сильный стихийный Странник. Кирилл Аркадьевич, решайте, кому из ваших слуг достанется его сила.

— Я не совсем понимаю…

— О, а вот и оно! — достаю сердце и продолжаю выполнять процедуру. Стараюсь делать всё быстро, чтобы князь и его люди не запомнили последовательность действий. — Ещё немного и будет готово.

— Андрей Сергеевич, не сочтите за грубость, но то, на что вы намекаете, попахивает шарлатанством…

— Чистая наука, — отрезаю я и подхожу к нему с готовым зельем в руках. — Ну что? Кому выпадет эта великая честь?

— Эм… — князь медлит и не может выбрать. — Это безопасно? Вы же понимаете, что в случае…

— Не волнуйтесь, — перебиваю я. — Если вам так будет спокойней, то я готов поставить на кон свою голову. Я лично отвечаю за качество товара.

— Ладно… Так тому и быть… Игорь, бери.

— Слушаюсь, — бугай протягивает руку.

— Пей залпом, а затем расслабься и не сопротивляйся. Прими новую силу, иначе можешь навредить себе, — на всякий случай инструктирую «добровольца».

— Понял, — немногословный безопасник в один заход опустошает колбу и стоит с каменным лицом.

— Ну? Как ощущения? — спрашиваю я.

— Жжёт… Как будто изжога…

— С ним точно всё будет хорошо? — князь не на шутку переживает о судьбе подопечного.

— Расслабься и дыши ровно. Закрой глаза и позволь силе проникнуть в каждую клетку твоего организма.

— Я чувствую… Чувствую что-то странное… — говорит он, а мы наблюдаем изменение цвета его кожи. — Очень необычные ощущения…

— Можно сказать, что всё прошло успешно, — констатирую я и показываю на перевёрнутую машину. — Разозлись и направь всю свою злость туда.

— Ваше Высочество? — он смотрит на своего господина.

— Делай, что велят.

— Как прикажете, — он склоняет голову, отходит от нас на безопасное расстояние и вытягивает руки вперёд. — Разозлиться?

— Да! — громко выдаю я. — Собери внутри себя всю злобу и ярость, а затем направь в сторону машины.

— Хорошо…

— Да разве такое возможно! — восклицает Кирилл Аркадьевич, когда из рук его слуги появляются струи магмы. Раритетная машина в одночасье превращается в лепёшку расплавленного металла, в воздухе повисает запах гари. — Этого просто не может быть…

— Ну что, Кирилл Аркадьевич, теперь можно и отужинать, — подхожу к нему поближе. — Думаю, нам есть что обсудить.

Глава 11. Их было двенадцать

— Вам удалось меня удивить, — говорит Кирилл Аркадьевич прежде, чем мы приступаем к ужину. — Ваш покровитель, о котором вы говорили… Похоже, он не только приглядывает за вами, но и готовит к чему-то большему.

— Я уж не знаю, стоит ли говорить о таком… — специально выдерживаю паузу, дабы сделать вид, что размышляю. — Мой, как вы высказались «Покровитель», рассказал мне кое-что ещё…

— И в чём загвоздка? Почему вы не хотите выложить карты на стол?

— Мне сложно поверить в то, что случится уже совсем скоро… — по здешним меркам за актёрскую игру мне можно выдать «Оскар».

— Андрей Сергеевич, не томите, я и так уже заинтригован донельзя, — ворчит лысый князь.

— Мне было видение… И кажется, Он выдал мне оружие, способное остановить грядущий апокалипсис… — вру нагло и бессовестно прямо ему в глаза.

— Апокалипсис? Вы о войне?

— Нет. Странники, с которыми мы повстречались — это только начало. Будут и другие. Больше, злее, сильнее.

— Мы можем с ними справиться, — перебивает он. — Даже если вы правы, не вижу причин для паники.

— Они будут прибывать и прибывать… До тех пор, пока не уничтожат всех, кого посчитают опасными… — тут уже можно сказать правду и хоть немного расслабиться.

— Это может стать проблемой, но вполне решаемой, как по мне, — князь скептически относится к моим словам и всячески это демонстрирует при помощи мимики.

— Возможно, вы правы, — решаю поменять стратегию, дабы добиться своего. — Но так или иначе, моё оружие значительно облегчит сопротивление. И я готов поделиться им с вами.

— А что вы хотите взамен? — а ему палец в рот не клади. Мужик деловой и прагматичный, даже несмотря на помешательство на фоне смерти супруги.

— Породниться с вашей семьёй, — тут же выдаю я, ибо скрывать свои намерения нет никакого смысла.

— И получить полную поддержку Сазоновых? Так вы намереваетесь избежать нападения финнов?

— Всё так. Взаимовыгодное соглашение, как по мне, — жду его реакции, но тот молчит. — Ваша старшая дочь, насколько мне известно, уже обещана другому. Первый наследник уже женат, а вот младший сын свободен. Предлагаю на выбор одну из моих сестёр, и уж поверьте, будет из чего выбрать.

— Ему, конечно, всего лишь шестнадцать, но в принципе… — князь замолкает посреди фразы. — Предложение интересное, но с ходу я на него ответить не могу. Вы же всё равно планировали заночевать у нас?

— Всё так, — я трижды киваю.

— Тогда я дам ответ на рассвете.

— Хорошо, буду ждать, — я натягиваю улыбку, ибо понимаю, что старику опять надо «посовещаться» с женой. Для Анастасии есть работёнка.

— Что ж, приступим к ужину, — Кирилл Аркадьевич стучит вилкой по бокалу, и в помещение входят слуги с подносами. Пир начинается.

— Ваш приём выше всяких похвал, подозреваю, еда будет на том же уровне или лучше, — не упускаю возможности поблагодарить хозяина за радушный приём.

Всё это действо длится больше двух часов, и всё бы ничего, но мне приходится пить крепкий алкоголь. И тут отмазаться не получится, ведь я сам сказал, что одной рюмочкой коньяка нам не обойтись. Главное сохранять рассудок и не нажраться в слюни.

За ужиным мы обсуждаем общие политические вопросы, но без особой конкретики, ведь у стен есть уши. Кирилл Аркадьевич оказывается очень интересным человеком, даже жаль, что он поехал кукухой. Но в ином случае я бы не смог так легко к нему подобраться.

Под градусом он даже мимолётом упоминает про теорию о «Свободной Ингрии», но затем вспоминает про своего дальнего родича, Мирона Яновича, который и придумал эту теорию. Что с ним стало? Отрезали язык и посадили на кол. Тогда ситуация в Империи была совершенно другой.

Между делом я всё-таки упоминаю о некоем компромате, который при правильной подаче может рассорить поляков и финном. И он не на шутку заинтересовывает князя. В определённый момент мне даже кажется, что запись интересует его больше, чем рецепт «приготовления» Странников.

— Может быть, нам удастся сегодня взглянуть на неё хотя бы одним глазком? — предлагает уже изрядно подвыпивший Кирилл Аркадьевич.

— Даже не знаю… Там такое… Далеко не каждый способен сохранить рассудок, после просмотра той записи…

— Хуже не будет! — князь громко смеётся, скорее всего, над своей ментальной нестабильностью. — Я хочу это увидеть!

— Ну если вы настаиваете… — пожимаю плечами и понимаю, что сейчас самое время использовать этот козырь,