– Как я соскучилась по Питеру! Жду тебя с нетерпением! Целую!

Николай завёл будильник, созвонился с фирмой такси и сделал заказ. Вроде всё, ничего не забыл. Свою машину он ещё в обед отогнал к знакомому в пустующий гараж – нечего ей стоять без хозяйского глаза на улице.

Хоть и волновался немного, но уснул быстро – как привык. В бытность начинающим врачом во время ночных дежурств он ценил каждую минуту. Если не было поступающих пациентов или не беспокоили послеоперационные, он ложился на узкий и жёсткий диванчик и засыпал мгновенно. Но вот что было занятно: едва он слышал доносящиеся из коридора шаги дежурной медсестры, как тут же просыпался. Медсестра только за ручку двери бралась, а он уже был на ногах.

Хотя – что скрывать, Николай волновался. В первый раз придётся общаться с Надеждой достаточно длительное время. И как-то половина его отпуска пройдёт – ещё вопрос. Одно дело, когда они встретились, пообщались, и совсем другое – когда будут общаться две недели без перерыва. Вдруг надоедят друг другу, какие-то черты характера проявятся, каких раньше он не замечал? Вроде как пробный брак у них. Сейчас ведь появились «гостевые браки», «браки выходного дня», чего Николай не понимал. Ну так пусть уж будет и пробный. Наверное, не они первые, не они последние. Поживут в гостиничном номере, приглядятся друг к другу, да и быт в виде кухни, стирки и уборки довлеть не будет.

У Надежды, конечно, фора. Во-первых, она питерская, город знает, а во-вторых – чаще всего размолвки и ссоры как раз из-за быта и случаются. Никто ведь не бьёт тарелки из-за того, что прочитанная книга супруге не понравилась? А из-за не отглаженной вовремя рубашки или пересоленного супа – запросто. Слово за слово – и уже проблема разрослась до вселенского масштаба.

В молодости, когда привычки ещё не устоялись, притираться друг к другу проще. В более зрелом возрасте характер уже не изменишь, но мудрости житейской прибавляется, терпимость, способность вовремя понять и простить партнёра.

Будильник затрезвонил неожиданно. Казалось, только голову к подушке преклонил, а уже пора вставать.

Проснувшись, Николай сразу встал под прохладный душ, сбросив остатки сонливости. Побрился, позавтракал, оделся – вроде всё. Ах да – закрыть краны на холодную и горячую воду, отключить газ, закрыть форточку.

Тут же зазвонил телефон.

– Здравствуйте, служба такси. Ваша машина у подъезда.

Николай окинул взглядом квартиру – ничего не забыл? Заперев дверь, он бегом спустился вниз по лестнице.

Водитель услужливо открыл крышку багажника. Николай уложил сумку, уселся, назвал адрес.

Надежда уже стояла у подъезда с чемоданом на колёсиках.

Николай выскочил, чмокнул её в щёку и распахнул дверцу машину. Подхватив чемодан, он отправил его в багажник.

– Вот теперь в аэропорт.

Домчались быстро, зато долго проходили положенные в таких случаях процедуры – регистрацию, потом досмотр, во время которого Николая заставили снять ремень и туфли и даже бросить в урну маленькую бутылочку минеральной воды. Маразм какой-то! Как можно водой взорвать самолёт?

Наконец-то объявили посадку.

Летели на «Боинге». Удобно, звук двигателей не досаждает, как на отечественных «Ту» или «Илах».

Два часа полёта – и вот уже самолёт катится по бетонке Пулкова.

Выдачи багажа ждали долго. Наконец вышли из здания аэропорта на привокзальную площадь. Надя вдохнула всей грудью питерский воздух и счастливо засмеялась:

– Ты чего? – не понял её Николай.

– Здесь даже воздух другой.

Полчаса на такси – и вот они уже входят в небольшой отель рядом с Дворцовой площадью. Самый центр города, рядом Невский проспект, однако малолюдно и тихо, потому как отель в глубине квартала.

Номер был небольшой, но со всеми удобствами – вплоть до сейфа.

Они расположились, разложили вещи по полочкам шкафа, и оба разом выглянули в окно. Перед ними был глухой двор.

– М-да… – задумчиво произнёс Николай. – Я думал – пусть не Финский залив, так хоть Неву или что-нибудь другое видно будет, – разочаровался он.

– Да мы тут только спать будем, а всё остальное время – в городе. Я есть хочу.

Вокруг Дворцовой площади находилась куча кафешек и прочих заведений, где можно было перекусить.

Они выбрали итальянский ресторан. Порции были большие, блюда вкусные. А потом – осмотр центра: Невский проспект, Казанский собор, потом – Спас на Крови. До вечера устали, едва до номера добрались. Зато впечатлений – масса.

Приняв душ, они перекусили шоколадкой и легли спать – всё-таки перелёт сказывался.

С утра они направились в Петергоф – лучший, красивейший парк не только России, но и Европы. Есть чище, благоустроеннее, но красивее – вряд ли. Они вдоволь налюбовались фонтанами, среди многих десятков которых не было двух одинаковых, посмеялись над шутихами в Банном корпусе, осмотрели Екатерининский дворец. Лепота!

В город вернулись на теплоходе. Свежий, насыщенный морской воздух снял усталость.

Посетили кафе «Шоколадницу».

– В номер? – осведомился Николай, поставив чашку на столик.

Но Надежда покачала головой:

– Коля, пойдём побродим, посмотрим развод мостов?

– Пойдём.

На Дворцовой набережной собрались толпы людей – поглядеть разведение мостов. Зрелище было завораживающим, и до постели Николай с Надей добрались в третьем часу ночи. Едва улёгшись, Николай сразу уснул.

С утра Надя стала обзванивать подруг. Кто-то сменил номер, другие не отвечали, но с несколькими удалось созвониться. Договорились встретиться вечером, благо – суббота.

После завтрака они поехали в Музей восковых фигур. Там было много исторических личностей, сделаны мастерски, и одежда соответствовала эпохе.

Ещё на Невском проспекте Николай видел, как Надежда поглядывала на витрины магазинов. Понятное дело, женщина. У них в городе почти вся одежда низкосортная, турецкое или китайское барахло. А здесь едва ли не на каждом углу бутики или фирменные магазины.

– Давай зайдём, – предложил Николай.

– Ну разве что посмотрим, – неуверенно согласилась Надя.

Платье, которое привлекло её внимание, ей очень приглянулось, она даже примерила его, но посмотрела на ценник и вздохнула.

– Нравится? – попытался поймать её взгляд Николай.

Надя кивнула.

– Оно дорогое.

– Берём.

Услужливый продавец был уже тут как тут:

– Наличными платить будете или по карточке? Я бы рекомендовал к этому платью туфли – у нас есть прямо в тон.

Они купили и платье, и туфли – в них Надя пошла на встречу с подругами. Идти вместе с ней Николай отказался – зачем мешать женщинам говорить по душам? Да и неинтересно было ему слушать женскую болтовню. К тому же при нём подруги Нади будут чувствовать себя скованно.