе.

Для леди Тианы Лорн, я лишь экзотическая зверюшка, как и для всех приглашенных. Цель приглашения, развлечься, выудить самое интересное, а после знатно перемыть мне кости.