Вот за эту «веревочку» я и потянула, помня, что каждому своя шкура важнее.

— Что нужно делать, госпожа? — отозвалась за всех Лиска.

Отлично. Приманка почти проглочена. Осталось грамотно подсечь, а затем, выяснив, кто что умеет, дать задание.

Два часа разговора пролетели быстро. Служанки умели и шить, и штопать, и вышивать, знали основы бисероплетения. Вообще, конечно, я сама могла у них многому научиться, например, плести кружева на коклюшках. Могла бы, да. Но, увы, муж с новым хобби точно не согласился бы. А потому пришлось договариваться со служанками. Мы обсудили размер заработной платы, сдельной, не фиксированной. Я показала девушкам, что именно от них нужно было в первую очередь, наметила фронт работ и вернулась к Леониду, жаждавшему от меня ласки и внимания.

На Земле, мечтая выйти замуж, я представляла себе в первую очередь партнера, вместе с которым можно будет платить за коммуналку, выбирать в магазине продукты подешевле и планировать отдых где-нибудь в дешевом санатории. Может, и наивно, но мне редко приходило в голову, что брак — это прежде всего эмоции, чувства, отношения. Да, мне хотелось душевного тепла и любви, описанной в романах. Но упор делался все же на быт.

И вот, оказавшись женой принца, я узнала, что быт не всегда главное. Мужу быта хватало с головой. Он требовал от жены, которую выбрал «по случаю», чувств и эмоций. А мне, не обладавшей опытом в этих сферах, было трудно. Спать в одной постели, заниматься сексом — не трудно. А проявить эмоции, ласково прижаться к Леониду, обнять его, первой поцеловать в губы — тут мне приходилось перебарывать себя каждый раз.

— Нашла, кого будешь нагружать работой? — иронично спросил Леонид, когда я вернулась в нашу теперь уже общую спальню.

Я кивнула:

— Пока — семь служанок. С оплатой, естественно.

— Меня пугает это «пока», — Леонид дождался, пока я усядусь рядом с ним на кровать, ласково провел по моим волосам. — Милая, здесь все же не фабрика.

Спасибо, я в курсе.

— Вот как станет пора открывать фабрику, так и арендую отдельное здание в городе, — пошутила я.

— Фабрика принцессы Анастасьи? — Леонид вопросительно вскинул брови. — Собираешься наживаться на рабочей силе, родная?

— О да, просто мечтаю об этом, — я кровожадно потерла руки. — Больше, больше рабочей силы для моей наживы! Ну вот что ты смеешься?!

— Представил лица местной знати, когда они услышат об этом. Родная, в твоем бывшем мире все такие предприимчивые?

— В мечтах — практически все, — проворчала я. — Но что там, что здесь, простому человеку не пробиться, блин!

— Настя, из тебя выйдет отличная мать: активная, деятельная, — прозрачно намекнул Леонид на смену моей деятельности.

Я надулась:

— Дети не повод бросать свое дело!

Леонид насмешливо на меня посмотрел и, наклонившись, легонько поцеловал в губы:

— Ничего не планируй на завтра. Отправимся в столицу. Порталом. Отвлечешься от своего «дела», посмотришь город, побываешь в столичных магазинах.

Я? В столице? Да я только за!

— Судя по тому, как загорелись твои глаза, в замок мы вернемся с уймой покупок, — задумчиво заметил Леонид.

Я не стала его разочаровывать.

Столица империи носила непонятное мне название Лорнагор. По словам Леонида, когда-то, несколько тысячелетий назад, ее основали эльфы, а потом по непонятным причинам ушли из нее в свои вечнозеленые леса. Об остроухих снобах в фэнтезийных книгах я читала много, и чаще всего — негативное.

— Что они здесь делали? — решила проявить я эрудицию. — Невест искали? Или у них, долгожителей, полукровок не бывает?

Леонид одарил меня стандартным взглядом, каким смотрел каждый раз, когда у меня получалось сморозить глупость.

— Опять книги из другого мира? — с показным смирением спросил он.

Мне оставалось только кивнуть. Что же еще. Никаких других источников информации в моей жизни на тот момент не существовало.

— Настя, эльфы — ученые. Они практически не нуждаются в обычных радостях жизни и женятся исключительно для продолжения рода. Невеста у них может быть любой расы. Все равно родится эльф.

— Снова сексизм, — недовольно нахмурилась я. — Мужчины, значит, ученые. А женщины?!

— А удел женщины — сидеть дома и рожать детей, желательно сыновей, — иронично сообщил Леонид.

Я прекрасно видела, что он надо мной издевается, так как знает мое категоричное отношение к этому вопросу.

Наш спор тогда традиционно перешел в горизонтальную плоскость.

И теперь, собираясь в столицу, я припомнила и разговор, и название города. Лорнагор, значит. Что ж, Лорнагор, держись. Я собираюсь тебя покорить.

Я еще никогда не появлялась где-либо с помощью портала, да и вообще слабо представляла себе, как это возможно. А вдруг рассыплюсь на атомы во время пути, и в другой части этого мира появится мой клон, или же у меня не будет конечностей, головы… Да мало ли что?!

— Ты снова себя накрутила, — не вопрос, утверждение. Леонид смотрел взглядом инквизитора, призывавшего покаяться упорствовавшего еретика. — Что опять не так?

Мы стояли в холле замка, готовые в любой момент перенестись в столицу.

— В моем мире не порталов, — призналась я. — А вдруг по пути отвалится часть меня? Или наоборот: прирастет что-то лишнее? Леонид!

Этот зараза засмеялся! Весело, заливисто захохотал! Очень приятно чувствовать себя этаким карманным клоуном!

— Настя, моя семья путешествует исключительно порталами. Как ты думаешь, если бы существовала подобная угроза, стали бы мы применять это средство перемещения?

— То вы, — обиженно буркнула я. — А то я. Я невезучая.

— Ты — трусиха, — Леонид ласково приподнял мой подбородок и чмокнул меня в губы. Поцелуй получился невесомым и при этом очень нежным. — Собралась? Если да, пойдем, пора.

— Мы куда-то опаздываем? — подозрительно посмотрела я на него. — Я думала, мы хотели просто погулять по городу.

— Увидишь, — последовал загадочный ответ.

И передо мной заиграла всеми цветами радуги появившаяся из воздуха арка. Мне показалось, что я слышу перезвон бубенцов, как у русской тройки. Мотнув головой, чтобы прогнать звук, я шагнула в арку вместе с Леонидом.

Перенос совершился довольно быстро. Какие-то доли секунды, и вот уже мы оба стоим в просторном, хорошо освещенном холле неизвестного дома.

— Ваше высочество, — как из-под земли рядом с нами вырос дворецкий, точная копия того, что встречал меня в замке. Еще один высокий седой мужчина, скорее всего, дракон, в темно-синей ливрее с позолоченными пуговицами, он низко поклонился Леониду, — с возвращением.