не наоборот. — Что ж, мой ближайший путь лежит в Москву, поэтому у меня найдётся время посетить ваш замечательный город.

— Рад это слышать, — мне кажется, что он вздыхает с облегчением. — Я думаю, мы найдём, о чём побеседовать за рюмочкой коньяка.

— Нисколько не сомневаюсь, — на моём лице появляется улыбка от осознания того, что Анастасия идеально справилась со своей миссией. — Возможно, одной рюмочкой дело не ограничится.

— Когда вас ждать?

— Дайте подумать… — смотрю на Максима Леонидовича и показываю жест, с которым обычно спрашивают время.

— Завтра к обеду всё будет готово, — негромко отвечает он.

— Кирилл Аркадьевич, ждите меня к завтрашнему ужину. У меня будет для вас небольшой презент, который вас приятно удивит… — загадочно выдаю я.

— С нетерпением жду нашей встречи. А засим прощаюсь.

— Всего хорошего, — отвечаю я и кладу трубку. — Жаль, что не удалось вытащить его к нам, но даже такой результат нас вполне устраивает.

— Ваше Высочество, простите мою наглость, но как так вышло, что случился этот телефонный разговор? — Полина хмурится и ждёт ответов. Видимо, ей некомфортно, когда столь серьёзные политические вопросы решаются у неё за спиной.

— Ты же у нас умная барышня, вот и попробуй догадаться, — не упускаю возможности подколоть этого хмурого ангелочка. — Дам подсказку: Анастасия сейчас не в Мурманске.

— Она?.. Но как?.. Это она звонила?! — Полина не верит в то, что говорит.

— Ну что ты… — отрицательно мотаю головой. — Кирилл Аркадьевич — наш потенциальный союзник, зачем его убивать?

— Но как ей удалось провернуть подобное? Она избавилась от его детей или слуг, а затем заняла их место?

— Никто не погиб. По крайней мере, не должен был. Максим Леонидович, посвятите Полину в тонкости психического состояния нашего нового друга, — ложусь поудобнее, подбивая под головой подушку.

— После смерти жены Его Высочество Кирилл Аркадьевич стал психически нестабилен. Нам доподлинно известно, что по ночам он разговаривает с пустотой. Как несложно догадаться, общается он именно с покойной женой, — поясняет начальник СБ.

— Вы хотите сказать, что Анастасия приняла облик его жены и «насоветовала» связаться с Его Высочеством?

— Видишь, было несложно, — коварно улыбаюсь и со снисхождением смотрю на Полину.

— А как же камеры? Их безопасники наверняка заподозрят неладное…

— Нам удалось узнать, что князь ещё три года назад приказал убрать из своей спальни всю подобную аппаратуру. Сперва он пытался доказать, что его супруга реальна, но когда этого сделать не удалось, замкнулся в себе и убрал всю слежку за своими покоями, дабы не давать слугам повода лишний раз усомниться в его ментальной нестабильности.

— И что конкретно она ему насоветовала?

— Кирилл Аркадьевич в том же положении, что и я. На его земли покушаются всё те же европейцы, а наша Анастасия лишь намекнула князю, где искать поддержку. К тому же она должна была сказать о супероружии, которым мы обладаем.

— Вы про силу странников? — Полина, наконец-то, начинает оправдывать звание вундеркинда.

— Именно, — я дважды киваю. — Мы привезём с собой нигера в качестве прототипа. Наш друг вряд ли нам поверит, а потому мне придётся повторить фокус и наделить силой странника одного из его доверенных людей. Надеюсь, на этой почве мы станем партнёрами. Плюс, я собираюсь использовать полученный компромат на принца Йохана.

— Хотите передать запись Его Высочеству? — спрашивает Полина.

— Ага. Насколько мне известно, Польша в шаге от того, чтобы вторгнуться на земли Кирилла Аркадьевича. Мы же поможем оттянуть этот момент, перессорив их с финнами. Думаю, у нашего друга найдутся шпиона в Польском Королевстве, которые смогут использовать запись таким образом, чтобы поляки остались крайними.

— План Вашего Высочества, конечно, умён и продуман, но шансы на его успешную реализацию видятся мне мизерными, — честно признаётся Полина.

— Критикуешь? Предлагай, — грубо бросаю я.

— Если бы у меня было больше информации… — оправдывается она. — Тогда я смогла бы выдвинуть максимально реализуемую идею.

— Больше информации? — смотрю я на неё и думаю, стоит ли посвящать ангелочка в тонкости приближающегося апокалипсиса. — Ладно, всё равно мы с Максимом Леонидовичем не закончили разговор. Начну с самого начала: мы все умрём…

Мой рассказ длится недолго, а вот обсуждение продолжается до полуночи. За это время я успеваю два раза поужинать, и даже Максим Леонидович начинает уставать от бесконечных вариантов, которые предлагает Полина.

В конце концов мы решаем повременить с записью, оставив её в качестве козыря, а также привести своего странника, дабы люди Кирилла Аркадьевича не смогли записать, как извлечь силу из этих тварей. Ещё Полина выдаёт множество идей по поводу Москвы. И её переживания оправданы, но выхода нет, я должен поехать. Почему? Всё просто…

Я должен проверить все аномалии на предмет нахождения в этих местах моста между мирами, а, как и сказал Максим Леонидович, во дворец Императора просто так не попасть. Существует обоснованное предположение, что Душнилов может посодействовать в решение этого вопроса. Как-никак он секретарь, а не хрен с горы.

На этом мы и заканчиваем наш разговор, а я отхожу ко сну, дабы восстановить силы. Максим Леонидович по моему приказу оставляет трёх Странников в качестве маяка, одного «запаковывает» в дорогу, а остальных отправляет финнам. Вот они обрадуются, когда в их столицу перенесутся сразу сотни Разрушителей…

* * *

На закате следующего дня мы приземляемся в Санкт-Петербурге и в сопровождении десятков машин Кирилла Аркадьевича едем по улицам прекрасного города. Таких шедевров архитектуры я прежде не видел, и если бы не дождливая и ветреная погода, то здесь можно было бы жить.

Но нет, такой климат мне тоже не подходит. К тому же в памяти сосуда я нахожу информацию о холодных зимах, которые могут накрыть Петербург, что меня совсем не радуем. Мне бы поближе к экватору, где море, солнце и бесконечные песчаные пляжи…

Тем временем мы заезжаем на территорию настоящего дворца. За окнами проносятся фонтаны, декоративные деревья и кустарники, античные статуи и одетые по форме гвардейцы. Мой особняк на фоне этого великолепия выглядит халупой на краю земли, чем он, собственно говоря, и является.

Мне открывают дверь и прямо перед ногами расстилают красную дорожку — ну и приём! Кирилл Аркадьевич умеет встречать гостей, этого у него не отнять. Впечатления незабываемые…

Максим Леонидович остаётся в машине и сопровождает наш фургон с негром и странником на подземный этаж. Я же в это время иду навстречу высокому, лысому мужичку в элегантном чёрном костюме. Его верхняя губа раза в три больше нижней, отчего князь выглядит грустным. А вот в глазах даже с десяти метров заметно недоумение. Возможно, он только сейчас понимает, каким же на