– Не понимаю, зачем меня приглашали, – негодовал актер, – да еще так много заплатили, чтобы я торчал здесь неделю!

– Богачи странные, а королевские особы – тем более.

Отпустив его, Бриттани дождалась машину, которая отвезла ее к самолету. Она летела навстречу своей судьбе.

На следующее утро она уже была в Санта-Домини.

Ее встретили и посадили в одну из блестящих машин кавалькады с тонированными стеклами. Они ехали так быстро, словно хотели скрыться от любопытных глаз. Что ж, можно понять. Кайро теперь король. А она стриптизерша, зарабатывала на жизнь раздеванием и по расчету выходила замуж за состоятельных людей. Нет ей прощения, особенно учитывая то, что король ее не любит.

Бриттани заставила себя не думать об этом. Ее собственные чувства не имели значения. Главное – ребенок. К нему Кайро может воспылать любовью. И этого достаточно. Наверное.

Она заметила его, когда он вышел на балкон, возвышавшийся над площадью. С него к народу обращались все предшествующие правители. Бриттани смешалась с толпой. Кайро первым делом бросил взгляд на нее. Она заставила себя улыбнуться. Сейчас важно лишь то, что он возвращает себе королевство, а ребенок не будет прятаться всю жизнь, как отец. Сейчас она как никогда походила на королеву, наблюдая за мужчиной, в которого прежде не могла и помыслить влюбиться, за отцом ребенка. Не важно, что он не любит ее. Не привыкать. Единственное, что важно, ее любовь. Бриттани не представляла, что способна на такое, полагая, будто мать сломала ее, а активная общественная жизнь отняла последние крохи души. Оказалось, она способна любить.

– Я прятался всю сознательную жизнь, верил, что таким образом служу стране. Превратившись в самого никчемного короля, смог не только выжить, но и спасти от коварных лап союзников генерала моих сторонников.

Как же он красив! Он ослепителен, даже смотреть больно. Но Бриттани понимала, что весь мир видит в нем то, что когда-то разглядела под маской она, – настоящего мужчину, смелого и честного, коим он всегда был и которого она полюбила, отчаянно и всепоглощающе, каждой клеточкой своего тела. Жаль, не суждено остаться с ним как тогда, на острове, где он всецело принадлежал ей. Выскочки-стриптизерши стыдится даже собственная мать.

Он общался с подчиненными спокойно и уверенно, для него спектакль окончен. Она же всю жизнь вынуждена притворяться и выживать. И сейчас у нее на глазах рушится мир, а ей лишь остается улыбаться. Да, боль когда-нибудь утихнет, ну или притупится. Что бы ни случилось, отныне Бриттани связана с Кайро. Она – мать его ребенка. Но, любя его, Бриттани должна понять, что она неподходящая жена для него и нужно отойти в сторону, позволив Кайро найти себе невесту. Ребенок останется наследником престола, а это главное. Ему не придется вести жизнь изгнанника.

Король все еще говорил о своих родителях, о сестре, принцессе Магдалене, потерянной для него навек. Пообещал, что все, кто когда-то пострадал от правления генерала, могут прийти к королю на аудиенцию и он лично позаботится о том, чтобы их жизнь наладилась. При этих словах Бриттани подумала, что никогда не видела человека более достойного занять трон.

Сегодня снова звонила мать. Заметив ее номер, Бриттани решила не брать трубку, не желала выслушивать оскорбления. Она переживет все это, даже больше. Любя человека, который любит свою страну, понимала, что придется многим пожертвовать, но это не страшно. Жизнь нелегка, хотя и прекрасна. Впервые за все время после медового месяца, с тех пор как обнаружила, что беременна, она обрела мир в душе.

Кайро по-прежнему говорил, его голос разносился по всему дворцу и, казалось, по всему миру. Никогда еще люди так жадно не прислушивались к каждому слову.

– Что привело меня обратно к моим подданным, стране и жизни? Почему именно сейчас? – Кайро бегло взглянул на Бриттани, и ей показалось, будто он пронзил ее взглядом насквозь. Она затаила дыхание. – Я отвечу. Поводом послужила вовсе не смерть жестокого диктатора, нет. Это нечто гораздо более благородное. Я встретил женщину, поначалу не очень-то вдохновившуюся мной прежним. Однако я решил сделать ее моей королевой.

Слова молнией поразили Бриттани. Пришлось напомнить себе, что она не может быть главной героиней всего этого, стриптизерша из ночного клуба с дурной славой… Кайро не может стать ее и никогда не был ее, тот факт, что она носит его ребенка, а на ее пальце сверкает «Сердце Санта-Домини», ничего не меняет. Кайро принадлежит своему народу. Бриттани прикрыла кольцо рукой, точно опасаясь, что кто-нибудь может его отобрать. Конечно, когда настанет час, она и его вернет. А пока хочется пожить в сказке; пусть жизнь столько раз отвешивала пощечины, Бриттани все же верила в чудеса. Она гордо подняла голову. Кайро улыбнулся, повернулся к подданным и объективам камер. Девушка напряглась.

– Я сделал ее королевой, а она сделала меня мужчиной. И я научился быть мужчиной, заслуживающим такую королеву, как Бриттани, добрую и честную, сильную и смелую. Понял, что отвечаю не только за нее, но и за тебя, народ Санта-Домини. Я не знал, верну ли трон или потеряю жизнь, лишь понимал, что не смогу жить, постоянно скрываясь от правды. В этом случае я был бы недостоин моего народа и моей королевы. Клянусь быть королем, которого вы заслуживаете, служить моей стране до последнего вздоха.

Толпа разразилась ликующими возгласами. Король посмотрел на Бриттани. Она знала теперь, каковы на вкус его губы, на ощупь кожа, тяжелый шелк волос, колкая щетина. И эти глаза, дерзкие, карамельного оттенка, они смотрели на нее, будто во всем мире остались лишь они одни.

Прошел миг, король Санта-Домини опустился на колени перед ней. Ее сердце остановилось, забилось снова, бешено и быстро, вот-вот готовое вырваться из груди.

– Бриттани, я люблю тебя.

Толпа взревела. Слезы заструились по ее щекам.

– Нет. – Она помнила о том, что должна сделать именно так. Кайро заслуживает настоящую королеву, о которой не пишут в желтой прессе и не упоминают по телевизору. – Ты не можешь меня любить. Ты король.

– А ты моя королева.

Бриттани позабыла о людях и камерах. Обо всем. Точно они вновь на необитаемом острове, где на многие мили вокруг лишь синее море.

Кайро ждал. Бриттани выдохнула. Нужно развернуться и уйти. Она не заслуживает этого, посмешище для всего мира. Нельзя позволить королю опуститься до ее уровня. Но Бриттани не могла себя заставить. Не хотела уходить. Взяла его руки в свои. Почувствовала тепло, заструившееся по венам.

– Ты вышла замуж за изгнанника с позорной репутацией, сделала его королем. Носишь на пальце «Сердце Санта-Домини» и держишь в руках мое сердце. Я хочу снова жениться на тебе. В соборе, где венчались потомки многих поколений рода Санта-Домини. В присутствии всех моих подданных.

Она открыла рот, чтобы возразить тому, кого любила, отказаться от единственного, чего хотела в жизни, но поймала теплый уверенный взгляд и поняла, что не в состоянии отказать ему и лишить ребенка отца. А себя мужа. Все просто, она не хочет жить без него. Может быть, это не такое уж сумасшествие, и они справятся. Она попытается.