Это что, комплимент? Очень оригинальный способ сказать женщине, что она незабываема. По его словам, ее можно назвать, скорее, проклятием, наваждением.

— Я настолько запутался, что решил не приезжать на свадьбу Пита, потому что там наверняка встретился бы с тобой. Я не хотел усугублять то, что считал своей одержимостью тобой.

— Одержимостью? — Кэтрин была шокирована.

— А как я должен был расценивать то, что происходило со мной? Решив приехать, я тем не менее отказался от роли шафера, потому что ты была подружкой невесты, а значит, я стал бы твоим партнером на весь вечер… Это только обострило бы мою… болезнь.

— Но ведь ты все-таки приехал… — И всю свадьбу избегал меня как чумы.

— Я решил приехать не только ради старого друга, но и ради того, чтобы доказать себе, что мое чувство к тебе — болезненная фантазия, а не реальность. Я хотел… — Зак заколебался, но все-таки закончил мысль, — разочароваться в тебе.

Похоже на правду, решила Кэтрин, вспомнив его поведение на свадьбе.

— Но, увидев тебя, я захотел тебя снова с такой силой, что не смог стерпеть, когда ты танцевала с другим…

Кэтрин нахмурилась. Яростное собственническое чувство Зака смутило ее тогда, и она задумалась о том, насколько неправильно истолковала его поведение.

— Я должен был снова обладать тобой.

Страсть, прозвучавшая в его голосе, не могла не тронуть ее сердце. Ведь она чувствовала по отношению к Заку то же самое, даже несмотря на долгие месяцы молчания. Именно стремление взять от Зака все, что только можно, двигало ею, когда наутро она решила не принимать противозачаточную таблетку и позволить себе, если суждено, забеременеть.

— Я до сих пор негодую на то, какую власть ты имеешь надо мной, Кэтрин. Я пытался взять свои чувства под контроль, а потом передумал. Оказалось, что все это ерунда и ты — то единственное, что для меня действительно важно. Я не разбудил тебя тогда, потому что… — Зак тяжело вздохнул, — мне было легче уйти, пока ты спала. Я взял розу. Хотел, чтобы у меня сохранилось что-то от тебя.

Как и я хотела, чтобы у меня сохранилось что-то от тебя. Ребенок.

— У меня было множество обязательств, и я не видел места для тебя в своей жизни. Но после второй нашей встречи все стало только хуже. Я не мог выбросить тебя из головы ни днем, ни ночью. Мысли о тебе доводили меня до безумия.

То же самое происходило и с ней, особенно после того, как она узнала о беременности.

— Кэтрин, посмотри на меня! — потребовал Зак. — Женщины, сопровождавшие меня на церемониях… Они были всего лишь витриной. Я не занимался с ними сексом. Не хотел. Я с трудом вытерпел вечер в компании топ-модели, с которой пришел на церемонию вручения премий Британской киноакадемии. И тогда позвонил тебе и попросил прилететь в Лос-Анджелес. Я хотел, чтобы рядом со мной была ты.

Печаль охватила Кэтрин при воспоминании о том, чем закончилась их встреча в Лос-Анджелесе. И сразу все происходящее сейчас представилось ей в черном цвете.

— Мне нет места в твоей жизни, Зак. В Лос-Анджелесе мне была отведена лишь неделя.

— Да, именно таков был мой план, — со стыдом признал Зак. — Я и представить себе не мог, как все обернется.

Он замолчал.

Кэтрин инстинктивно поняла, что он снова мысленно оплакивает их потерянного ребенка. Как и она.

— Тогда ты сделал все, что мог, — поспешила заверить она. И это была правда, потому что, когда потребовалась, он без раздумий пришел ей на помощь.

Даже если все то, что сказал сейчас Зак, правда, то что дальше? Что это означает для нее?

— Моя главная ошибка в том, что раньше я не находил тебе места в своей жизни, Кэтрин, — резковато проговорил он. — Я не знаю, сможешь ли ты простить меня, но клянусь, что, если ты мне дашь второй шанс, все будет по-другому. Я сделаю все, чтобы загладить свою вину и заслужить твое прощение.

А как же твоя работа? — готова была спросить Кэтрин. Зак из тех, кто никогда не удовлетворен собой, кто всегда в поиске и только тогда чувствует себя живым. Похоже, внутренний конфликт, причиной которого была она, Кэтрин, действительно очень серьезный. И эта мысль доставила ей неожиданное удовольствие, ослабив горечь — ее верную спутницу в последнее время.

— Ты хочешь сказать, что после долгих поисков нашел-таки мне место? — спросила она, глядя на него яркими лучистыми глазами. Его честность разогнала мрак прошлого, но и дала понять, что на их пути еще очень много терний.

По его губам скользнула легкая улыбка.

— Я подумал, не построить ли нам наш собственный аквариум.

Кэтрин непонимающе посмотрела на него.

— Я понял, что, каким бы огромным и интересным ни был мир вокруг нас, главное в нем — то, что мы чувствуем друг к другу. И если ты захочешь стать моей Скарлетт, мы будем плыть по этому миру рядом, бок о бок…

— Всегда? — спросила Кэтрин, боясь поверить тому, что слышала.

— Да! — Он пристально посмотрел ей в глаза в поисках возражений. — Но скажи, чего хочешь ты, и я постараюсь сделать так…

Нежные пальчики коснулись его губ, призывая замолчать.

— Я просто хочу быть с тобой всегда и везде, — сказала Кэтрин. И по ее глазам Зак понял, что эти слова идут от самого сердца.

Он взял ее руку и прижался к ладони губами. Сердце Кэтрин пело от радости, и, прежде чем она даже позволила себе подумать, Зак произнес:

— Я люблю тебя, Кэтрин Трент. — А потом: — Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — без колебаний ответила она.

Его улыбка была ослепительной. В ней было все: облегчение, радость и… любовь. Не выпуская ее ладонь, другой рукой он достал из кармана куртки маленькую бархатную коробочку. В немом потрясении Кэтрин смотрела, как он достает кольцо с большим бриллиантом.

— Бриллианты вечны, как и моя любовь, — торжественно произнес Зак, надевая кольцо ей на палец. — На этот раз мы все сделаем как полагается, — заговорил он снова с целеустремленной решительностью, — Сегодня вечером нанесем визит твоим родителям, завтра — моей матери. Она захочет быть в гуще событий…

— Зак…

— Я сказал что-то не то? — с тревогой спросил он.

— Нет. — Кэтрин засмеялась. Ее распирало от переизбытка эмоций, и она не знала, как их выразить. — Просто это очень похоже… на штурм баррикад, — сквозь смех выговорила она.

Зак усмехнулся, но взгляд его оставался серьезным.

— Я действительно не собирался уезжать без тебя, Кэтрин.

Кэтрин вздохнула, вспомнив, как он сделал ей предложение в прошлый раз.

— Зак, мне тридцать два, и если мы собираемся иметь детей…

Тревога ушла из его глаз, и он ласково погладил Кэтрин по щеке.