в работу взяли те корабли, что поновее, которым только профилактика нужна, или мелкий ремонт.

Думаю, в мае, как лед в заливе сойдет, первую эскадру из 12 — 15 вымпелов с отставными солдатами в поход отправим. А вторую эскадру — в сентябре. Собираюсь комплектовать эскадры из 5 — 7 линкоров, 1 — 2 фрегатов и 1 — 2 корветов. Для повышения устойчивости эскадр ко всяким случайностям добавлю в каждую эскадру 1 линкор и 1 фрегат с паровыми двигателями. Уже набираем в команды добровольцев из демобилизуемых по возрасту солдат и увольняемых в запас матросов.

И еще, я вот что подумал. На Дальнем Востоке под разборку пустим только обветшавшие корабли. А все крепкие, включая новые паровые, отправим назад, в Петербург. Тут их подремонтируем, снова загрузим добровольцами, и еще раз в поход отправим. Будем укреплять Дальний Восток со всей серьезностью.

— Вот это отличная мысль! А самые крепкие корабли можно будет и в третий раз в поход отправить. Так используем парусники с пользой до самого их конца. Да и адмиралам нашим польза большая будет, научатся в океанские походы ходить. Только адмиралов и капитанов нужно самых толковых подобрать.

— Этим Константин сВрангелем и Новосильцевым занимаются. И начальников во все городки на Дальнем Востоке подбирают. Тоже из флотских. Дело идет. Надеюсь, не позже середины мая эскадра в море выйдет.

На этом братья расстались. На следующий день Михаил пригласил к себе во дворец географов и экономистов.

Академию представлял академик и непременный секретарь Академии Миддендорф Александр Федорович,а также геолог, известный своими исследованиями Северной и Восточной Сибири, академик и директор Горного института Гельмерсен Григорий Петрович.

Присутствовали, также, известные географы капитан 2-го ранга Воин Андреевич Римский-Корсаков, исследователь Тянь-Шаня Семенов Петр Федорович, а также известные экономистыБуше Николай Христианович и Безобразов Владимир Павлович.

Все географы и экономисты были молодыми 30 — 35 летними людьми. Михаилу было известно, что в будущем все они стяжают славу каждый на своем поприще. А сейчас молодость в сочетании с уже приобретенным опытом и известность в профессиональной среде помогут им в короткие сроки решить поставленные задачи.

Особо для себя Михаил выделил 54-летнего Мельникова Павла Матвеевича, автора вышедшей еще 23 года назад книги «О железных дорогах», в которой он обосновал жизненную необходимость железных дорог для России, автора проекта и одного из руководителей строительства дороги Петербург — Москва, генерал-майора Корпуса инженеров путей сообщения.

Представлять присутствующих необходимости не было, все они были знакомы между собой.

— Господа! — Начал свое выступление Михаил. — Должен с удовлетворением сообщить вам, что Император принял решение о резком ускорении строительства железных дорог в России. Вам, географам, геологам и экономистам Император поручает подготовить предварительный проект сети железных дорог России и план их строительства на ближайшие пять и десять лет.

Дороги должны обеспечить ускорение оборота грузов между важнейшими промышленными, горнодобывающими и сельскохозяйственными губерниями страны. Понятное дело, строить их нужно по тем маршрутам, по которым перемещаются наиболее крупные потоки грузов. Есть и вторая, не менее важная задача — обеспечение возможности быстрой переброски войск в случае войны на разные театры военных действий.

Самый первый маршрут Император уже обозначил: это дорога от Москвы до Севастополя через Тулу, Орел, Курск, Харьков и Екатеринослав. Дорога будет обеспечивать доставку продовольствия из хлебородных губерний в Москву и Петербург. От Орла будет строиться дорога через Киев до Одессы. Это направление обеспечит поставки зерна на экспорт. От Харькова пойдет ответвление через Бахмут на Мариуполь. По ней будем транспортировать соль из Бахмута и продукцию металлургии из Донецкого каменноугольного и железорудного района.

Сообщаю вам, что строительство дороги Петербург — Варшава, по всей видимости, будет временно приостановлено. О причинах остановки я пока говорить не имею возможности.

Другим приоритетным направлением станет дорога в Сибирь Москва — Нижний Новгород — Казань — Уфа — Челябинск. От Казани нужно строить ветку через Ижевск и Пермь до Соликамска к Среднеуральскому металлургическому району.

Таковы пожелания Императора. Кроме вышеперечисленных дорог вы, возможно, предложите и другие направления, исходя из их экономической целесообразности.

