настолько мерзко ему было. Арлон ввел ему что-то в ладонь. Чародей почувствовал сильную боль, она разошлась по шрамам на руке, а затем и по всему телу. Под кожей все горело, будто его заживо кипятили изнутри. Постепенно боль начала утихать.

— Старайся не трогать этот бугорок несколько дней, — буднично проинструктировал ассистент профессора. Голос у него был немного писклявым, а лоб покрыт россыпью прыщей.

— Скоро «Щепка» приживется, даже не будешь о ней вспоминать.

Пока Арлон говорил, из эльфийской машины выскочила стеклянная карточка с живыми чернилами.

— Можно? — Арлон протянул руку к куче одежды, принадлежащей Альту, он явно указывал пальцем на гримуар.

— Да, конечно, — ответил чародей.

Ассистент взял книгу заклинаний и приклеил карточку в самую середину, между страницами. Он положил гримуар обратно и протянул Альту одно из полотенец, что лежали на стеллаже возле операционного стола. Чародей неуклюже напялил свой кафтан и вернулся за стол Залдуса.

— Так, так, что тут у нас? — профессор взял гримуар из рук юноши и пролистал до «Карты Легионера», — Очень интересно.

— Ого, ваша характеристика нервной системы гораздо выше базового уровня, — профессор почесал лоб, глядя на цифры, которые показывали живые чернила. — В столь юном возрасте… вы далеко опережаете своих сверстников. Похоже у вас было бурное прошлое.

Профессор быстро провел пальцем по «Карте Легионера», нахмурился и сказал:

— А вот это интересно. Тут сказано, что у вас в гримуаре нет ни одного заклинания. Печально, молодой человек. К сожалению, это означает, что ваш рейтинг практически равен нулю. Вы будете зачислены в Университет в качестве студента категории D, — профессор указал рукой на дверь, — можете подышать свежим воздухом в палисаднике на улице, пока будете ждать ваших товарищей.

Альт не понимал, что значат для него все эти рейтинги. Он слышал, что D был самым низким рангом. Он был рад, что процедура закончилась. Чародей пошел к выходу на улицу, по пути забинтовывая свою изуродованную руку.

«Надеюсь, у них здесь есть место, где можно помыться», — это все о чем сейчас Альт мог думать…

* * *

Студенты, подключенные к «Системе», собрались на веранде лаборатории. На их лицах легко читалась беспечность. Многих из них Альт видел еще перед экзаменом на арене, но были и новые лица, видимо друзья поступивших.

— Фе, не трогай меня, ты вся в слизи, Луночка!

— Скорее бы помыться, надеюсь, в нашем общежитии есть баня! — доносились беспечные голоса новоявленных чародеек.

Альт сел на зеленый газон рядом с беседкой. В ней студенты мило беседовали друг с другом, обсуждая экзамены и предстоящий учебный год. Он наслаждался свежим воздухом и запахом цветов.

«Интересно, разозлится ли Думан, когда узнает, что у меня D-ранг? Хотя в его времена этой „Системы“ в Университете не было. Значит, от всех придирок я смогу отвязаться и не буду наказан. Задача ведь была поступить, и я поступил, какие претензии?».

Пока юноша придавался своим тревожным рассуждениям, беседка постепенно заполнялась молодежью все больше. Лучи солнца стремительно окрашивались в оранжевый цвет, плавно переходящий в красный, предвещая скорое наступление сумерек. Наконец, из лаборатории, в компании нескольких студентов, показалась сама профессор Пансия.

— Все сдавшие сегодня экзамен, собраться возле меня! — без промедления скомандовала она. — Остальные, отправляйтесь по своим делам, у вас еще будет время поболтать с вашими друзьями!

Альт поднялся с лужайки. Слизь под его одеждой давно засохла и теперь отслаивалась от кожи. Она забиваясь, как песок, в самые труднодоступные места. От чего юноша стал постоянно чесаться. Единственное, что хоть немного облегчало ситуацию, это то, что все остальные студенты испытывали такой же дискомфорт.

— Я знаю, о чем вы все думаете. Сейчас я отведу вас в ваше общежитие, там будут бани, так что вы сможете помыться. Следуйте за мной и не отставайте, — Пансия быстро зашагала вперед, опережая толпу.

Большая группа студентов во главе с профессором направилась через уже знакомый парк прямо в сторону западной стены. В кампусе находилось четыре здания общежитий, согласно рангам учеников. У Каждого имелась своя парковая зона, лаборатории и тренировочные площадки. Некоторые общежития находились в рощах, другие возле прудов. Общежития были отгорожены решетчатыми заборами с воротами. Они запирались во время комендантского часа.

— В этих общежитиях вы проведете следующие четыре года, — начала пояснять профессор. По Пансии было видно, что она уже была не так напряжена. Перспектива окончания рабочего дня делала ее чуточку сговорчивее.

— Вас ждет еще немало сюрпризов. Сегодня и следующую неделю вы будете жить в апартаментах А-ранга, в качестве аванса, — Пансия повернула голову и покосилась на идущих за ее спиной студентов, — С первого дня занятий вас распределят по другим общежитиям, согласно вашему собственному рангу.

— Простите, учи… профессор, — решил задать вопрос Альт, подняв при этом руку.

— Говори, — Пансия ухмыльнулась при виде такой наивной попытки следовать ученическому этикету.

— Что это за ранговая система? — практически вся группа из двадцати студентов недоуменно уставилась на чародея.

— В Имперском Университете Колдовства правит меритократия. Весь ваш прогресс и достижения будут учитываться в «Системе», к которой вы теперь все подключены. Вы будете жить, питаться и учиться согласно полученному рангу. Студенты S-ранга — это наша элита, они получают все лучшее. Они живут в отдельных домах, проходят индивидуальное обучение у профессоров и имеют доступ на верхние этажи «Башни Чудес», где хранятся лучшие заклинания. Естественно, элита получает лучшие «Стволовые Таблетки».

Пансия внимательно посмотрела на Альта, затем через секунду задала вопрос:

— Надеюсь, вы в курсе, что это за таблетки?

— Возможно, это вид зверолюдских мутагенов? — ответил Альт.

— Хм, не совсем. «Стволовые Таблетки» выделяют в отдельную категорию. Мутагены меняют ваши органы насильно, быстро и почти всегда с осложнениями. «Стволовые Таблетки» просто стимулируют производство стволовых клеток в вашем гипофизе, и вы сами решаете, в какой орган их направить. В этом вам поможет «Карта Легионера», которую вы получили. Теперь она связана с вашим телом, постоянно анализирует его состояние. В «Карте Легионера» вы сможете распределять накопленные стволовые клетки, улучшать свою память, восприятие, силу и прочие характеристики.

Альт понятия не имел, о чем говорит Пансия. С каждым ее словом он все больше убеждался, что книги в библиотеке Думаана безнадежно устарели.

— Вам стоит серьезно отнестись к нашим рейтингам. Насколько я помню, вы угодили в категорию D из-за вашего пустого гримуара. Если вы мечтаете стать настоящим «Волшебником», то вам следует постараться попасть хотя бы в категорию B. Иначе после выпуска вы рискуете застрять в магах и отправиться воевать с орками на северную границу вместе с обычными легионерами. Всех остальных это тоже касается! — Пансия вдруг повысила голос, привлекая внимание болтливых студентов.

…

— Мы пришли! —