Илья все же проснулся окончательно и теперь тихо лежал в постели, слушая сбивчивый монолог Бориса.

— Да ну тебя, Боря, нах. Не верю я в космические полеталки и всякую фантастику. Звездный десант, охренеть, блин. Ты же серьезный парень. Может, эти сегодняшние САДКи китайцам хотят продать? Почему нет? Китайцы — парни состоятельные.

— А чего САДКи-то?

— А как, Борь, их назвать? Нам Волков сегодня на лекции их как называл? Специальный Атмосферный Десантный Костюм. Садок и есть, там даже буквы САДК на плече вышиты. Речь не о том. Ты говорил, что в таком по Эвересту хорошо бегать. Ну так у Китая весь северо-запад страны что твой Эверест. Горы все. И с Далай-ламой в тех горах вечно проблемы и сепаратисты там есть, и Индия под боком, с которой тоже, заметь, не все ровно да гладко. Вот им десантно-горный костюмчик и понадобился. А на нас сии вундеркостюмы тестируют, нельзя же перспективному клиенту сырую туфту гнать.

— Не, как-то неправдоподобно. Ну не вяжется это с ними, когда китайцы качеством брали? Все больше количеством. Не верю я, чтобы они так простого десантника готовили. — Борис, однако, сменил свой тон на несколько менее уверенный.

— Не буду спорить. Хотя, Борис, вот ты или я, знатные китаеведы, можем предсказать, что они там думают? Ведь нет же. А моя версия гораздо менее лажовая, чем твоя, в ней другие галактики не участвуют. Все гораздо тривиальней окажется, вот увидишь. И вообще, мне на другие планеты нельзя, у меня Аня в Архангельске. Не может быть, чтобы мне судьба такую бяку устроила, я хороший, блин. Все, спать давай.

— Давай, Илюх, давай. Я тоже поспать не против. Только, видишь ли, что-то у меня в душе сосет, то ли предчувствие, то ли еще что-то неприятное. Ладно, забьем. — С негромким скрипом Борис перевернулся на другой бок, лицом к стене. Илья тоже поспешил закрыть глаза. Аня… может, действительно до подъема еще успеет присниться Аня.

Костюм действительно пришлось тестировать довольно скоро, причем в условиях, как принято говорить, «приближенных к боевым». Прошло две недели обучающих занятий (как правильно надеть, подогнать под снаряжение, отдавать команды управляющему САДКом компьютеру), и снова начались прыжки. Причем в этот раз начальство не мелочилось и, видимо, решило одним махом наверстать упущенное время вынужденного перерыва в практических занятиях. Учебное задание формулировалось следующим образом: прыжок с десяти тысяч, марш и атака обороняемой позиции. Первый и третий взвод атакуют, второй взвод защищает некую условную точку в тундре.

Прыгать в САДКе было легче, чем в обычном снаряжении, можно даже сказать, комфортно. Во время разгерметизации десантного отсека он справлялся с поддержанием давления и температуры так хорошо, что даже не закладывало уши, а лютый высотный холод не ощущался. Лишь по еле видной пульсации ткани можно было догадаться, что компьютер костюма прикладывает максимальные усилия для обогрева и поддержания ровного давления.

Но вот после приземления было не так уж весело. Все-таки пятнадцать килограмм есть пятнадцать килограмм. Разлитые равномерным слоем костюма по всему телу они не создавали особых неудобств, кроме того, позволяли несколько отыграть в весе за счет ставших ненужными зимнего бушлата и штанов, но все равно как минимум лишнюю десятку килограмм прибавляли. Остальную снарягу тоже никто не отменял. Десантная РПС поверх САДКа, лазерная винтовка с запасными химпатронами, прибор биологической разведки, лопатка, нож, паек, фляга (кроме той воды, что была в резервуаре костюма), гранаты, рация, приемник ГЛОНАС и прочее добро — прошлогодний Илья не прошагал бы с этим скарбом по глубокому рыхлому снегу и пары километров. Нынешний Илья шел два, еще два и еще два, передвигая конечности с неумолимостью терминатора. Армия, приказ. По идее, нужны были если не лыжи, то хотя бы снегоступы, но вот чего не было — того не было, по неведомым Илье причинам.

