Пойти посмотреть? Или, не останавливаясь, рвануть к городу? Я буквально чувствовал, что у меня остаются считанные минуты. С другой стороны, вполне возможно, что с отступлением я всё-таки опоздал. Скорее всего, роботы Роя находились уже совсем недалеко, а у раненого могло найтись оружие и снаряжение, способные помочь мне выжить.

Отбросив сомнения, я обогнул плиту и оказался в небольшом закутке, со всех сторон прикрытом массивными обломками. Позицию стрелок выбрал отличную, но ему просто не повезло, что в таких делах не редкость. А еще больше не повезло мне. Этого старателя я знал, и бросить его умирать в Руинах не мог себе позволить ни при каких обстоятельствах. Майор всё-таки отправил за мной соглядатая, и сейчас он лежал на бесформенной груде какого-то хлама в треснувшем защитном шлеме и со штырем арматуры в бедре. Неизвестный владелец гаусс-пушки не смог добиться прямого попадания, но удар гиперзвукового снаряда в пластобетонную плиту наделал дел. Обломок, прилетевший по шлему, начисто вышиб сознание из боевика Синдиката, а выбитая взрывом железяка проткнула ему ногу.

Имени раненого я не помнил, но в Руинах я его уже однажды встречал. Этот парень по местным меркам считался элитой, хоть и был всего лишь рядовым в своей артели, а точнее, в боевой группе. Вот только его отряд с нашими интернатскими дилетантами даже сравнивать не стоило. Группа Кислого, как назвал их лидера Тирой, занималась не столько добычей артефактов, хотя и этим тоже не брезговала, сколько зачисткой нейтралки от черных старателей. Синдикат не собирался позволять неподконтрольным одиночкам промышлять на территории, которую он уже считал своей.

Тирой особенно не распространялся, но, как я понял, таких продвинутых групп у Синдиката было несколько, и у каждой имелась своя специализация. Кто-то ходил вглубь Руин, а кто-то боролся с нежелательными конкурентами в лице черных старателей и следил за тем, чтобы артели, вроде нашей, не нарушали установленные для них границы секторов и не устраивали разборки между собой. Прецеденты случались.

В иной ситуации разумнее всего было бы бросить раненого, забрать его снаряжение и свалить отсюда, пока не поздно. Этому бандиту я ничего должен не был, а вот он как раз втянул меня в большие неприятности. Если я правильно понял ситуацию, именно он открыл стрельбу по неизвестному с гаусс-пушкой. Наверное, увидел кого-то из черных старателей и решил, что отпускать его нельзя. В итоге нашумел, огреб сам, а теперь еще и подставил меня.

Оставить боевика синдиката на растерзание роботам Роя я не мог никак. И дело даже не в том, что совесть не позволяла, хотя гаденькое ощущение от такого решения, несомненно, грызло бы меня потом очень долго. Проблема заключалась в другом. Я уже однажды вернулся в город один после гибели всей артели. Это вызвало много неприятных вопросов, и в итоге мне так до конца и не поверили. Ведь не просто же так сегодня за мной отправили человека из группы Кислого. Если я опять вернусь один, походов в Руины мне больше точно не видать, а, скорее всего, закончится моя славная старательская карьера в допросной смотрящего за районом, где для получения правдивой информации применяются совсем не те методы, с которыми мне хотелось бы познакомиться. Гибель соглядатая в мои планы категорически не входила. Наоборот, я должен был разбиться в лепешку, но дотащить его до города живым, чтобы там он сам рассказал, кто довел его до столь плачевного состояния.

Вот только я совершенно не представлял, как буду волочь этого здорового лба через нейтралку, да еще и с наступающими на пятки роботами Роя. Впрочем, проблемы следовало решать по мере их поступления, и сейчас мне требовалось сделать так, чтобы боевик не загнулся прямо здесь. И всё же сначала стоило хоть как-то позаботиться о собственной безопасности. Подобрав валявшийся рядом с раненым сканер, я сразу оценил его качество и решил пользоваться в дальнейшем именно им. Переведя прибор в режим кругового обзора я аккуратно выставил его на край пластобетонной плиты. Теперь, если в его поле зрения попадет функционирующая техника или живое существо, он немедленно известит хозяина о возникшей угрозе. В том, что долго ждать сигнала тревоги не придется, я был практически уверен.

Отодвинув от раненого плазменную винтовку, я снял с его пояса автоматическую аптечку, освободил от одежды участок кожи около раны и прижал к нему анализатор прибора. Аппарат тихо зажужжал, секунд пятнадцать подумал и с негромкими щелчками сделал пациенту четыре инъекции. Судя по всему, бедренная артерия задета не была, иначе в таких условиях о жизни боевика я мог бы уже не беспокоиться, ввиду ее полного отсутствия. Арматурину требовалось извлечь, что я и сделал, стараясь не нанести раненому дополнительных повреждений, но и не особо затягивая этот процесс – времени в моем распоряжении не было от слова совсем. Кровь, конечно, полилась с новой силой, но, честно говоря, я ожидал, что будет хуже. Пакет первой помощи на подобный случай имелся в рюкзаке каждого старателя, так что, наскоро выполнив первичную обработку раны я, как умел, наложил повязку-стикер и счел миссию по оказанию первой помощи пострадавшему выполненной.

В себя старатель пока не пришел, и я аккуратно снял с него поврежденный шлем. Очень, к слову, неплохой шлем, хоть и обзаведшийся вмятиной и уродливой трещиной. Однако свою главную функцию он выполнил сполна – спас череп хозяина от несовместимой с жизнью травмы. Что интересно, от удара шлем даже не выключился, и, похоже, его оптоэлектронная начинка тоже не особо пострадала. Ну, или функции поврежденных элементов успешно взяли на себя дублирующие системы. В армейских моделях такие схемы повышения надежности снаряжения использовались достаточно широко.

Я бегло осмотрел голову старателя и крови не увидел. Видимо, шлем неплохо распределил удар, а шейные позвонки боевика оказались достаточно прочными. Сильное сотрясение мозга он точно заработал, однако, учитывая все обстоятельства, это он еще очень легко отделался.

Мое внимание привлек едва слышный писк. Исходил он из шлема, и я понял, что в очередной раз проявил себя не с лучшей стороны. Сканер боевика, установленный мной в сторожевой режим, работал в связке со шлемом и все сигналы транслировал хозяину именно через него. Не держи я шлем в руках, об обнаружении противника так бы и не узнал, пока не стало бы слишком поздно. Ну, не работал я раньше вживую с таким снаряжением. Привык к тому, что сканеры подают звуковые или вибрационные сигналы, и не подумал, что имею дело с куда более продвинутым оборудованием, способным сопрягаться с тактическим шлемом.

Быстро надев шлем, я убедился в своей правоте. С такими моделями я встречался только в виртуальных играх, доступ к которым для воспитанников интерната был, мягко говоря, сильно ограничен, так что интерфейс оказался частично знаком, но сходу разобраться во всех деталях, естественно, не получилось. И всё же самое важное от моего внимания не ускользнуло. Над разрушенными цехами химического завода неторопливо летел дрон-разведчик Роя. Зеленый индикатор в правом углу проекционного экрана показывал, что нас он пока не видит. Значит, генератор маскировочного поля раненого боевика продолжал работать и достаточно надежно прикрывал наше убежище от сканеров разведчика. У неподвижного объекта всегда есть преимущество в незаметности перед движущимся противником, особенно если последний использует сканеры в активном режиме.