не сможет отказать. Просто дайте ему время подумать.

— Завтра всё решится, — устало вздыхаю.

Мы идём по длинному коридору и натыкаемся на старшую дочь князя, которая направляется в сад. Вот смотрю я на неё и не могу понять, почему внутри меня творится что-то странное. Вроде бы она самая обычная девушка с каштановыми волосами и зелёными глазами — ничего особенного, но что-то не даёт мне покоя.

Мы встречаемся взглядами и замираем на долю секунды. Похоже, она чувствует то же самое. Но как такое возможно? Скорее всего, девушка задаётся теми же вопросами.

— Доброй ночи, — начинаю я, когда мы её догоняем.

— Рада встречи, Ваше Высочество, — отвечает она, а мы то и дело продолжаем поглядывать друг на друга.

— Мы с вами раньше не встречались? Может быть, на каком-то банкете? Меня не покидает ощущение, что я вас где-то видел…

— Вы не поверите, но у меня схожие чувства. И я никак не могу вспомнить… — честно признаётся она и едва заметно улыбается. — Говорят, вас едва не похоронили живьём?

— Ужасная ошибка. Я был в коме, как оказалось. Но можно сказать, что прошлый я умер.

— Даже так? Как интересно… — около полуминуты мы идём молча, а я в это время тщетно пытаюсь понять, что такого особенного в этой девушке. — Забавно, что в году всего двенадцать месяцев… Именно двенадцать. Не одиннадцать, не пять, а двенадцать…

— И правда, забавно… — начинаю понимать, к чему она клонит, но не могу в это поверить.

— А какой месяц больше всего нравится вам? — девушка продолжает задавать вопросы, пытаясь докопаться до истины.

— Я люблю тепло, но вынужден сказать двенадцатый. Так уж распорядилась судьба… — внимательно наблюдаю за её реакцией.

— О! — её лицо так и брызжет удивлением. — Вот так совпадение… Я тоже люблю тепло, но мне достался февраль…

— Думаю, вам бы больше подошёл апрель, ведь именно в апреле расцветает ЖИЗНЬ, — делаю особый акцент на последнем слове.

— Согласна. А вот декабрь — это и правда ваш месяц. После его окончания ВРЕМЯ начинает идти по-новому.

— Как такое возможно?! — давно я так не удивлялся.

— Как видите, возможно, — теперь она искренне улыбается. — Меня зовут Валерия. Я Вторая… дочь моего отца.

— А я Двенадцатый… Будем знакомы…

Глава 12. Родственные души

— Знаю, что моя просьба покажется странной, но, Ваше Высочество, не составите мне компанию? — предлагает Валерия. — Я направлялась в зимний сад на небольшую прогулку перед сном.

— Разве я могу вам отказать? — до сих пор не могу осознать, что передо мной та самая Вторая, которую я знаю ещё с детства.

— Тогда, прошу сюда, — она останавливается у следующей развилки. — Наш разговор будет касаться дел государственной важности, а потому не тревожьте нас.

— Как прикажете, госпожа, — наша провожатая склоняет голову.

— Максим Леонидович, надеюсь, к моему приходу всё будет готово, — смотрю на него и не моргаю.

— Конечно, Ваше Высочество, — по его лицу понятно, что он меня понял. — Всё будет в лучшем виде.

— Прошу за мной, Ваше Высочество, — в голосе Валерии я слышу нотки сарказма.

— Уже не терпится увидеть ваш сад, — невзначай выдаю я, а из груди девушки вылетает короткий смешок. — Оу, я не это имел в виду…

— Не нужно оправданий, — она подтрунивает надо мной, а затем замолкает и дожидается, пока мы отойдём на достаточное расстояние. — Ещё неделя даже не прошла, значит?

— Это и правда ты? — не могу оторвать взгляд, хотя передо мной внешне совершенно незнакомый человек.

— Уж не знаю, тебя ли я трижды побеждала на уроке рукопашной борьбы… Не знаю, не знаю… — Вторая любит подкалывать по делу и без.

— Рассказывай, — перехожу сразу к делу. — Удалось отыскать мост? Пожалуйста, скажи, что да.

— Я ещё в первые полгода проверила все подозрительные места на суше, до которых смогла дотянуться. Но всё тщетно, — она отрицательно кивает головой.

— А остальные варианты? Ты сейчас занимаешься их проверкой?

— Говори тише, нас могут услышать.

— Прости… — я настолько взбудоражен и возбуждён, что не могу думать о чём-то другом, кроме моста. В глубине души я понимал, что найти его быстро у меня не получится, но теперь шансы возрастают на порядок.

— Осталось только одно место, но я уже потеряла надежду…

— Какое?

— Дворец Императора. Мне пришлось отказывать всем ухажёрам подряд, чтобы наконец-то на меня обратил внимание внук Его Величества. Ты даже не представляешь, каких трудов мне это стоило. Первые месяцев восемь я вообще не могла общаться со здешними мужчинами. Это какой-то ужас!

— Понимаю… Двуглазые те ещё животные… Значит, у нас осталась только одна зацепка? Кстати, а более никто из наших не перенёсся в этот мир?

— Ты о чём?! Нам же говорили, что шанс попасть вдвоём в один мир практически равен нулю, а чтобы втроём — это попросту невозможно, — твёрдо заявляет Вторая.

— Ладно, с моей силой мы сможем пробраться во дворец. Даже если погибнем, то так тому и быть, — мы заходим в стеклянный крытый лабиринт, у стенок которого посажены почти все растения, которые могут вырасти в таких условиях.

— Слушай, Двенадцатый… — она вдруг останавливается. — Ты ведь помнишь, чему нас учили?

— О чём ты? — мне не нравится её тон, в нём слишком много сомнений.

— У меня было много времени, и я посчитала, что шанс появления моста над или под водой равен восьмидесяти семи целыми и трём тысячным процента. Иными словами, наша с тобой миссия обречена на провал.

— Мы обязаны проверить последнюю аномалию! — твёрдо настаиваю я, но, похоже, делаю это слишком громко. Валерия показывает жест и вновь просит быть потише. — Я тебя не понимаю… У нас ведь есть цель. И мы обязаны её достичь.

— Сказать по правде… — она садится на лавочку и ненадолго замолкает. — Я уже смирилась с тем, что не вернусь домой. Чем дольше ты находишься внутри сосуда, тем сильнее затираются твои настоящие воспоминания, меняется твой характер. Ты становишься другим… Человеком.

— Нас об этом предупреждали. Да, я заметил изменения, но могу противостоять им. Если ты не справляешься, то я помогу тебе, — кладу руку на плечо, ведь это наш главный жест поддержки.

— По моим расчётам вторжение уже завтра, — ошарашивает Вторая. — И я не хочу тешить себя ложными надеждами.

— Почему ты так говоришь?! — моему недоумению нет предела.

— Я не сидела без дела и искала информацию о той аномалии. Скорее всего, это дело рук прошлого Императора. Он любил издеваться над молодыми девушками, и велик шанс того, что в той кухне просто существовал потайной лаз или что-то вроде того. Вряд ли тут замешана пространственная аномалия.