– Большое сегодня сопротивление, – проворчал незнакомец.

– У каждого свое сопротивление, – многозначительно произнес Орест.

– Партизаны донимают? Снова проникли? – Его спутник хмыкнул и опять принялся колдовать над непокорной водой.

– Нет, – сумрачно отозвался маршал безопасности. – Слава Великой Звезде, новых попыток не зафиксировано.

– А того-то мастера поймали? – полюбопытствовал обладатель нанотехнологической мантии.

Лицо Ореста резко потемнело, вплоть до шевелюры и усов, которые из огненно-рыжих вдруг стали блекло-серыми.

– Никаких следов. Прямо хоть тебя проси поискать с помощью твоего средневекового утильсырья.

– О-о, прижало-то тебя как, – пощелкал языком человек в мантии. – Современная техника, значит, не помогает. А в мои методы верить совершенно необязательно. Можно и в кислород не верить, но мы им дышим и только поэтому живы. Так и быть, поищу, дам ответ, дальше уж сам решишь, что с ним делать.

Егор насторожился. Каким образом этот в мантии собрался его искать? С ищейкой? И впрямь опасно. Собака его в два счета унюхает. Хотя для этого нужно как минимум знать, что он прячется в саду. А они не знают. Иначе давно уже здесь прочесали бы каждый сантиметр. Никакой ищейки бы не потребовалось.

– Знаю я твои предсказания, – с пренебрежением процедил Орест.

Спутник его поднял голову.

– Разве хоть одно из них не сбылось? Общеизвестно: они всегда точны.

– Головка-то от таких грандиозных успехов не закружилась? Забыл, что твоя болтовня большей частью точна с моей помощью? Только это известно не обще, а лишь нам с тобой да Совету Девяти.

– И небесные силы порой невредно подталкивать, – ничуть не смутился человек в мантии. – На них, как говорится, надейся, но и сам не плошай. Мои расчеты всегда верны и в конечном итоге обязательно подтвердились бы. Мы с тобой лишь немножечко ускоряли процесс. Результат получался гораздо эффектнее. А именно это тебе и важно.

– Хорош зубы-то заговаривать, – с прежней издевкой продолжил Орест. – Лучше найди мне этого партизана-невидимку. Глядишь, и поверю тогда в твое мозгопромывание с алхимолечением.

– Сегодня же примусь за расчеты. – Человек в мантии снова наклонился над колодцем, наполняя мензурку. – Вот и водичка как раз пригодится.

– Колдуй, колдуй, Амадеус. Может, случайно и повезет. Орден тебе тогда обеспечен. – Недоверие в голосе маршала безопасности мешалось с надеждой.

– Я не колдую, – от обиды у Амадеуса выпятилась нижняя губа, – а исхожу из точных расчетов на основе химических реакций. Наука и еще раз наука.

– Ты для народа свою демагогию прибереги, – непочтительно хохотнул Орест. – А то я в школе с тобой не учился. Не помню, как ты химию постоянно у Карла списывал. Ни одной формулы в своей башке удержать не мог.

– Ну да! Сам-то ты у нас никогда ничего не списывал, – с достоинством парировал выпад Амадеус. – А кто экзаменационные билеты перед выпускными экзаменами из сейфа директора свистнул?

– Не просто свистнул, – гордо подбоченился маршал безопасности, – а сумел скопировать и незаметно обратно подсунуть. Чисто было сработано. Никто и не чухнулся. И, между прочим, прошу заметить, не для себя, а для всех старался.

– Для Константина своего ты старался. У него перед выпускными аж живот от страха схватило. Целый день провел в туалете с учебниками и тетрадками. Боялся экзамены хуже Карла сдать. Как бы он, мол, и в этом не обошел его, – прорвало человека в мантии.

– Ты пасть-то свою прикрой! – грозно рыкнул Орест. – Ересь! Сплошная ересь! Его высокопревосходительство всегда отличался такими же яркими способностями, как и брат! А как глава государства вообще гораздо сильнее.

Маршал безопасности с тревогой заозирался по сторонам.

– И чего суетишься? Речи толкаешь, – хохотнул Амадеус. – Кто нас с тобой здесь услышит? Сам ведь мне говорил, что в саду мы одни. Или технике своей не доверяешь?

– Я никому, никогда и нигде не доверяю. Ну-ка, скидывай быстро мантию.

– Орик, ты в своем уме? – вытаращился на него Амадеус. – Мы с тобой так повязаны… Не в моих интересах… Нет, ты рехнулся на своей службе. Считаешь, я микрофон на себе приволок?

– Что я считаю, тебя не касается! Выполняй приказание!

– Пожалуйста.

Пожав плечами, Амадеус поставил мензурку и воронку рядом с бутылью, развязал тесемки, державшие мантию, и бросил звездное одеяние на траву, оставшись в плотном черном трико, столь туго облегающем его тощее тело, что были видны все ребра.

– Будешь обыскивать? – растопырил он руки.

– Мараться еще. Визуальной проверки достаточно, – успокоившись, Орест старался придать своим действиям характер хоть и грубой, но вполне приятельской шутки.

– Откуда тебе знать, вдруг я колдовство использовал. Его визуально не обнаружишь. Прикажи своих штатных обыскивателей вызвать, – вроде бы подыграл ему Амадеус.

– Не трынди, – фыркнул в усы Орест. – Доливай свою воду и можешь валить отсюда, пока я действительно своих людей не позвал. Вот обвиню в измене…

– Боюсь, Константин не поверит. – Губы Амадеуса скривились в ехидной улыбке.

– А я над тобой поработаю, после сам ему добровольно признаешься.

Амадеус, так и не надев мантию, невозмутимо лил воду в бутылку.

– А если я над тобой поработаю и ты в чем-нибудь интересном Константину признаешься? Ты в мои силы не веришь, но, повторяю, верить в них необязательно. Они действуют.

– Полное шарлатанство! – рыкнул Орест.

– А ты стопроцентно уверен? Рискнешь проверить?

Амадеус стоял спиной к собеседнику и лицом к колодцу. Егор заметил, что руки у него начали дрожать. Видимо, он волновался и блефовал. Мензурка звякнула, ударившись о воронку. Немного воды попало на камень, а с него на траву. Амадеус спешно затер мокрое пятно ботинком.

– Хватит! Некогда мне с тобой прохлаждаться. Обойдешься тем, что уже набрал! – Орест потянулся к бутылке, будто намереваясь вырвать ее из рук Амадеуса.

Тот сумел увернуться, вытащил из горлышка воронку, кинул ее вместе с мензуркой на мантию и быстро заткнул бутылку невесть откуда возникшей пробкой.

– Сойдет, – изучил он содержимое на просвет. – Для моих целей вполне достаточное количество.

Он, наконец, облачился в мантию, засунул под нее бутылку, и они с недовольно пыхтящим маршалом безопасности двинулись в сторону сливово-яблоневого сада. Ни мензурку, ни воронку человек в звездной мантии с собой не забрал. Наверное, забыл про них и стряхнул на траву, когда одевался.

Егор, покинув шалаш, короткими осторожными перебежками, то и дело прислушиваясь, не раздадутся ли снова чьи-то шаги, приблизился к колодцу. Он обшарил всю траву вокруг. Мензурка и воронка как сквозь землю провалились. Или… они провалились в мантию.