— Княже, в этот раз место, куда мы отправляемся, совершенно необычное, — сообщил Кайрат, едва мы добрались до нашего штаба, — маленький островок в океане, до которого можно добраться лишь на обычном судне. По какой-то причине по воздуху, или порталом туда не попасть.

— Я открою портал в один из портовых городов, — сообщил союзник, — там вы наймёте судно, которое и доставит вас на на «Остров каменнолобых». Рекомендую не скупиться на фрахте, чтобы не быть обманутыми.

Недолгий переход через портальную арку, и наш отряд очутился под пасмурным небом, прямо посреди неширокой, грязной улицы. Пока Кайрат с дюжиной сопровождающих его воинов занимался наймом судна, я с ближниками обсудил наши игровые достижения. Выяснилось — практически весь отряд перевалил рубеж в шестидесятый уровень, лишь поздно присоединившиеся тихушники имели пятьдесят девятый. Трогард, Ярослав, Зуи и ещё несколько воинов ближнего боя получили шестьдесят первый, а Мастер Кайрат — шестьдесят второй. Я, со своим шестьдесят шестым, выглядел уже не так внушительно по сравнению с остальными.

Корабль пришлось искать до позднего вечера. Уж не знаю, по каким признакам Кайрат выбирал нужное судно, но в итоге мы заключили договор с капитаном двухпалубного трехмачтового судна. Оплата оказалась не малой — полтора миллиона золотых. На такие деньги в Яви можно было возвести каменный город, и ещё осталось бы. Но, утра вечера мудренее, поэтому мы выбрали гостиницу поприличнее, и со спокойной душой проспали до рассвета.

— Вот скажи мне, Руслан, — я разговаривал с капитаном судна, коренным жителем Второго Этапа, наслаждаясь свежим морским воздухом. Утром тучи рассеялись и в море мы вышли, сопровождаемые солнечными лучами. — зачем вам на этот остров? Сколько помню себя, туда постоянно кто-то отправляется, но ещё никто не вернулся своим ходом. Если пришлые, как ты, то через круг возрождения, голые, что младенцы. А наши, местные — ещё ни разу не возвращались. Я, конечно, зайду на остров через сутки, любой скажет — слово капитан Смола твёрже стали. Но ведь вас там уже не будет.

— Нет у нас выбора, капитан Смол. Только долг! — многозначительно произнес я, не желая продолжать этот разговор, — лучше скажи, сколько ещё до острова?

— Часа за четыре дойдём, — хмыкнул владелец судна. Беседа сама собой потухла, и оставшееся время я провёл один, со своими мыслями.

Нам удалось узнать, кто будет встречать нас на острове, и чем. Великаны, каждый в полтора-два человеческих роста. Вооруженные огромными дубинами и облаченные в шкуры морских чудовищ, прочность которых невероятна. Ни меч, ни топор не берет эти шкуры. Да и не позволяют великаны, называемые ограми, безнаказанно колоть и рубить себя. Огромная физическая сила и полная защита от любой магии делали из них опасных противников. Да и умом огров создатель не обидел — воевали они с хитростью, используя не только дубины, но и камни, швыряя их с такой силой, как не из каждой катапульты получится.

По хорошему, нам тут ничего не светило, если бы не одно обстоятельство. Огры нападали не сразу, как только чужаки высаживались на берег. Сначала они предлагали незванным гостям убраться восвояси. И вот в этот момент можно было уговорить великанов на серию поединков. Всё просто — один воин может сразиться с одним огром, и бой должен быть насмерть. Если чужаки не потерпят ни одного поражения, то им дальше сражаться будет не с кем, ведь великанов всегда такое же количество, как и высадившихся бойцов. Во всяком случае, так предполагали аналитики всех, кто пытался зачистить остров, в том числе и союзников.

— Похоже добрались, княже, — раздался справа от меня голос Трогарда, — лютое место. Тут разве что с моря жить, на самой суше ни травинки не видно.

— Скоро узнаем, — ответил я, разглядывая приближающийся остров, представляющий собой каменное плато, возвышающееся над морской гладью и имеющего пару вёрст в ширину, и три-четыре в длину. Тут и там на безжизненной суше возвышались горы камней, образуя некое подобие башен, а в самом центре острова виднелось озеро, воды которого были розовыми, что сильно контрастировало с бирюзовым морем и серыми камнями.

— Отряд, приготовиться к высадке! — скомандовал воевода, когда до берега осталась сотня саженей.

— Спустить шлюпы на воду! — поддержал его капитан Смол, — гребцам — приготовиться!

Через четверть часа корабль взял курс обратно в порт, а мы, стоя на берегу, осматривались. Кто-то провожал взглядом единственное средство, на котором можно покинуть это нехорошее место, а кто-то пытался высмотреть великанов, с которыми в скором времени предстояло вступить в бой. Только огры, по неизвестной нам причине, не спешили защищать свои негостеприимные земли.

— Мастер Кайрат, ты больше всех знаешь об «Острове Каменнолобых», — негромко произнес я, — может пояснишь, почему нас не встречают?

— Странно, — целитель выглядел озадаченным, — обычно так происходит, если на остров высаживаются меньше трёх разумных.

— Хм! Похоже я знаю, почему огры решили не обращать на нас внимание, — на моё лицо сама собой наползла улыбка.

— Дружина добьёт, княже, атакуем следующего! — крикнул Трогард, и тут же использовал боевое умение, с хеканьем обрушив засиявший солнцем молот на голень поверженного великана.

Я ошибся, решив, что огры не появятся вовсе, ведь у прибывших игроков установлен нейроинтерфейс восьмой конфигурации. А я не однократно уже замечал, что «восьмёрок» Система часто приравнивает к местным.

Они полезли разом, со всех сторон — из-за скал, из под крупных валунов, разбросанных на берегу. Все вооружены каменными дубинами, все не ниже семидесятого уровня. И было их много, раза в два больше, чем нас. Никто не предложил нам убираться восвояси, бой начался сразу, без разговоров… Единственное, что успели воины, это рассредоточиться, чтобы не быть удобно мишенью для метательных камней. А мы с Трогардом, желая осмотреться, оказались далеко впереди всего отряда, поэтому сразу вступили в бой.

— Бьём по ногам! — скомандовал воевода и мы бросились с двух сторон к ближайшему противнику, уже замахнувшемуся дубиной.

— Хрясь! — ударили почти одновременно, в нижнюю часть голени. Какими бы сильным не был этот огр, удар молота и секиры он не выдержал. К тому же, с поднятыми руками, да при шаге противник просто потерял равновесие, и с громким рёвом рухнул на землю, словно ствол только что подрубленного дерева.

— Атакуем их тройками! — крикнул воевода, перекрывая рёв поверженного огра, а я тем временем, взбежав на спину поверженного гиганта, взмахнул секирой и, вложив в удар вес своего тела, обрушил оружие на шею противнику. Раздался хруст ломаемых шейных позвонков, и враг, резко дернувшись, затих.

Второй огр успел нанести свой удар, и если бы не «Покров могущества», я бы получил травму правого плеча, а возможно и серьёзное увечье. Магический щит снесло напрочь, но он забрал на себя всю мощь удара и самую малость отклонил дубину, врезавшуюся в скальное основание с такой силой, что в разные стороны полетели камни. В этот же момент по оружию и руке великана, как по бревну, вверх устремился Ярослав. Четыре быстрых шага и наконечник копья глубоко вонзается в глазницу противника. Продолжая движение, охотник одним прыжком оказался на затылке огра и, используя древко копья вместо рычага, рывком запрокинул голову великана назад.