– А по-моему, у тебя отлично выходит, – чуть не мурлыча от удовольствия, поделилась я. Давно забытые ощущения вызвали бурю восторга. – Мне правда жаль, я бы тоже на твоем месте разозлилась.

Да, представила рядом с Шанти какую-нибудь блондинистую занозу типа Ширы, и по телу пробежала волна негодования. Мой, он только мой! Высшие, откуда во мне столько собственничества по отношению к этому дракону? Припомнила неожиданно вырвавшийся из груди рык, когда Фенрир перешел границы. Не узнаю себя, никогда не подозревала о подобных качествах, похоже, прошлый месяц изменил меня больше, чем думалось. Пережитое вытащило на поверхность потаенные части души?

– Ты сняла подвеску из-за демона? Чтобы облегчить мне жизнь?

Голос любимого ласкал сознание, тогда как до слуха доносилось лишь мое собственное неровное дыхание – так необычно. Зажмурилась от удовольствия.

– Нет, с меня ее сняли вместе с цепочкой Лиса. Почти сразу.

Шанти молчал, и я понятия не имела, какие эмоции он сейчас испытывал, может, хмурился, может, задумался. Устав пребывать в неведении, спросила:

– Почему ты так остро чувствуешь, когда ко мне прикасаются?

– Я же говорил: теперь между нами существует вполне осязаемая связь в тонком плане пространства, ты ее видела.

Ну да, видела. Рассеяно поводила рукой по размытому силуэту сильфида – какой же он многогранный.

– Почему тогда не чувствую я?

Отголосок его усмешки легким касанием пронесся в голове.

– Ну, во-первых, я и не давал поводов для подобных непередаваемых впечатлений. – Мои щеки запылали: уел, хотя это и приятно слышать. – Во-вторых, для меня такая связь в порядке природы, для тебя – нет.

– Значит, я не смогу…

– Сможешь, – мягким касанием губ перебил Шанти, – если останешься со мной и пройдешь этот путь до конца.

Я нахмурилась:

– Ты опять?

Он пощекотал мою шею, послал волну нежности. Как тут устоять?

– Меня беспокоит ситуация в мирах, еще больше беспокоит повышенный интерес всех кому не лень к тебе.

Ушел от темы, ладно.

– Фенрир сказал, что я знаю того, кто меня м-м-м… похитил? – Вовремя удержала на языке слово «мучил», незачем еще и ему нервы трепать. – Вообще, что тебе известно об этом? – Вот уж от своего персонального солнышка скрывать личность Темного лорда я не собиралась.

– Лишь то, что он сообщил за столом… Ты же тоже там присутствовала. Потом мы не виделись.

Сознания коснулось его недовольство.

– Я не особо слушала, – смущенно пробормотала в ответ.

– Винстроп рассказал, когда, как и где тебя нашли. Мы сопоставили факты. По всему выходит, что следы тянутся еще в то время, когда за тобой охотились люди, – уточнять он не стал, и так ясно, какие. – Кроме того, теперь прослеживается еще и связь с нашей неуловимой шайкой, тут есть, о чем подумать. Хотел бы я пообщаться с Дантом, узнать последние новости. Забирая Дэйва из Царства, мы не успели толком ничего обсудить, торопились. Да и у них сейчас тоже неспокойно: нижние круги взбунтовались, верхние вовсю пользуются возникшей смутой, Оливьерам скучать не приходится.

– Лорд Эрданур, – прошептала я, – за всем этим стоит брат Повелителя.

– Что?! – Шанти выпустил меня из призрачных объятий и теперь смотрел округлившимися глазами взъерошенного дракоши с вздыбленными головными гребнями. – Ясно, – спустя долгую паузу заключил он, мрачный, как небосвод того самого Царства. – Это многое бы объяснило, – пробормотал себе под нос. – Проклятье, любимая, как же ты выжила, еще и сбежала? – Его взгляд снова затуманился страхом и болью.

– Не надо, пожалуйста, не вини себя. Теперь же все хорошо, ну почти. Мы вместе. Было нелегко, – натянуто улыбнулась, – но я справилась. Говорила же, что сильнее, чем ты думаешь.

С тихим рыком он положил голову мне на колени. Я погладила рельефную кожу, пальцем повторяя рисунок на ней.

– Все намного хуже, чем виделось. И я понятия не имею, где в таком случае можно найти для тебя укромное место.

– Уж не собрался ли ты упрятать меня за семью замками, пока вы будете разбираться со всеми безобразиями?

– Это был бы идеальный вариант, – вздохнул Шанти.

– Даже не надейся, – предупредила его. – Я с вами, с тобой. Рядом, всегда. Ты обещал, что не оставишь.

– Лиса, родная, ты видела себя в зеркале? Ты еще очень слаба для очередных подвигов, а рядом со мной небезопасно, – дракоша скривился.

– Из-за Ширы? Ты не рассказал, что у тебя случилось дома.

– Случилось, – зловещим эхом откликнулся любимый. – Мой отец решил перейти от слов к делу, и некоторое время я физически не мог покинуть пределы Небесной Долины.

– Насколько я понимаю, твой отец занимает влиятельное положение и, очевидно, ты сильно смягчил версию своих злоключений?

Шанти поднял голову и с изумлением посмотрел на меня.

– Откуда?..

Я постаралась принять беспечный вид:

– Парочка знакомых демонов весьма навязчиво интересовалась, что связывает меня с сыном главы Старейшин. Так я права?

– Да, это обо мне.

– Раньше ты упоминал в разговорах Совет Старейшин, но я никогда не уточняла, какую власть он имеет в твоем мире. У нас все плохо?

– Не думай об этом, пожалуйста. Он не посмеет тебя обидеть, я этого не допущу.

– Ты рассказал про нас отцу?

– Не вижу смысла и дальше оттягивать неизбежное, раз уж Ширайанара влезла в эту историю.

Мои руки сжались в кулаки, стоило ему упомянуть заносчивую драконицу.

– Чем все может обернуться?

– Не знаю, Лиса, – Шанти выглядел так, будто параллельно думал еще о чем-то.

В глаза мне больше не смотрел, сердце царапнуло – знает. Знает, но не хочет говорить.

– Твой отец самый главный?

Дракоша оторвался от созерцания пейзажа за окном.

– Ты так и не пояснил о полномочиях Старейшин.

Он качнул головой, сообразив, к чему я веду.

– Совет Старейшин в моем мире – верховный орган власти с абсолютными полномочиями. Так уж сложилось: указы Совета не обсуждают, верность принятых решений сомнениям не подлежит. Глава, как понимаешь, хоть и зависит от общего собрания, но фактически имеет неограниченные возможности и решающее слово.

– Нехило, – ляпнула я и вспушила лезущую в глаза челку.

В своих предположениях о статусе Шанти я не ошиблась. Дракоша шумно фыркнул и повторил:

– Нехило. И вот это нехило сейчас рвет и мечет, так как я, обойдя его запреты, нахожусь там, где нахожусь. Несмотря на сложную ситуацию в Долине, сомневаюсь, что отец даст мне много времени. Потому я и думаю, надо что-то решать: доверить тебя некому, со мной тоже опасно.