Она хотела ответной любви, а ее не было.

Ребенок… Вот кто любил бы ее без всяких условий и оговорок, а Зак…

Грубая реальность вытеснила тайную надежду, лелеемую Кэтрин в глубине души. Она не может принять предложение Зака. Согласиться означало бы обречь себя на постоянную неуверенность и страх.

— Я не желаю быть женой, вся ценность которой состоит в том, что она всегда под рукой. Для своего мужа я хочу быть единственной и незаменимой. А тебе я не верю, Зак. Прости… и позволь мне уехать.

— Кэтрин… — Он еще крепче сжал ее руку.

— Нет. — Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не сдаться под его взглядом, горевшим мрачной решимостью. — Когда ты подумаешь об этом завтра, послезавтра или несколько дней спустя, то поймешь, что все прошло.

— А если не пройдет?

Это была его проблема, которую, Кэтрин ни минуты не сомневалась в этом, он без труда решит, благо под рукой у него всегда найдется очередная женщина.

— Я уезжаю домой, — устало сказала Кэтрин. У нее больше не было сил спорить с ним, особенно когда ее душа и сердце разрывались от боли. Она выдернула свою руку из его ладоней и подняла ее, пресекая попытку Зака снова броситься к ней. — Прощай, Зак. Спасибо, что приводил.

Она ушла, ни разу не оглянувшись.

Поспешное бракосочетание в Лас-Вегасе. На его условиях.

Разве это свидетельствует о любви?

Никакого семейного торжества, как было у Ливви с Питом.

Предложенная Заком дешевая церемония лишний раз доказывает, что в его глазах Кэтрин недостойна даже толики его драгоценного времени. Просто он посчитал, что иметь ее женой вполне удобно. Кроме того, когда он пожелает, она может стать машиной для воспроизводства потомства. Кэтрин не было дела до того, что Зак способен обеспечить свою семью финансово, — все деньги мира не заставят ее выйти за него на таких условиях.

Кэтрин не переставала убеждать себя в том, что поступает правильно, и все же каждую секунду ждала и молила, чтобы Зак окликнул ее, догнал и заставил поверить, что брак между ними возможен.

Но он не последовал за ней.

Кэтрин встала в конце очереди пассажиров, ожидающих посадки в самолет. У нее настолько дрожали руки, что она уронила билет, подавая его контролеру. Надежда услышать оклик и почувствовать на плече руку Зака таяла с каждым мгновением.

Когда самолет начал выруливать на взлетную полосу, Кэтрин провалилась в черную дыру отчаяния и безнадежности.

Все кончено.

Ребенок…

Шанс выйти замуж за Зака…

Она потеряла их обоих.

Навсегда…

Всю неделю, которую Кэтрин, как предполагалось, была в отъезде, она не отвечала на телефонные звонки, включив автоответчик. Прослушивая сообщения, она с замиранием сердца ждала Зака, но он не звонил. Впрочем, глупо каждый раз вздрагивать, заслышав телефонный звонок. Наверняка он принял ее отказ и даже испытал чувство благодарности, не успела она покинуть Лос-Анджелес.

Большинство звонков было от Ливви. Ее нетерпение постепенно сменялось тревогой из-за долгого отсутствия сестры.

«Где ты?» — звучало в каждом сообщении.

Последний же звонок был преисполнен праведного негодования.

«Слава богу, мама сообщила мне, что ты взяла отпуск и уехала на неделю. Вообще-то, могла бы и сама предупредить. Позвони, как только вернешься».

Ливви… Наверняка сестра по-прежнему беременна и счастлива. Кэтрин ничего не хотела слышать ни о беременности, ни о детях. Боль от собственной потери была еще слишком сильна. С другой стороны, не может же она полностью вычеркнуть сестру из своей жизни только потому, что у Ливви будет то, что самой Кэтрин не суждено иметь никогда. Это низко и не по-сестрински. Спустя несколько дней Кэтрин нашла в себе силы позвонить сестре.

— Наконец-то! — обрадованно, но не без иронии поприветствовала ее Ливви. — Где ты была?

— В Блу-Маунтинс, общалась с природой. — Это была не совсем ложь. Кэтрин действительно ездила туда вчера, заставив себя покинуть квартиру — обитель печальных воспоминаний. — У тебя все в порядке? Почему ты так настойчиво звонила?

— Все прекрасно. Замечательно! Ты смотрела по телевизору церемонию вручения «Оскара»? — Похоже, Ливви сгорала от нетерпения рассказать о чем-то.

Сердце Кэтрин забыло, что должно биться. Конечно, речь могла идти только о Заке.

— Нет, не смотрела, — равнодушным голосом ответила она. Во время перелета из-за смены часовых поясов из ее жизни выпал целый день, на который и пришлась церемония. Если Зак и получил награду, то это случилось в тот момент, когда она летела над океаном. Хотя в любом случае вряд ли бы она стала смотреть церемонию по телевизору. Зачем мучить себя мыслями о том, что могло бы быть, если бы…

— Зак получил награду за лучшие спецэффекты, — произнесла Ливви таким тоном, как будто это было их с Питом личное достижение.

— Рада за него, — ответила Кэтрин, стараясь придать своему голосу хоть каплю энтузиазма.

— Ты не представляешь… — продолжала трещать Ливви. — В своей благодарственной речи он упомянул нас с Питом!

— Полагаю, для вас это был приятный сюрприз. — Впрочем, для нее тоже.

— И о том, что мы ждем ребенка.

Живот Кэтрин скрутило в мучительном спазме.

— Не представляю, откуда он узнал. Пит ничего ему не говорил. Должно быть, от своей матери, которая дружит с матерью Пита.

От меня.

— Мы ждали, что он станет говорить о фильме, благодарить людей, которые работали вместе с ним… Да, он коротко упомянул всех их, а потом… Знаешь, Кэтрин, его слова шли от самого сердца. Я несколько раз просмотрела запись. Вот послушай…

— Я внимательно слушаю, Лив. — Нервы Кэтрин были натянуты, как струны.

— Цитирую: «Полагаю, я должен был бы сказать, что это высшее достижение для меня. Вершина творчества. Но я считаю, что куда большее достижение — создание новой жизни. Я недавно узнал, что мой старый друг из Австралии, Пит Рейнор, и его очаровательная жена Ливви ждут ребенка. Первенца. Я думаю, это событие важнее получения тысячи „Оскаров“. Мои поздравления, Пит».

Первенец…

Неужели для Зака боль от потери ребенка оказалась сильнее радости долгожданной победы? Сердце Кэтрин болело невыносимо, а Ливви продолжала болтать:

— Разве не потрясающе? Пит был так взволнован! Я не представляла себе, что наши имена могут прозвучать на весь мир. Заку так аплодировали! Камера провожала его до того места, где он сидел в зале, и Пит сказал, что это даст очередной красотке, пришедшей с ним, возможность засветиться на экране, но, странное дело, место рядом с Заком было пустым. Представляешь, он пришел на церемонию один!