– Господь милостив ко всем одинаково, – произнес отец Сильвестр. – Но в некоторых случаях я, грешник, отказываюсь понимать, отчего нужно помиловать, например, такого зверя, как убийца детей? Ко мне в церковь ходит мать одной из убитых девочек, она за несколько недель из цветущей женщины превратилась в старуху. Я успокаиваю ее, как могу, взываю к терпению и смирению, но по большому счету разве это может заменить ей дочь и избавиться от душевной боли?

– Не может! – влез в разговор вездесущий профессор Черновяц. – Как вы правы, дорогой падре, как вы правы!

Разговор перешел на проблемы века, падение нравов, снижение требований к своей совести.

– Все зависит от воспитания, – заметил Михасевич. – Вот мой сын Кирилл…

Подросток, который возился с Настей, насторожился и поднял голову.

– Юноша не без таланта, но его нужно направлять, и тем не менее я уверен, что только при помощи известной доли жесткости из него получится настоящий человек. Я, будьте уверены, сумею воспитать своих отпрысков, краснеть за них не придется!

Затем заговорили о том, как люди приходят к убийству. У каждого была своя теория на этот счет. Кто-то считал, что все дело в распущенности и слабой воле, другие видели корень зла в социальном факторе. Отец Сильвестр сказал, что люди идут против бога и, желая стать с Творцом вровень, уподобляются сатане, в итоге их души попадают во власть темных сил.

– Мозгов нет, вот и убивают, – произнесла Зоя. Она вернулась, преподнося чай Юлиане. Секретарша кривовато улыбнулась мне и пробормотала: – Вот если бы я убила кого-то, то обставила бы все как несчастный случай. Просто и со вкусом. Главное – соображать и не попасться, а вечное наказание… Я не верю во всю эту церковную лабуду, мы живем, потом подыхаем и распадаемся на микроэлементы. Душе места нет!

Ого! Зоя, оказывается, еще та штучка!

– Дамы и господа, – произнес торжественным тоном профессор Черновяц. – Позвольте рассказать вам одну легенду. Про тень Каина. Вы знакомы с ней? Нет? Ну да, она встречается у русского писателя Федора Достоевского в плане одного из так и не написанных им романов. Знаете, отчего человек убивает?

Воцарилась тишина. Марк, зажав в руке пузатый бокал с коньяком, казалось, окаменел. Он что, испугался? Юлиана теребила нить драгоценного жемчуга. Похоже, панночка не на шутку разволновалась. Зоя Штольц, заложив руки за спину, со странной усмешкой уставилась в пол. Что в этом смешного?

Коротышка Эрик оглядел присутствующих и продолжил:

– Потому что любой убийца – это тень Каина. Каин, как известно, был первым убийцей на Земле. Он, если верить Библии, из зависти убил своего брата Авеля. Из зависти и из-за того, что бог любил Авеля, а его, Каина, нет… О судьбе Каина потом практически ничего не сказано, а вот в легендах говорится, что бог наказал первого убийцу – он лишил его возможности умереть. Вроде бы это то, к чему стремится каждый, – жить вечно. Но на самом деле это тяжкий крест. Каин слился со своей тенью, которая вот уже тысячи лет бродит по земле. Неприкаянный – это слово пошло именно из этой легенды, то есть нет нигде ему, как Каину, пристанища. И тень эта – средоточие зла, ненависти, злобы. Она цепляется за человека, и тогда в душу входит безумие, тень Каина, и человек становится убийцей. Раньше людей было мало, тень Каина не так часто вселялась в них, поэтому и убийств было меньше. Теперь мир переполнен, тень находит все больше и больше жертв… И избавиться от нее нельзя – так бог наказал род людской за грех смертоубийства. Тень Каина будет вечно носиться по свету, выискивая все новые и новые жертвы и множа тем самым ряды убийц…

Он замолчал. Молчали и гости. Вот уж мне эти ученые! Все норовят показать свой интеллект и устрашить других! Впрочем, сознаюсь, от рассказа профессора кислых щей и у меня пробежали мурашки по спине.

Первым высказался отец Сильвестр, поглаживая ладонью бороду:

– Это легенда, причем очень вредная. Богом человеку предоставлены два пути – или вниз, в ад, или наверх, в рай. И человек сам, только сам, выбирает сей путь. А по вашей легенде все заранее предрешено – если наткнешься на тень, то станешь убийцей и попадешь в итоге в преисподнюю, а если нет, то можешь рассчитывать на рай.

– Какой идиотизм! – произнес отчетливо и громко Кирилл.

Побелевший от гнева Михасевич обернулся к сыну. Подросток, выпрямившись, повторил:

– Идиотизм, все это сказки, никакой тени Каина не существует…

Договорить Кирилл не успел, так как режиссер оказался около него и ударил подростка наотмашь по лицу. Круглые очки слетели с Кирилла и упали на ковер. Сцена вышла неприличной.

Я вздохнула: мне повезло, что с Марком мы расстались по обоюдному согласию много лет назад и детей совместных у нас нет. Не одобряю родителей, которые поднимают на собственных отпрысков руку. Но, судя по всему, рукоприкладство входило в джентльменский набор князя Марка.

– Вон! – меняясь в лице, заорал Михасевич. – Вон отсюда! И чтобы ноги твоей больше не было здесь! Я с тобой потом проведу воспитательную беседу!

– Папа, папа, не бей Кирюшу! – закричала Настя, хватаясь за ногу отца. Режиссер, казалось, не замечал ее. Еле сдерживающий слезы подросток выбежал из гостиной.

– Не кричи, Настена, все в порядке, – сказал, приходя в себя, Михасевич. Он подхватил девочку на руки и подбросил. Та не улыбалась и была готова расплакаться.

– Папа, зачем ты Кирюшу ударил, ему же больно, – прошептала она.

Марк, ничего не ответив, обернулся к гостям и величественно заметил:

– Прошу у всех прощения за безобразную выходку моего сына. Я с ним разберусь. У него, видите ли, переходный возраст, но это не означает, что можно хамить и позволять себе подобные реплики в адрес старших. Мать им не интересуется, у нее есть сердешный друг, вот и приходится мне делать из Кирилла человека!

То ли легенда о тени Каина произвела гнетущее впечатление, то ли семейная сцена, вынесенная на всеобщее обозрение, сыграла свою роль, но гости стали расходиться.

Спустя пятнадцать минут особняк опустел. Михасевич и Понятовская удалились, я осталась в гостиной в обществе Зои. Секретарша, хитро посмотрев на меня, произнесла:

– Ну что, Серафима Ильинична, убедились, что у Марка Казимировича тяжелый характер? Такие сцены происходят весьма часто.

Странно, но Зоя говорила об этом без всякого отвращения и, как мне показалось, со скрытой радостью. Ей что, нравится наблюдать за тем, как Марк «воспитывает» Кирилла?

– Спокойной ночи, Серафима Ильинична. Отчего-то мне кажется, что завтрашний день принесет нам много сюрпризов! – Проронив загадочную и одновременно зловещую фразу, секретарша удалилась.

Я взглянула на часы – было около полуночи. С тоской обозрев стол с закусками, к которым никто так и не успел притронуться, я ощутила клокотание в желудке. Маленьким серым клеточкам требуется калорийное питание! Я наложила в тарелку побольше крабового салата, подхватила пару тефтелей, запихнула в рот бутерброд с семгой и опустилась в кресло.