Затемно все вышли к точке сбора, на расстояние полукилометра от занявшего оборону второго взвода. Сумерки и бледно-голубой, арктический, с модными «цифровыми» разводами камуфляж оставляли надежду на то, что обороняющиеся их не заметили.

Немного отдохнули, попили воды. Арсений и Павел, командиры взводов, решили не мудрствовать. Атака за пару часов до рассвета, строй рассыпной, после окружения точки полукругом на расстоянии четырехсот метров. «Терминаторы» обеих взводов начинают атаку с выстрелов из своих РПО, в которых по случаю учений был лишь мощный дымовой заряд и специальная краска, и ждут шевеления противника. По замеченным «шевелящимся» стреляют «лазерники» (луч, понятное дело, не боевой, с тратой реального химпатрона, а обычный, низкоэнергетический из штатного аккумулятора винтовки). Потом, по выявленным целям, добавляет перца второй и последний комплект из РПО, а также гранатометчики с дымовыми гранатами, под прикрытием которых «лазерники» и автоматчики с холостыми, понятное дело, патронами идут в атаку напрямую. А дальше — как сложится. Начальство потом рассудит, кто победил. Ничего более умного при атаке открытой и ровной местности в тундре никак не придумывалось.

Ночь, спустившуюся над тундрой, назвать темной было никак нельзя. Скорее, это были до предела сгустившиеся сумерки. Разглядеть наличие противника на атакуемой точке тоже не представлялось возможным — наблюдение в сильный бинокль вроде показывало какие-то неестественные сугробы и некое шевеление впереди, однако сделать точные выводы не представлялось возможным. Подходить ближе тоже нельзя — наверняка заметят, не полные же лохи собрались во втором взводе…

Огонь открыли синхронно. Лежавший в пяти метрах от Ильи Борис привстал, вскинул длинную трубу РПО и картинно, не торопясь, прицелился. Илья видел, как пальцы его левой руки, облитые в белую с голубоватыми разводами «цифрового» камуфляжа ткань спецкостюма, плавно, даже почти нежно, бегают сбоку от вытянутой рукояти ракетного огнемета, вводя последние поправки в механизм прицеливания. Потом он утопил спусковой крючок, и ракета, зашипев, ушла вперед. Уши слегка заложило от запоздавшего хлопка, и Илью с Борисом накрыло фонтанчиком снега, выбитого реактивной струей. И тут же, с полукруга, занятого первым и третьим взводом, ушло еще три ракеты, В месте нахождения условного противника взметнулись четыре невысоких столба снега и дыма вперемешку. Илья вскинул винтовку и дал серию выстрелов куда-то внутрь медленно затягиваемой дымом площади. Потом, как и было условлено в плане атаки, побежал вперед, увязая в снегу. Едва он успел пробежать несколько десятков шагов, как ударная волна мягко толкнула его в спину, а по ушам ударил резкий звук разрыва. Выпущенная противником ракета РПО разорвалась в паре десятков метров сзади. Илья наскоро оглядел себя, но следов спецкраски не увидел — стало быть, по условиям учений, он еще «живой». Тенью промелькнула мысль — при боевом заряде РПО он бы, скорее всего, уже не встал…

Однако бой продолжался. Илья сделал еще несколько перебежек, временами падая в снег и открывая огонь по тому, что могло оказаться противником. Краем глаза отметил летящие по направлению к позициям атакующих нити лазерных импульсов, сзади вроде бы кто-то бежал, громко топая и тяжело дыша, потом открыли огонь гранатометчики. Дым от учебных зарядов был уже повсюду, разобрать, где свои, где чужие и кто откуда стреляет, не представлялось возможным. Илья снова бежал вперед. Бежал до тех пор, пока на его пути не выросла из снега неясная фигура в САДКе с отчетливыми повязками вокруг обеих рук. «Ага», — мелькнуло в голове у Ильи, и он нажал на спусковую пластину винтовки, посылая в грудь противнику из второго взвода низкоэнергетический лазерный разряд.