При проектировании дорог подготовьте обоснование экономической выгодности и прибыльности дорог, поскольку строить их придется за счет привлечения частного капитала при государственной поддержке. Вы должны предложить такие формы участия, которые заинтересуют промышленников и купечество.

Отдельно обращаюсь к присутствующим геологам. Помимо проектирования собственно дорог, необходимо запланировать тщательные геологические изыскания в прилегающих к дорогам областям на предмет поиска там полезных ископаемых.

Экономистов и географов прошу подумать над тем, какие еще дороги нам нужны, для увеличения товарного оборота. К примеру, нужно строить местные дороги между железорудными и каменноугольными месторождениями на Урале. Видимо, целесообразно построить дорогу от Царицына на Волге до Калача –на-Дону для перевалки грузов с Волги на Дон. Подумайтеи над другими ответвлениями от главных дорог и над местными дорогами.

Еще одна частная задача для вас. Нужно выбрать место для размещения завода по переработки нефти на керосин. Нефть будет добываться в Баку и транспортироваться морем, затем по Волге. Объем перевозок нефти — десятки тысяч тонн в год. А потом и сотни тысяч. С завода керосин должен развозиться по всей России водным и железнодорожным транспортом.

На весь этот проект Вам выделяется два месяца. Руководителем работ по проекту Император назначает Мельникова Павла Матвеевича. Само собой разумеется, сотрудники корпуса инженеров путей сообщения тоже привлекаются к работе по усмотрению Павла Матвеевича.

Со стороны Академии ответственным за работу назначен Миддендорф Александр Федорович. Вы, Александр Федорович, уполномочены привлекать к работе любых членов Академии и сотрудников академических институтов.

Работами по геологии уполномочен руководить Григорий Петрович с правом привлечения любых сотрудников Горного института.

Прошу Вас, господа в пятидневный срок представить мне план работ, смету затрат и список привлекаемых к работе лиц. Еще через три дня будет выпущен императорский указ об этом проекте. Я лично за этим прослежу. Все работы по проекту будут дополнительно финансироваться.

Работе будет придан статус государственной важности. Поэтому вести ее придется в самом приоритетном порядке, с опережением относительно всех прочих работ. Вы, господа, сами должны понимать важность этой работы.

Ответив на вопросы участников совещания, Михаил отпустил экономистов и географов, оставив Гельмерсена и Мельникова.

— Павел Матвеевич! — Обратился Михаил к Мельникову. — Прошу Вас, параллельно с работами по предварительному проекту железнодорожной сети, сразу приступить к проектированию дороги от Москвы до Харькова и далее через Бахмут до Мариуполя.

Транспортировка отличного коксующегося донецкого угля в Тулу имеет первостепенное значение для развития металлургии и металлообработки в Туле. Бурый уголь, добываемый в Тульской губернии, с ним не идет ни в какое сравнение.

А Тула — это наша старейшая оружейная кузница. Всем понятно, что еще одного военного столкновения с Портой висторической перспективе не избежать.

В Мариуполе нам предстоит создать еще одну крупную базу металлургии, машиностроения и кораблестроения. Очевидно, что весь военный флот теперь будет строиться из металла. Пока что, нам военные корабли строить на Черном море нельзя. Однако, торговые корабли строить не запрещено. Вот и будем их строить в Мариуполе из стали. А вооружить торговые корабли артиллерией — дело не долгое, если заранее предусмотреть такую возможность.

Григорий Петрович! Мне стало известно, не спрашивайте, откуда, это совершенно секретная информация, что вблизи Мариуполя имеется богатое месторождение отличной железной руды. Немедленно планируйте туда большую геологическую экспедицию. Эту руду нужно срочно найти и начать её разработку. В сочетании с близкими каменноугольными месторождениями Донецкого бассейна это позволит нам создатьПричерноморье еще одну металлургическую базу всероссийского значения.

Там же мы сможем выпускатьрельсы, мостовые конструкции и подвижной состав для железных дорог, что ускорит их строительство.

Прошу Вас, господа, в недельный срок представить мне проекты императорских указов по этим работам.

Выйдя из дворца, генерал-майор и академик остановились на крыльце под колоннадой.

— Вы не находите, Павел Матвеевич, что в нашем богоспасаемом Отечестве настоящие чудеса приключились? — обратился Гельмерсен к Мельникову. — После бесед с Великим князем в Академиифизики и химики бегают с выпученными глазами, как шершнями покусанные. Теперь и до нас докатилось.

— Более чем нахожу! Никогда в Империи колеса бюрократии так быстро не крутились! Императорские указы один за другим сыплются. Сперва, промышленников взнуздали, со мной известный Вам господин Путилов делился своими впечатлениями.