что у меня появился сильно приставучий ухажёр. Расставшись с Ленкой, я поспешила домой. В голове была приятная муть от выпитого, да и настроение было приподнятым…

Наверно, поэтому я и не почувствовала сразу взгляд в спину. Злой, недобрый и очень внимательный взгляд. И, как назло, в этот момент на улице было совершенно пусто! Обернувшись, я увидела идущую за мной мужскую фигуру.

Первая мысль была, что меня выследил несостоявшийся ухажёр из кафе. Парень вроде бы обходительный, симпатичный, но совсем не в моём вкусе… Сейчас бы снять винтовку и припугнуть этого дурачка! Но у меня из оружия был только нож на поясе. А я с ножом как-то не очень…

Поэтому я набралась храбрости и, встав в пятне света из окошка соседней капсулы, стала ждать. Мужчина замедлился, но идти вперёд не перестал. А я, дождавшись, когда он будет поближе, спросила:

— Ты кто такой? И зачем меня преследуешь?

Обычно хулиганы на этом вопросе слегка сбиваются с шага. А те, кто поумнее — и вовсе начинают думать над ответом. Но незнакомцу было наплевать, он даже не дёрнулся!..

И в этот момент в свете, лившемся из капсулы, стало видно, что на его лице уродливая африканская маска.

А мне вдруг стало очень страшно… Хотя я понимала, что это глупо. И что именно страха от меня, видимо, и ждут. Но это был какой-то очень липкий, холодный ужас… Хуже, чем перед лицом хищника. Выбросить его из головы никак не получалось. И я, не выдержав, бросилась бежать.

Когда от порывов ледяного ветра, летевших в лицо, у меня, наконец, включился мозг, я поняла, что бегу к воротам. И это меня очень порадовало! За воротами, совсем недалеко, лагерь нашей группы! Там меня спасут от кого угодно!.. Однако мои надежды пошли псу под хвост…

Топот мужика в маске был всё ближе и ближе. Бегала эта сволочь явно лучше меня! В голове снова поднялась волна паники, а ноги сами понесли в узкий проход между капсулами…

Расчёт был на то, что мужчина крупнее — он просто не пролезет за мной. Но… Панические расчёты редко бывают верными. Наверно, потому что не учитывают важные нюансы.

А нюанс был в моей груди. Точнее, в её размерах. Грудь — это, конечно, не кость: сдавив, можно и проскочить… Но как же больно!..

И что самое неприятное — бесполезно. Совсем рядом обнаружился ещё один проход, куда и проскочил мужик в маске. Я начала стучать по стенам капсул, но все как будто оглохли… Может, у них там шумоизоляция?

Ладно, справлюсь! Я попыталась улизнуть в другую сторону, чтобы снова выбежать к воротам.

Не удалось.

Похоже, этот тип куда лучше знал местные закоулки. Он каждый раз не только оказывался впереди, но и отрезал меня от ворот. Как будто загонял куда-то в центр города. А я бежала и, пока могла, звала на помощь. Увы, на мои крики никто не вышел. Да и громко ли я могла кричать, задыхаясь от бега?

А потом случилось то, что всегда случается в таких дерьмовых ситуациях…

Я упала. Просто поскользнулась! Нога поехала в сторону, и я кубарем покатилась по снегу, теряя ориентацию.

А когда пришла в себя, этот мужик уже стоял надо мной. С моим ножом в одной руке и страшным ржавым мачете — в другой.

— Вот ты и попалась! — хрипло сказал он из-под маски.

А я поняла: да, и вправду попалась. И вместо того, чтобы расстроиться, решила пнуть его ногой в промежность. У меня почти получилось! Попала ему по внутренней части бедра. Чуть-чуть не дотянулась…

Он зашипел, падая на одно колено. Значит, всё-таки больно мерзавцу!..

…А потом резко полоснул мне по животу… Боль была такая, что я задохнулась морозным воздухом, как-то сразу оказавшись на земле в позе эмбриона.

Насколько тяжёлая у меня рана, я не знала. Рассмотреть не успела. Потому что «маска» быстро приблизился, а его кулак с красными костяшками пальцев прилетел мне в лицо.

Вспышка, боль и темнота — вот что было потом…

В сознание меня привела боль. Страшная боль в животе, который во что-то упирался. Я ещё несколько секунд пыталась понять, где нахожусь и что со мной. А потом догадалась, что я вишу на плече того самого мужика в маске. Связанная по рукам и ногам. И меня куда-то несут.

При этом мужик что-то бормотал себе под нос. И его бубнёж вызывал настоящий ужас, от которого аж волосы шевелились:

— Сучка… Что себе позволяет?.. Убежала… Предала… Не так поступает сестра… Она ответит…

Похоже, я столкнулась не просто с бандитом. Эта сволочь, которая тащит меня куда-то по задворкам Верхнего города — полный псих. А значит, взывать к его разуму или жалости бесполезно. Он сейчас в каком-то своём мире. И я с этим ничего не могу поделать. Особенно, когда у меня живот ножом продырявлен.

— Мелкая… Будет наказана… Возомнила о себе… Вырежу…

В следующую секунду я применила лучшее женское средство, которое знала. Набрала в грудь побольше воздуха и закричала во всю мощь лёгких:

— Помогите!!!

И тут же почувствовала, как меня сбрасывают на землю. Снова мелькнул знакомый кулак… И свет опять выключился.

В следующий раз я очнулась от холода. Потому что лежала на снегу. А сверху доносилось знакомое бормотание…

Судя по ощущениям, лицо у меня распухло. А голова раскалывалась от боли после двух ударов. Ну или, возможно, от пары сотрясений мозга.

Меня тошнило. Ещё и живот пульсировал болью. А где-то надо мной продолжал бормотать мужик в маске. Вскоре что-то щёлкнуло: это открылась дверь капсулы. Я попыталась повернуть голову, чтобы разглядеть окрестности. Но от попыток шевелиться в глазах помутилось, и меня чуть не вырвало…

А спустя секунду я уже была внутри чужого жилища.

— Сейчас-сейчас… Самомнение тебе вырежу… Сейчас… — бормотание становилось всё более и более суетливым, как будто «маска» очень торопился.

Мне это категорически не нравилось, но всё, что я могла — мычать и дёргаться в путах. Кажется, он мне не доверял: даже связал на всякий случай. Вот зараза!..

— Сейчас… Подожди, сестрёнка…

«Маска» взялся за ручку двери и потянул её, закрывая капсулу. В самый последний момент что-то серо-бурое мелькнуло в щели… Но дверь тут же закрылась, и стало совсем темно. А к ароматам крови, кожи и давно немытого тела примешался запах мокрого меха.

Рука «маски» схватила меня за грудь и больно сжала. Я вскрикнула, а