Грядет война.

Я почувствовала дуновение легкого ветерка и поняла, не разумом – чутьем, что он предвещал штормы и ураганы. И не только на Раке.

Я коснулась Кольца и закрыла глаза. Танцующие огни тотчас погасли, и меня окружили мрачные тени, будто вся комната погрузилась в глубокую ночь.

Прежде я не обращалась к коллективному разуму, но сейчас почувствовала, что смогу. Не знаю, в какой момент во мне возникла и окрепла уверенность – во время клятвы, или когда узнала, что папа и Стэнтон живы, или когда рассказала своим Консулам о Змееносце. Так или иначе, но теперь во мне поселилась вера в собственные силы.

Хотя уверенность мало что меняет в реальности и вряд ли сделает меня лучшим Хранителем, но зато вдохновляет не меньше, чем абиссент. Я поверила в собственную значимость и в способности, поверила, что могу предсказывать.

«Тринадцатый Дом реален или выдумка?» – спросила я в Сети.

Сеть всколыхнулась, тысячи умов ответили на мой призыв, голоса шептались и нарастали, словно волны океана. Отовсюду полились короткие истории, легенды, колыбельные, поэмы – детский фольклор каждого Дома. Это были не зрительные образы – суть слов, само их значение просто наполнили мой разум так же, как во время чтения по звездам.

Голосов становилось все больше. Образы в моей голове дополнялись и усложнялись. Коллективный разум будто по кирпичикам выстраивал ответ на мой вопрос в Психоэнергетической Сети. Это напоминало конструирование… неважно чего – дома, корабля, оружия, только здесь создавалась общая мысль, обрастая все новыми деталями.

Чем дольше я оставалась в Сети, прислушиваясь к ответам Зодайцев, тем больше возникало противоречий и разногласий. Я чувствовала любопытство, напряжение, споры. Чужие мысли обрушились на меня шквалом.

Затем картинка в моей голове начала распадаться надвое, как бывает, когда взвешиваешь «за» и «против», только в этой дискуссии участвовала не я одна, а много, очень много умов.

С одной стороны, Змееносец возник как сказка с определенной моралью. Древние Хранители пересказывали ее уже по-своему, подгоняя мораль под ценности и обычаи своего Дома. Вот и получилось двенадцать разных версий одной легенды.

С другой стороны, я узнала, что существует секта реакционных теоретиков-заговорщиков, распространившаяся по всему Зодиаку, которые именуют себя «Чертовой Дюжиной» и верят, что Змееносец реален.

Как утверждают члены «Чертовой Дюжины», Змееносец был самым первым Хранителем тринадцатого Дома. Согласно истории, имена первых Хранителей соответствовали названию их Домов. Теоретики-заговорщики убеждены, что, когда прибыли первые люди и Зодиак отправил Хранителей на Землю, Змееносец, один из всех, не захотел терять бессмертие и решил снова стать звездой. Он предал всех, и, когда это вскрылось, Хранители изгнали его из нашей Солнечной системы. Казнить же его они не могли, потому что он успел вернуть себе бессмертие.

Но могло ли все это быть правдой?

Были и такие, кто верил, что Змееносец начинал как блестящий целитель, исполненный сострадания к человечеству. Говорили, что он искал лекарство от смерти, чтобы спасти людей – не только себя, – а другие Хранители неверно его поняли. Если это так, то что подтолкнуло его к убийствам теперь?

Я вышла из Сети и снова легла на пол под сенью сверкающего эфемерида. Мне хотелось поделиться с Ниши о том, что узнала, но сначала я решила еще раз пройтись взглядом по спектральной карте. Всматриваясь в огни, я почувствовала, что попала в проекцию Психоэнергетической Сети – ту, которую может показать только эфемерид – проекцию со звезд.

Как только я сосредоточилась, комната погрузилась во тьму, как будто Темная Материя из эфемерида распространилась повсюду. Я вскочила на ноги и завертелась вокруг себя, стараясь найти причину. И увидела: Темная Материя поглотила Дом Девы.

Затем черное облако распространилось на двойное созвездие Дома Близнецов. Нападение сразу на два Дома!

Я собралась выйти из астрала, но затем услышала шепот в голове, как будто кто-то пытался общаться со мной в Психоэнергетической Сети. Однако общение в Сети возможно только через Кольцо, а сейчас ободок из металлического кремния оставался холодным и не посылал никаких импульсов.

Голос шел из эфемерида. Но это невозможно!

Я следовала за звуком, ощущая себя космическим объектом, притягиваемым гравитацией. Голос исходил от Гелиоса. Я вытянула руку к раскаленной пылающей массе, и мои пальцы погрузились в ее желтый свет.

Затем я исчезла.

Я оказалась не в мире теней, не в эфемериде… Это напоминало тоннель, идущий сквозь Космос. Рядом со мной со свистом проносились небесные тела – метеориты, звезды, космический мусор. Все двигалось очень быстро, словно в стремительном потоке воздуха.

«Кто ты?»

Властный голос прогремел через тоннель, нечеловеческий холод сковал мое сердце.

«Роу Грейс. Хранитель четвертого Дома Рака».

В историях о первых Хранителях говорилось об их способности общаться через Психоэнергетическую Сеть без Кольца и, они могли манипулировать психоэнергией без посторонней помощи. В конце концов, они ведь когда-то сами являлись частью ночного неба.

«Змееносец?» – попробовала я угадать.

Как только я произнесла его имя, то увидела перед собой и лицо – воплощение детских кошмаров. Бесцветное, безволосое, с глазами черными, как ночь, черты его словно вырезаны изо льда. Оно колыхалось на ветру, как пламя.

«Девчонка. Как смеешь ты смотреть на меня? Как ты попала в это измерение?»

Я слышала голос… идущий из Гелиоса.

Это невозможно! Сквозь мглу ко мне тянулась его рука. Затем появилось все тело, твердое и прозрачное, как стекло.

«Ты простая смертная. Ты не должна меня слышать. Сейчас я узнаю всю правду».

Его рука приблизилась, я хотела увернуться, но вспомнила: здесь он не сможет дотронуться до меня.

«Почему ты напал…»

Я не успела договорить. Его пальцы сомкнулись на моей голове и сжали. Ледяная хватка опалила меня, словно огнем, и я закричала. Такое не могло случиться – это нереально, он не может касаться меня…

Я чувствовала, как он читал мои мысли, рылся в воспоминаниях. Я пыталась бороться, но он был как глыба льда. Он притянул меня ближе, и я увидела его язык.

«Так ты за мной охотишься?»

От его прикосновений веяло лютой стужей. Каждая клетка моего тела заледенела.

«Отпусти меня!»

Удивительно, но он отпустил.

«Ты для меня не угроза. Они никогда тебе не поверят».

Черные ямы глаз пожирали меня.

«Но помни: заговоришь обо мне еще раз и ты умрешь».