убить меня, оно могло убить нас всех, но оно, почему-то, этого не сделало. Я помнил голос, хотя он возник у меня в мозге, мне показалось кричал ребёнок, руководящий рептилией. Может это существо налаживает контакт? А почему нет? Предупреди охрану и прощай море, сначала пойдут запреты с принудительной эвакуацией, а потом разбираться будем, не оставил ли монстр сюрприз в моём мозгу. Всё может быть, но я доверился интуиции, мне хотелось наладить контакт с этим существом, так смело разобравшегося с демонами. Демоны считали себя непобедимыми. Это не так, я помню, я видел! Каждый вечер, когда Огневица получала наслаждение, любуясь «победами» над своим мужем по телевизору, я тайком уходил на берег, в сопровождении охраны, в надежде встречи с монстром. Но не осьминога, не Ланы, не видимых демонов. Я жалел, что не успел осмотреть этот ужас вселенной, но достаточно было и того, что я успел увидеть – внешне, эти демоны были похожи на ветошь, заменяющую половую тряпку, с тремя рядами саблевидных зубов, изогнутых под острым углом, вовнутрь, расположенных в небольшой голове, напоминающей бесхвостую комету. Зубы казались острыми и непропорционально большими. Глаза демонов были прикрыты полупрозрачными веками, но, представив всю эту красоту воочию, в движении, в атаке на твою душу, я остался рад тому, что демоны не видимы, и не так кровожадны, как мы их представляем. Мир демонов – это закрытая тема, и чтобы их понять и подчинить, действительно, надо быть Нелюдью. И всё же, мне посчастливилось встретить монстра, который делает этих демонов бесполезными, даже для охраны. Мне очень жаль, что осьминог не идёт на контакт, я даже не ощущал, чтобы кто-то наблюдал за мной. Завтра был последний день отпуска, Огневица начала собирать раскиданные Сарматом игрушки, а я всё ходил по берегу моря, и уезжал из этих мест с чувством неудовлетворения и с маленькой надеждой, что встреча с осьминогом ещё предстоит, ведь если, что-то в жизни случается, то это не спроста, значит это важно, и нужно, значит, это имеет какой-то смысл, иначе вся бы твоя жизнь была бы никчемной и пустой. Жизнь научила меня не верить в случайности, ничто не происходит случайно. А если это не так? То, значит и вы случайный. А случайных людей никто не любит, их просто не существует, они, как призраки, проходят мимо, не оставляя следов, на них не задерживается взгляд, у них нет тени. Ускоритель вернул меня в действительность: прощай море, можешь себя уговаривать сколько хочешь, но чуда не произошло, и завтра в академию – там всё к твоим услугам: будут тебе и осьминоги, и крокодилы с гарпиями! Занятия начались, без подготовки, голос над головой посчитал, сколько нас осталось на втором курсе и предупредил ещё раз, что те поблажки, которые нам ректорат дал на первом курсе…вам лучше про них забыть.

– Выбирайте себе защиту и оружие.

На арене появился стенд с панелью, на которой, нажав кнопку, ты мог выбрать оружие любого мира, вплоть до танков и крылатых ракет. По первому курсу я уже знал, что даже рыцарские доспехи тебя не спасут от ядовитого гнуса, и пусть это не смертельно, но неприятно и неудобно в рыцарском облачении бежать до воды, ещё железо летать мешало. Я выбрал себе лёгкий щит, униформу из непробиваемой ткани и плащ-невидимку. Такую экипировку я считал наиболее надёжной, для любого мира. Нас предупредили, что в миры будут закидать группами, перед каждой группой будет поставлена задача, о задании вы узнаете на месте. Количество групп держится в секрете. Вы будете идти к одной цели, соревнуясь между собой, различными маршрутами, надеясь только на себя.

– Демонов больше не будет, в крайнем случае на задании. Реаниматоры в медицинском центре находятся в дежурном режиме, но если вы вляпались в неприятность, и попали к врачам, то можно считать, что вам не повезло, в любом случае вы останетесь калеками и про учёбу в академии можно забыть.

Этот голос над головой мог пугать, ряды шеренги дрогнули и сразу три гусеницы и один кузнечик, бросили свои номерные таблички на сцену амфитеатра. Нас осталось ещё меньше. Голос над головой называл имя, и студент пропадал, растворяясь в воздухе. Шеренга стала похожа на челюсть с выбитыми зубами. Гристарх…, и я очутился в центре болота, а голос над головой рассказывал про достопримечательности этого мира, в который нам удалось попасть.

Я вспомнил всё: и уроки Улы, и пробежки с водяным, а ещё я летать умею. Рядом барахтались мои товарищи по несчастью, которые, не смотря на свою природную левитацию, тонули в болоте под тяжестью напяленного железа. Они, как можно быстрее, старались избавиться от выбранной защиты, и кому это удалось, значит повезло. Болотная жижа мне казалась не очень вкусной. Реаниматоры вытащили и забрали ещё двух существ. Следом прилетела платформа за железом, с роботами. Нас осталось пятеро. Голос над головой дал задание нашей группе: мы за три дня обязаны достигнуть координат. Координаты были отмечены на карте, карта упала около бронированного пузыря, а около меня упал компас, я его едва успел перехватить, чтобы он не утонул в болоте. Пузырь по академическому списку был рядом со мной, его планету мы ещё не проходили, я знал, что его зовут Усс. Эти мячи, висящие в воздухе, считались разумными существами, и по уровню интеллекта опережали других жителей содружества, в том числе и землян. С мячами был телепатический контакт, это, наверное, было единственное существо, которое полностью отказалось от предложенного оружия и защиты в учебной лаборатории. Усс шутил:

– Всё своё ношу с собой.

Никто из нас не был так защищён эволюцией, как это, с виду дружелюбное создание, похожее на земного, броненосца. Мы начали потихоньку знакомиться: кроме Усса, был Хрон – имя у него такое, это был универсальный уплотнитель, он преодолевал любое препятствие, за счёт уплотнения любой среды – от воздуха, до раскалённой лавы. Летать Хрон не мог, как птицы летают, он полз и шагал по воздуху своими восьмью лапами, как по бесконечной лестнице. Говорят, вода не сжимается, это просто ей ещё не повстречался Хрон. После того, как однокурсник прошёл по болоту, ещё час на его поверхности держалось твёрдое покрытие. Мне кажется, что он и к занятиям относился так – уплотняя уроки. В любом случае, я был рад, что Хрон оказался в нашей группе. Четвёртым был Визус. Маленький, пушистый, быстрый, резкий. Говорил скороговоркой, и частенько его мысли опережали слова. Его было трудно понять, начинал он свою