— Разве Мара не следит за степным народом? — задал я вопрос богам, нарушив тишину.

— Дважды ты приходил к моему народу на помощь тогда, когда меня не было рядом, — ответила богиня смерти, — многие из них потеряли веру и им нужен новый защитник. Ты не нанесешь мне оскорбление, Младший брат, если разделишь мою ношу. Наоборот, под двойным покровительством степной народ будет процветать.

Едва богиня закончила говорить, я тут же коснулся картины, на которой была столица провинции. В этот же миг все живые изображения исчезли, от чего на лицах хранителей триединого мира появилось удивление. Лишь Сварог с Чернобогом, да Мать Прародительница чему-то улыбнулись, явно зная больше остальных.

— Что ж, осталось дать имя заново рождённому! — торжественно произнес Солнцеликий, — брат мой, ты являешься Учителем Младшего, это твоё право!

— Ученик! Отныне все разумные, принявшие тебя своим покровителем, и прочие, что станут почитать деяния твои, будут называть тебя Рус — бог воинской Ярости и Воли!

Тяжесть, что давила на меня во время испытания, начала возвращаться. Но теперь я чувствовал, как меня незримо поддерживают множество рук. Даже не руки, а скорее чья-то воля, дающая мне столь могучую силу, которой я ещё не чувствовал.

— Чувствуешь поддержку тех, кто уже поверил в тебя? — улыбнулась Мать Прародительница, приблизившись на расстояние вытянутой руки. Я и не заметил, что Хранители триединого мира стоят полукругом возле меня, — помни, без этой поддержки мы гораздо слабее. Без неё трудно справляться с теми обязанностями, что мы взяли на свои плечи.

Больше не было напутственных слов и пожеланий, боги и богини постепенно покинули обитель Солнцеликого, остались лишь сам хозяин, Учитель и Владыка Яви — Мать Прародительница. Я предположил, что сейчас разговор пойдёт о моих делах в мире Древних, и не ошибся.

— Младший, я, как наставник, должен тебе рассказать очень многое, — начал Чернобог, — но не сейчас. Ты недавно освободил душу богини, несколько столетий назад похищенную Владыкой Кривды. Это привлекло внимание Древних. Наш мир и так, после удара с небес, находится под пристальным надзором, и лишь постоянные нападки твоего кровного врага сдерживают Их от вмешательства. Потеря Владыкой Кривды одного из своих ближников сильно нарушило равновесие и нам какое-то время придется не вмешиваться в дела смертных. Ты, как и двое предыдущих смертных, ставших богами, вне поля зрения Древних. Когда тебе удалось изгнать Владыку, вы находились под куполом, и это хорошо — надзирающие не видели твоей силы. Сам хозяин Кривды изначально не подчинялся своим создателям, по сути являясь их искажённой копией. Он не даёт им энергию Мира, наоборот — забирает. Скорее всего Древние не знают, что делать со своим созданием, а доступа к Кривде, как впрочем и Прави с Навью, у них нет. Будь здесь кто-то из высших Древних, по силе равных Роду, он бы давно все узнал и нас всех, включая простых смертных, постарались уничтожить. Но, высшим нет дела до окраинной планеты, только вступившей в мир Игры. Их интересуют те, что многие годы стабильно снабжают Врага энергией Мира в огромных количествах.

Учитель умолк, давая мне возможность переварить полученные знания. Это что же получается, даже если за нами наблюдают всего лишь смертные, мы все ходим по краю? И по хорошему мне вообще нельзя показывать приобретенные у Чернобога навыки и знания?

— Ты верно понял, Младший, — произнёс Сварог, словно прочитав мои мысли, — сейчас ты должен вести себя, как обычный смертный. Путь для тебя отныне открыт только в Навь и Правь. В Яви передвигайся привычным для простого разумного способом, пока не освободишь Рода. Не спеши входить в мир Игры, подожди хотя бы ночь — чтобы охранные чары Древних не заметили, как сильно ты изменился.

— Жду тебя на очередной урок через пять дней, Рус, — произнес Чернобог, резанув мой слух именем. Да, меня так иногда, в детстве, называли братья. Дядя, когда услышал такое обращение, сильно ругался и запретил им, выпоров обоих. И вот меня опять назвали Русом. Впрочем, я не видел в этом ничего плохого, поэтому распрощался со Старшими и шагнул на Путь, через мгновение оказавшись в покоях.

— Руслан? — из опочивальни раздался голос Ласки, в котором слышалась тревога.

— Я, свет очей моих, — за окном были вечерние сумерки. Сын уже сладко спал, а супруга видимо только проснулась.

— Тебя Трогард с отцом ждут, в малой обеденной зале, — Ласка встретила меня улыбкой, — да и князья уже не знают, как объяснить идущим с утра до вечера людям, что ты жив и не погиб доблестной смертью. Многие видели, как ты победил отродий Кривды, а некоторые поговаривают, что и самого Владыку!

— Дела подождут, — улыбнулся я супруге, — как и князья. А Мастерам Трогарду и Саяну тоже отдых нужен.

Утро было шумным и суетливым. Сначала я выслушал все новости от князя Дурака, узнав, что войско союзных племён двинулось на север, где натолкнулось на нордов. Получив жёсткий отпор, племена встали лагерем недалеко от границы с империей Росс, где стоят уже двое суток, не предпринимая каких-либо действий. А ещё император передавал мне свою благодарность, за его спасение, и намекал — если племена всё же пересекут границу, то он рассчитывает на степную конницу, которая несомненно поддержит полки и кавалерию регулярных войск.

Следом состоялся разговор с князем Халеем, который отчитался за восстановление стен и от всего степного народа передал мне огромную благодарность и уверения в любви и верности новому халифу. Я хотел было вспылить, ведь такое чествование недопустимо наместнику империи, но потом решил — да будет так! У меня есть куда более важные дела, чем вдалбливание степнякам правильного понимания, что такое провинция. Так же пришлось выделить пару часов, принимая просителей и отдавая распоряжения, с которыми князья и сами неплохо бы справились — Дурак настоял, чтобы люди увидели, что я в здравии.

Лишь во второй половине дня я закончил все дела, касающиеся моего наместничества и, распрощавшись с женой и сыном, направился прямиком к часовне. По пути ко мне присоединились Трогард с Саяном.

— Руслан, я чувствую большие изменения в твоей ауре, — произнес наставник, пристально вглядываясь в меня, — битва с порождениями Кривды не прошла для тебя бесследно, ты стал сильнее.

— Княже, в твоих глазах будто молнии сверкают, — пробасил воевода, — словно норовят вырваться. Бр-р!

— Пришлось стать силней, иначе бы пострадали все в городе, — я усмехнулся про себя — сильнее, это мягко сказано.

— Да уж видели мы, какие следы остались на стенах города после твоей победы, — рассмеялся Трогард, — а про главный храм вообще молчу. Ты знаешь, что жрецы Мары будут ставить два алтаря вместо одного? Один своей покровительнице, а второй в честь защитника города, тебя то-есть.

— Слышал, — хмыкнул я, — что-то строить в обители богов, это право верховного жреца, а не владетелей земель. Главное, чтоб не поклонялись Кривде!

Переход в мир Второго Этапа прошёл, как обычно, без происшествий. У круга возрождения нас встретил дружинник, сообщивший, что воины готовы отправляться на очередное боевое задание, и дожидаются только князя с ближниками. Даже Базилевс, у которого имелись свои, неотложные дела, ждал нашего прибытия.