Николай считал, что они неправильно поступают. Школа может научить математике и прочим школьным премудростям, но воспитывать ребёнка должна семья, и в первую очередь – родители своим примером. Конечно, женщины вынуждены работать, и в первую очередь – матери-одиночки, чтобы элементарно выжить. Также это делают и молоденькие женщины, потому что на работе проще и быстрее познакомиться с кавалерами. Ибо у женщины одна из важных целей в жизни – удачно выйти замуж. Цель и задача правильные, ибо женщина – продолжательница рода, да и материнский инстинкт со счетов не сбросишь.

Он и с Оксаной, бывшей своей женой, пытался построить такие отношения, только не сложилось. Часть вины на нём лежит – недосмотрел, может быть, и пожёстче надо было. Но ведь не ожидал, что змею на груди пригрел.

И теперь Николай пребывал в лёгкой растерянности – неужели не прав? Конечно, теперь уже ничего не исправить, Рубикон перейдён, и нужно просто налаживать отношения с Надей. Чем больше он её узнавал, тем всё сильнее и сильнее она ему нравилась.

До отпуска оставалось чуть больше полугода, и он впрягся в работу – поездка в Питер предполагала большие расходы. С Надей они встречались только по выходным дням, да и то не каждый раз, а только если он не был занят на дежурстве. А когда человек загружен до упора, время летит быстро, и вот уже июнь к концу подходит.

С Лёшей он встречался регулярно, но с каждым разом всё реже и реже, и не по занятости своей – просто Лёшка звонил всё реже и реже. То ли парень уже привык к тому, что Николая нет дома, то ли решил не обременять его звонками и встречами. В этом возрасте тяжело пережить так изменившуюся ситуацию. Двадцать лет быть любимым и любящим сыном, и вдруг оказаться чужим по крови – это непросто.

И Николаю, особенно в первое время после развода, было тяжело. Лучше бы Лёшка был приёмным ребёнком, тогда хоть знаешь, что он чужой, но воспитываешь, как своего. Конечно, Лёшка ни в чём не виноват, но видеть его – это как постоянное напоминание об измене жены. А сколько таких детей по России, и сколько счастливых отцов, будучи в неведении, растят и воспитывают чужих по крови детей, удивляясь иногда, почему их кровиночка на родителя не похож и характером в него не удался?

Воспоминания о жене тоже не сразу из памяти ушли, двадцать лет совместной жизни никуда не денешь. Но Николай гнал их от себя, и со временем образ бывшей супруги потускнел, поблек. А с появлением в его жизни Нади он почти совсем перестал вспоминать Оксану.

А вот с Аксиньей, дочкой своей, Николай созванивался, встречался урывками, деньги, как и Лёше, давал, поддерживал.

Звонок от Нади перебил думы о прежней семье.

– Добрый вечер, Коля.

– И тебе нижайший поклон. Как дела?

– У нас ничего не меняется – в плане поездки в Питер?

– Нет, шеф в график отпусков мой на август поставил. А по какому поводу волнение?

– Через два дня июль, пора брать билеты. Лето, сложно будет.

– Каюсь, упустил! Поездом поедем или самолётом полетим?

– Мне всё равно, но, кажется, самолётом удобнее, быстрее.

– Тогда я сейчас еду к тебе за паспортом. Если хочешь, собирайся, поедем вдвоём.

Когда Николай подъехал, Надя уже ждала его у подъезда.

Сначала они направились в кассы «Аэрофлота». Правда, такого названия уже не было, называли по привычке. Им удалось купить два билета на самолёт на второе августа до Пулкова, и сразу же – билеты на обратный рейс, который должен был быть через две недели.

Усевшись в машину, Надя вздохнула:

– Надо же, билеты «туда-обратно» – как моя двухмесячная зарплата.

– Поездом не дешевле, я уже посмотрел в Интернете.

– Правда? Всю жизнь билеты на поезд стоили дешевле. Как давно я не ездила никуда! Прямо не верится, что поедем!

– Поедем! У тебя ведь билеты на руках. Теперь только вещи потихоньку собирай.

– Ты зонтик возьми и ветровку, – посоветовала она Николаю.

– Зачем? Ведь август, самое начало.

– Ты Питера не знаешь. Если утром нет дождя, то, значит, он будет в обед или вечером.

Они заехали в кафе, перекусили, поболтали. Настроение у Надежды в преддверии поездки явно поднялось.

Николай довёз её до дома и всю обратную дорогу размышлял. Нравится ли ему Надя? Определённо – да. И чем больше он с ней общался, тем больше она ему нравилась. Умна, не капризна, хорошо сложена. Характер покладистый, что для совместной жизни большой плюс. В отдалённой перспективе Николай не исключал для себя возможности создать с ней семью.

У женщин требования к избраннику зачастую прямо противоположны. Им хочется, чтобы муж обеспечивал семью, не был тряпкой, решал все возникающие проблемы. Но на это способен только мужчина волевой, с твёрдым характером, а таким управлять жене невозможно. Он никогда не будет подкаблучником, и жене придётся принимать его таким, какой он есть, приспосабливаться к нему. Однако поуправлять очень хочется, поэтому женщины с сильной натурой зачастую выбирают мужа слабохарактерного, тряпку, а потом жалуются подругам, что вторая половина только и делает, что лежит на диване, денег в семью приносит мало и даже гвоздя забить не в состоянии. Так ведь вы сами этого хотели. Муж не стал таким после свадьбы, он таким и был. Уступчивость при ухаживании воспринимается как любовь, жертвенность, а за этим стоит мягкотелость.

И вот уже получены отпускные, завтра вылет.

Николай пересмотрел собранные в дорогу вещи. Вроде всё взял – бритву, документы, билеты, деньги. Если что-то и забыл по мелочи, то можно прикупить. Он позвонил Надежде:

– Добрый вечерочек! Я готов, вещи уложил. А ты?

– Укладываю, почему-то не всё входит…

– Ну, тут одно из двух: либо сумка мала, либо вещей слишком много, – пошутил Николай. – Да ты отложи половину, всё равно все носить не будешь.

– Вот ещё! Днём одно, вечером другое надену… С подругами институтскими встретимся – надо же хорошо выглядеть. Мы не виделись, дай бог памяти, лет пять, наверное.

Ну да, у женщин две проблемы с вещами: нечего надеть и уже ничего не помещается в шкаф.

По опыту с бывшей женой Николай знал, что половина нарядов так и не покинет чемодана или сумки.

– Надя, оставь половину, потом мне спасибо скажешь.

– Мужчинам женщину не понять.

– Вот скажи, ты фен взяла?

– А как же без него?

– В гостинице же есть, выложи. А тапочки?

– И тапочки положила.

– Выложи. В номере разовые есть – как и халаты. Если забудешь что-нибудь, мы купим.

– Обещаешь?

– В пределах разумного. Норковую шубу не обещаю, сразу говорю.

– Я и не прошу.

– Умница! Будь утром готова к восьми часам. Я буду на такси. Забираю тебя – и в аэропорт.